O entomologista Brian Lovett examina batatas infestadas de besouros em Morgantown, West Virginia. Matt Kasson, CC BY-ND

A jardinagem doméstica está tendo um ano de expansão nos EUA. cultivando sua própria comida em resposta à escassez de pandemia ou apenas à procura de diversão, vários jardineiros aspirantes construíram seus primeiros canteiros e as sementes estão voando das prateleiras dos fornecedores. Agora que os jardins são amplamente plantados, grande parte do trabalho para os próximos meses gira em torno de mantê-los saudáveis.

Ao contrário do Ditado bíblico, não colhemos necessariamente o que plantamos. Como pesquisadores especializados em planta patologia e entomologia, dedicamos nossas carreiras à compreensão e gerenciamento de pragas e patógenos de plantas. Também somos jardineiros com níveis variados de experiência e vimos em primeira mão os danos que esses insetos e agentes causadores de doenças podem causar.

A patologista de plantas Carolee Bull trabalha em sua horta em State College, Pensilvânia. Carole Bull, CC BY-ND

A saúde das plantas é essencial para que seu jardim seja bem-sucedido até a colheita. A Assembléia Geral das Nações Unidas declarou 2020 como o Ano Internacional de Fitossanidade para ajudar a chamar a atenção necessária para pragas e doenças que ameaçam a produção global de alimentos.

Sabe-se que milhares de pragas e agentes patogênicos têm como alvo culturas comerciais, mas alguns suspeitos comuns são rotineiramente responsáveis ​​por estragos em jardins nos EUA. Embora as preferências de cada organismo variem, algumas táticas comuns podem ajudá-lo a detectá-las e proteger suas plantas.

Comece com a prevenção

Assim como medidas preventivas, como manter uma dieta equilibrada, ajudam a manter os seres humanos saudáveis, os produtores domésticos podem tomar muitas ações para ajudar seus jardins a prosperar.

Um passo importante é avaliar a fertilidade do solo - a capacidade do solo de sustentar o crescimento das plantas - que pode variar amplamente, dependendo da sua localização e tipo de solo. A baixa fertilidade do solo limita a produção de alimentos e predispõe as plantas a doenças e pragas. Extensão universitária laboratórios de teste de solo pode ajudar a avaliar a qualidade do solo do jardim e identificar deficiências nutricionais e solos ácidos, geralmente sem nenhum custo.

O uso de pano de paisagem com barreira de plantas daninhas para plantar linhas e a cobertura entre as linhas é uma maneira eficaz de suprimir as ervas daninhas. Matt Kasson, CC BY-ND

A supressão de ervas daninhas, seja através de cobertura vegetal ou remoção manual de ervas daninhas a cada semana, aumenta o fluxo de ar e reduz a umidade em torno das plantas do jardim, dificultando o crescimento de pragas e patógenos. O controle de ervas daninhas garante que os nutrientes estejam disponíveis para as plantas que você deseja cultivar.

O espaçamento adequado entre as plantas também é importante. A aglomeração pode contribuir para surtos de doenças e pragas; portanto, verifique e siga as recomendações em pacotes de sementes ou on-line à medida que você adiciona e move plantas durante a temporada. Você sempre pode selecionar as plantas depois que elas surgirem para ajudar no espaçamento. Em pequenos jardins, menos plantas com suporte adequado podem produzir uma colheita maior do que muitas plantas superlotadas.

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E depois há o tempo. Geada, granizo, seca e inundação representam riscos únicos para as plantas. Chuvas inconsistentes podem matar plantas com sede mais rapidamente do que solos inférteis. Pouca e muita água estressará as plantas e poderá torná-las mais vulneráveis ​​a surtos graves de pragas e patógenos.

Uma regra geral é seguir um regime de rega diário consistente - de preferência logo pela manhã - e evitar excesso de rega, o que pode incentivar patógenos radiculares no solo.

Amoras congeladas em Morgantown, West Virginia. Matt Kasson, CC BY-ND

Diagnosticando problemas

Patógenos vegetais comuns incluem vírus, bactérias, nemátodos, oomicetos e fungos. Todos esses microrganismos, especialmente em um estágio inicial de infecção, são muito pequenos para serem observados. Mas quando proliferam, causam mudanças nas plantas que podemos reconhecer.

Ao contrário dos insetos, que se movem em seis pernas ou nas asas pelo ar, os patógenos podem se mover sem ser vistos e desmarcados de uma folha para outra no vento, no solo ou em gotas de água. Alguns micróbios até formaram relacionamentos íntimos com insetos e os usam como veículos para se deslocar de planta em planta, o que torna esses patógenos ainda mais difíceis de gerenciar. Infelizmente, quando alguns patógenos fazem sua presença conhecida, o dano já está feito.

Recentemente, realizamos uma Pesquisa no Twitter de jardineiros em todo o país para descobrir quais culpados atormentavam seus jardins. Pessoas nomeadas pulgões, brocas de videira de abóbora, erros de squash e besouros da pulga como as pragas de insetos mais problemáticas. Seus patógenos mais problemáticos incluíam oídio, murcha bacteriana de tomate e cucurbit míldio fofo.

Para gerenciar esses desafios perenes, o primeiro passo é gastar um tempo olhando atentamente suas plantas. Você percebe algum inseto pendurado de forma consistente ou molda folhas colonizadas ou outras partes de plantas? Que tal sintomas como pestilência, nanismo ou folhas amareladas, douradas ou murchas?

Este crescimento de fungos brancos é um sinal precoce de oídio em uma folha de abóbora suscetível. Matt Kasson, CC BY-ND

Existem inúmeros recursos on-line para jardineiros de olhos atentos e curiosos que procuram identificar e gerenciar pragas e doenças. Tente enviar uma foto para o Aplicativo iNaturalist ou um Grupo de jardineiros do Facebook que pode oferecer um ID de origem comunitária. Clínicas de doenças de plantas em seu estado também diagnosticarão danos às plantas causados ​​por doenças e pragas gratuitamente ou a baixo custo.

Depois de identificar um problema sério o suficiente para intervir, o sistema de extensão de subsídios à terra pode fornecer soluções. Programas de extensão em escolas de concessão de terras como West Virginia University e Penn State University oferecer informações críticas sobre agricultura e manejo de pragas e doenças em vários idiomas para produtores comerciais e domésticos.

Seus recursos incluem informações sobre o uso seguro e adequado de pesticidas como parte de controle de pragas integrado estratégias. Essa abordagem emprega pesticidas de maneira direcionada, juntamente com métodos de controle não químico e práticas culturais, como escolher plantas nativas. Nossas sociedades profissionais, incluindo a Sociedade Americana de Fitopatologia, também oferecem uma série de compêndios para ajudar os usuários a diagnosticar e tratar pragas e doenças.

Aqueles que levam a sério aprender e compartilhar sua experiência com outras pessoas podem querer considerar Programas Master Gardener, que treina e certifica os membros da comunidade sobre as mais recentes técnicas de jardinagem baseadas em evidências, adaptadas à sua área de cultivo. Os Jardineiros Mestres pagam adiante treinando novos Jardineiros Mestres e respondendo a perguntas para qualquer jardineiro.

Pragas de plantas são um lembrete diário de que os jardins não existem no vácuo, e os jardineiros também não devem lutar sozinhos. A participação na comunidade de jardinagem exige atenção e tempo, mas acreditamos que o investimento necessário para se tornar um membro ativo da comunidade de jardinagem local vale a pena. Com a experiência, o ato nervoso da corda bamba de manter as pragas à distância e a comida na mesa torna-se uma dança delicada que pode nos ajudar a apreciar de onde vem nossa comida - e, finalmente, nosso lugar no ecossistema global.

Sobre o autor

Matt Kasson, Professor Associado de Fitopatologia e Micologia, West Virginia University; Brian Lovett, pesquisador de pós-doutorado em micologia, West Virginia Universitye Carolee Bull, professora de Patologia Vegetal e Bacteriologia Sistemática, Universidade Estadual da Pensilvânia

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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