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É quase impossível calcular com precisão quantas formigas existem na Terra, mas estimativas colocar o número em cerca de dez bilhões de bilhões. E, às vezes, pode parecer que uma boa proporção dessas formigas está marchando por nossas casas.

As formigas costumam entrar em ambientes fechados em busca de comida ou habitat de nidificação. Mesmo pequenas quantidades de comida, como migalhas de comida para animais de estimação, podem atrair hordas de formigas trabalhadoras.

As formigas são um dos animais mais bem-sucedidos da Terra e compreendem mais de 13,000 espécies. Eles vivem em quase todos os lugares, exceto na Antártica, no alto Ártico e pequeno número de ilhas.

Apesar da onipresença das formigas, as pessoas ainda podem se surpreender, ou mesmo horrorizar, ao ver uma fila de formigas rastejando ao longo da bancada da cozinha. Então você deve sair do inseticida ou aprender a viver com eles?

O que as formigas estão fazendo na minha casa?

As formigas fazem parte da natureza equipe de limpeza: encontram e removem com eficiência os alimentos deixados em casa. O problema é que, às vezes, os humanos não querem sua ajuda.

Você provavelmente notou que as formigas costumam vir para dentro de casa no verão - isso ocorre principalmente porque a maioria dos insetos é mais ativa nos meses mais quentes.

Ocasionalmente, as formigas entram em busca de água, principalmente durante períodos secos. Nesse caso, você pode vê-los nos banheiros ou em outras partes úmidas da casa.

Chuvas fortes também podem causar inundações de ninhos de formigas e forçá-los a se mudar para prédios próximos, como sua casa.

As formigas costumam entrar em ambientes fechados nos meses mais quentes. Shutterstock

Mestres de cooperação

As formigas são animais sociais e vivem em colônias com centenas ou até milhões, de outros. Eles têm cérebros minúsculos - em muitos casos menores que um grão de areia. Então, como eles são tão inteligentes em entrar em nossas casas e encontrar nossa comida? Porque eles são mestres da cooperação.

Considere a maneira como algumas formigas marcham em linha em direção a essa gota de mel na bancada da cozinha. Quando algumas formigas trabalhadoras encontram um pedaço saboroso de comida, elas respondem colocando um pequena gota de feromônio no chão. Eles continuam deixando um rastro de feromônios até o ninho.

Apenas uma formiga precisa encontrar a comida e colocar uma trilha. Quando isso acontece, centenas de outros podem seguir a trilha até a fonte de alimento.

Como faço para me livrar das formigas?

O primeiro passo para lidar com as formigas em sua casa é garantir que elas não tenham acesso à comida. Sele todos os alimentos em recipientes hermeticamente fechados, limpe-os atrás da geladeira e da torradeira, não deixe alimentos para animais por mais tempo que o necessário, garanta que suas caixas estejam bem fechadas e, geralmente, verifique se não há comida por perto para atrair formigas (eu sei, mais fácil dito do que feito).

Se você viu formigas marchando em uma linha, tente limpar a superfície com vinagre ou água sanitária para interromper a trilha química.

Impeça que as formigas entrem em sua casa, selando rachaduras e buracos nas paredes. Isso também impedirá que eles se aninhem dentro das cavidades da parede.

Se tudo mais falhar, iscas inseticidas podem ser usadas para controlar o número de formigas. Mas antes de seguir esse caminho, pergunte-se se as formigas são realmente um problema (mais sobre isso mais tarde).

Inseticidas podem prejudicar outros insetos

Se seu problema com formigas ficou fora de controle, entre em contato com um profissional de controle de pragas em vez de tentar implantar uma bomba de insetos ou um spray de inseto semelhante.

Métodos DIY raramente trabalha porque as formigas vivem principalmente em espaços protegidos (como no subsolo ou nas paredes). Você pode matar algumas formigas operárias, mas provavelmente não irá prejudicar a colônia.

Limpar uma superfície com vinagre pode atrapalhar a trilha química usada pelas formigas para marchar em uma linha. Shutterstock

Se você (ou um profissional) usa inseticidas, evite usá-los ao ar livre e procure por aqueles projetados especificamente para formigas. A maioria dos inseticidas são produtos químicos de amplo espectro que podem matar outros tipos de insetos. Isso inclui insetos benéficos em sua casa e jardim, como joaninhas, mantises e vespas parasitóides.

Pode demorar um pouco para a colônia de formigas morrer, especialmente se for grande. Algumas espécies se distribuem entre vários ninhos o que os torna muito mais difíceis de erradicar.

Formigas revidam

Na maioria das espécies de formigas, a rainha é o único indivíduo que pode produzir novos trabalhadores. Então, para destruir a colônia, você precisa matar a rainha.

Mas algumas espécies, como a formiga-da-rocha (Temnothorax albipennis), desenvolveram uma maneira engenhosa de proteger a rainha e suas larvas de comida envenenada.

Algumas formigas operárias ficam na colônia e recebem novos alimentos das formigas forrageiras - armazenando a comida no abdômen e regurgitando-a quando seus companheiros de ninho estão com fome. Como essas “formigas armazenadoras” coletam e misturam alimentos de muitos trabalhadores, elas ajudam a garantir que os venenos recebidos sejam diluídos antes de chegarem à rainha. Eles também atuam como testadores de veneno: se a comida é tóxica, eles morrem antes que possam passar para a rainha.

Precisamos de formigas

Lembre-se de que as formigas podem ser predadores benéficos - eu já vi formigas atacarem e matarem ninfas de baratas. As formigas também desempenham um papel importante na espalhando as sementes de plantas nativas e de remover resíduos do meio ambiente.

As formigas são uma parte normal e importante de nossos ecossistemas urbanos. Portanto, se queremos proteger nossa preciosa biodiversidade, isso pode significar tolerar nossos pequenos vizinhos - mesmo quando eles parecem ter a intenção de tomar conta de nossa cozinha ou arruinar nosso piquenique.

Ninguém quer formigas estragando sua comida. Mas se você tem um pequeno número de formigas andando pela casa, isso é realmente um grande problema?

Sobre o autor

Tanya Latty, professora associada, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.