Por que a maioria dos animais não consegue lidar com a vida na cidade?Sono de Bat. FBG_Paris / Flickr, CC BY-NC-ND

O grand finale do Planet Earth II da BBC mostrou as estratégias engenhosas que alguns animais usam para prosperar em ambientes urbanos. Embora impressionantes, essas espécies são minoria. Como o número de pessoas que vivem em cidades ao redor do mundo continua a aumentar, devemos estar voltando nossa atenção para os animais que acham que a cidade é muito difícil de lidar.

A urbanização representa a forma mais extrema de perda de habitat para a maioria das plantas e animais. À medida que vilas e cidades crescem, os seres humanos vivem juntos em densidades mais altas, e o habitat natural é removido e substituído por estruturas duras e impermeáveis, como estradas e edifícios. A poluição prejudicial aumenta, assim como o ruído da indústria e do tráfego, a quantidade de iluminação artificial e o número de predadores introduzidos, como gatos.

À medida que bolsões remanescentes de habitat natural ou semi-natural (como o habitat nativo remanescente ou parques artificiais) se tornam mais isolados, os animais habitantes da cidade são impedidos de se aventurar a procurar comida, locais de descanso ou parceiros, ou podem correr o risco de morrer a tentativa. Todas juntas, essas mudanças tornam as cidades lugares impossíveis para muitas espécies viverem.

A vida na selva urbana

Normalmente, encontramos uma menor variedade de plantas e animais em áreas mais construídas; e isso se aplica a todos os grupos de animais selvagens. Dentro um estudo global recente, os pesquisadores estimaram que as cidades acomodam apenas 8% das espécies de aves e 25% das plantas que teriam vivido nessas áreas antes do desenvolvimento urbano. Como um vertebrados território se torna mais urbano, também é mais provável que seja ameaçado de extinção. De fato, estima-se que O desenvolvimento urbano é responsável pela listagem de espécies de vertebrados 420 em todo o planeta como ameaçadas.

São as espécies generalistas e oportunistas, como raposas e ratos - e, como vemos no programa, alguns macacos - que podem se adaptar a uma ampla variedade de condições ambientais. Por outro lado, criaturas que requerem grandes áreas para obter alimento suficiente, têm habitats especializados ou necessidades dietéticas, ou aquelas com áreas geográficas restritas tendem a se sair mal durante o desenvolvimento urbano.


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Em 2011, a Centro de Diversidade Biológica divulgou uma lista de dez espécies dos EUA que enfrentam extinção como resultado do crescimento da população humana. Várias delas foram diretamente afetadas pelo desenvolvimento urbano; incluindo a pantera da Flórida e o sapo de Gopher do Mississipi, e a borboleta metálica da Lange. Há apenas 150 dessas borboletas deixadas no mundo, vivendo em um pequeno refúgio costeiro na Califórnia que, aliás, também abriga as últimas populações naturais de várias espécies de flores silvestres, incluindo a prímula Antioch Dunes e Wallflower Contra Costa.

Os morcegos são outro grupo de animais que freqüentemente perdem a urbanização. Isto é em parte porque muitas espécies dependem das florestas para os seus locais de alimentação e descanso. No entanto, até os morcegos que muitas vezes vemos nas cidades podem ter dificuldades em lidar com as áreas mais construídas.

Por exemplo, o pipistrelle comum é difundido em toda a Europa - muitas vezes pode ser visto em prédios e voando em parques urbanos. Mas pesquisa na Universidade de StirlingUsando a ciência cidadã como parte do Programa Nacional de Monitoramento de Morcegos da Bat Conservation Trust, descobriu que era muito menos provável que esse morcego fosse registrado em áreas densamente construídas, em comparação com áreas menos construídas.

Cultivando cidades mais verdes

Cerca de metade da população humana do mundo vive atualmente em áreas urbanas, que cobrem cerca de 3% da superfície terrestre. Ambas estas figuras estão aumentando rapidamente. Ao mesmo tempo, as áreas urbanas tendem a se espalhar mais rapidamente em algumas das áreas mais diversificadas do mundo, incluindo partes da África e da Ásia, que ainda mais espécies em risco. Por exemplo, uma das áreas previstas para se submeter aos mais rápidos níveis de desenvolvimento urbano é o Afromontano oriental da África, que abriga uma variedade surpreendente de plantas e animais que não existem em nenhum outro lugar. Várias espécies de girafa, que foram recentemente listado como ameaçado, também são encontrados nesta área.

Perder uma espécie até a extinção não é apenas uma tragédia para o reino animal. Os seres humanos dependem da diversidade biológica para uma enorme variedade de “serviços”, que eles nos fornecem; seja diretamente para alimentos ou madeira, ou indiretamente, através de ciclagem de nutrientes, polinização e fornecimento de água e ar limpos.

No entanto, a situação não é totalmente sem esperança. Há muitos cursos de ação que podemos tomar, como indivíduos em nível local e como sociedade, desenvolvendo estratégias sustentáveis ​​para o planejamento urbano. Muitos estudos mostram que a manutenção e expansão de espaços verdes nas cidades (incluindo jardins) ajuda na conservação da vida selvagem e melhora a saúde e o bem-estar humanos. E telhados e paredes verdes podem fornecer habitats para a vida selvagem e reduzir o impacto do ilha de calor urbano, bem como absorver a água da chuva e melhorar o isolamento do edifício.

Embora seja incrível ver as hienas vivendo em harmonia com os humanos, os falcões subindo entre os arranha-céus e os macacos saltando pela selva urbana, devemos também pensar um pouco naquelas espécies que não conseguem lidar com a vida na cidade. À medida que os ambientes urbanos continuam se expandindo e se desenvolvendo em todo o mundo, vale a pena lembrar: se pudermos tornar as cidades mais habitáveis ​​para a vida selvagem, então nós humanos também nos beneficiaremos.

A Conversação

Sobre o autor

Kirsty ParkProfessor em Ecologia da Conservação, Universidade de Stirling

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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