Como os aplicativos de rastreamento de alimentos realmente funcionam para perda de peso

Sem seguir uma dieta específica, pessoas com sobrepeso em um novo estudo que monitoraram o que comiam com um aplicativo gratuito para smartphone perderam uma quantidade significativa de peso.

Os participantes alcançaram seus resultados usando ferramentas automatizadas e gratuitas, em vez de intervenções caras em pessoa. Isso sugere uma possível rota de baixo custo para perda de peso efetiva.

“Aplicativos de perda de peso gratuitos e de baixo custo mudaram a maneira como os americanos gerenciam seu peso”, diz Gary Bennett, professor de psicologia da Duke University e coautor do artigo em JMIR mHealth e uHealth.

“No entanto, sabíamos pouco sobre se essas ferramentas funcionavam muito bem sozinhas. Nós mostramos que os aplicativos de smartphones comerciais podem ser uma maneira útil de começar a perder peso. ”

Pequeno impacto, grandes resultados

Os resultados surpreenderam Michele Lanpher Patel, um pós-doutorado na Universidade de Stanford, que conduziu a pesquisa com Bennett enquanto completava seu doutorado em psicologia.

"Queríamos estudar um tratamento de menor intensidade para perda de peso, através do qual as pessoas pudessem se juntar a partir do conforto de sua casa", diz Patel. “Mas não tínhamos certeza de quanto peso as pessoas perderiam com esse tipo de tratamento remoto. A fusão dos princípios da ciência comportamental com a tecnologia acabou sendo bem-sucedida.


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"Nem todo mundo quer ou tem tempo para um tratamento de perda de peso de alta intensidade", diz Patel. “Portanto, é importante criar estratégias alternativas que possam acomodar essas pessoas. As abordagens de saúde digital têm potencial para preencher essa necessidade ”.

Então o que aconteceu?

Os pesquisadores usaram um aplicativo gratuito onde dieters podem registrar sua ingestão de alimentos e peso. Eles então dividiram os participantes do estudo 105, que estavam entre 21 e 65 anos de idade, em três grupos em um estudo controlado randomizado.

Os pesquisadores não instruíram os participantes a seguir uma dieta específica, mas deram conselhos amplos aos participantes sobre alimentação saudável e pediram que eles simplesmente monitorassem o que comiam.

O primeiro grupo acompanhou o que eles comeram todos os dias durante três meses. Um segundo grupo acompanhou seu peso por um mês e começou a registrar também a ingestão de alimentos. Esse grupo também recebeu e-mails com feedback personalizado, lições semanais sobre nutrição e mudança de comportamento e planos de ação descrevendo como implementar a lição semanal.

O terceiro grupo registrou o peso e a ingestão de alimentos nos três meses, usando o mesmo aplicativo dos dois primeiros grupos. Eles também receberam lições semanais, planos de ação e feedback. Por exemplo, as aulas semanais de nutrição incluíam dicas sobre tópicos como redução de alimentos açucarados e controle de porções.

Três meses após o início do estudo, os participantes dos três grupos perderam quantidades clinicamente significativas de peso. Aqueles que só rastrearam o que comeram perderam em média 5 em libras. As pessoas do segundo grupo perderam em média 6 em libras.

O grupo final - aqueles que registaram o seu peso e a sua ingestão alimentar durante todas as semanas da 12 e receberam lições semanais, planos de acção e feedback - alcançaram apenas ligeiramente melhores nos meses 3, perdendo pouco mais de 6 em média.

No entanto, os participantes desse grupo mantiveram o peso mais longo. Aos seis meses, as pessoas do terceiro grupo perderam quase 7 em média.

Ficando com isso

A conformidade foi fundamental. Os participantes bem-sucedidos não apenas disseram que manteriam um registro de alimentos; eles realmente fizeram isso. E nos três grupos, aqueles que foram mais diligentes em acompanhar cada dia perderam mais peso. Por outro lado, pesquisas anteriores mostraram que as pessoas geralmente começam com o objetivo de registrar sua ingestão de alimentos, mas não conseguem continuar com o tempo.

Os pesquisadores suspeitam que dois fatores ajudaram os participantes a cumprir suas metas de perda de peso. Primeiro, os pesquisadores ajudaram os participantes a estabelecer metas específicas, incluindo metas calóricas personalizadas, e perder 5 por cento do peso corporal inicial. Em segundo lugar, os dieters recebiam lembretes automáticos no aplicativo para registrar suas refeições todos os dias.

"Temos fortes evidências de que o rastreamento consistente - particularmente da dieta, mas também do peso da pessoa - é um elemento essencial da perda de peso bem-sucedida", diz Bennett. "Os consumidores devem procurar aplicativos que facilitem o rastreamento de forma consistente".

O estudo fez uso de um aplicativo gratuito comercialmente disponível chamado MyFitnessPal. No entanto, dieters poderiam presumivelmente alcançar resultados semelhantes usando outro rastreador de dieta, dizem os pesquisadores.

A chave é a conformidade. Nos três grupos, aqueles que foram mais diligentes no rastreamento - aqueles que pisaram na balança ou registraram o que comeram em mais dias - perderam mais peso.

Sobre os autores

O apoio à pesquisa veio da Associação Americana de Psicologia e do Centro de Pesquisa Interdisciplinar de Comportamento de Duke, bem como do Prêmio Aleane Webb de Pesquisa de Dissertação da Escola de Pós-Graduação de Duke.

Fonte: Duke University

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