Como a anorexia é mais teimosa para tratar do que se acreditava anteriormente
Pessoas com anorexia nervosa muitas vezes se consideram acima do peso quando na verdade não estão. Esta imagem mostra uma mulher jovem e magra que se vê maior do que ela. Tatyana Dzemileva / Shutterstock.com

A anorexia nervosa é uma doença psiquiátrica que afeta principalmente os jovens durante a adolescência. Embora a anorexia seja relativamente incomum, afetando cerca de 1 por cento da população, ela pode ser letal. De fato, apesar de seu início relativamente precoce, a anorexia duram várias décadas para mais da metade dos atingidos. Pode levar a muitos fatores de risco psiquiátrico e médico associados, o que explica em parte porque a anorexia tem maiores taxas de mortalidade de qualquer transtorno psiquiátrico.

Aqueles que sofrem com anorexia têm um medo poderoso de ganho de peso e uma autopercepção cruelmente distorcida. Como resultado, alguns restringem o consumo calórico a menos de 400 calorias por dia, o que é menos de um quarto do que é tipicamente recomendado para adolescentes. Aqueles com anorexia podem rapidamente tornar-se emagrecidos e perder mais do que 25 por cento do seu peso corporal típico. Esta rápida perda de peso causa anormalidades, alterações cerebrais estruturais e funcionais, doença óssea irreparável e, em alguns casos, morte súbita.

O tratamento eficaz da anorexia é, portanto, muito importante.

Especializei-me no tratamento da anorexia nervosa nos anos 10, e meu programa de pesquisa financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental concentra-se exclusivamente na compreensão dos mecanismos da anorexia nervosa, com o objetivo de informar abordagens precisas de tratamento. Colegas e eu completamos recentemente o maior meta-análise já realizado de resultados para tratamentos existentes para anorexia. Nossa análise revelou grandes falhas na forma como as pessoas são atualmente tratadas para essa doença.


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Mudando o cérebro, não o corpo

Agrupamos os achados dos ensaios clínicos controlados randomizados 35 entre o 1980-2017, que avaliaram cumulativamente os resultados de tratamentos especializados, como a terapia cognitivo-comportamental, em pacientes com 2,500 com anorexia. Um aspecto importante do nosso estudo foi que ele examinou os resultados de acordo com o peso e os principais sintomas cognitivos da anorexia, como o medo do ganho de peso e a motivação para a magreza. Isso difere das avaliações tradicionais sobre se os tratamentos são eficazes, os quais tipicamente se concentram apenas no peso do paciente.

Estou triste em dizer que o que encontramos foi sombrio. Em essência, os tratamentos especializados para anorexia, como terapia comportamental cognitiva, tratamento baseado na família e tratamentos emergentes de medicamentos, parecem ter poucas vantagens em relação ao tratamento de controle padrão como de costume, como o aconselhamento de apoio. De fato, a única vantagem dos tratamentos especializados, relativos ao controle das condições do tratamento usual, era uma chance maior de ter um peso maior ao final do tratamento. Não encontramos diferença no peso corporal entre os tratamentos especializados versus os controles no acompanhamento.

Além disso, não encontramos diferença nos sintomas cognitivos centrais da anorexia entre tratamentos especializados versus tratamentos em qualquer ponto. Isso significa que, mesmo que um tratamento ajude a restabelecer o peso normal, o foco na magreza e no mal-estar ao redor da alimentação é comum, e uma recaída no baixo peso é provável. Igualmente importante, os tratamentos especializados não parecem ser mais toleráveis ​​aos pacientes, com taxas comparáveis ​​de abandono do paciente para controlar os tratamentos.

Quando analisamos as tendências do tempo nesses dados nas últimas quatro décadas, descobrimos que os resultados do tratamento especializado não estão melhorando gradativamente ao longo do tempo.

Mais que peso

Essas descobertas são preocupantes. A noção de que nossos melhores esforços para avançar nos resultados do tratamento nas últimas quatro décadas não conseguiram mover a agulha é motivo de grande preocupação.

No entanto, um resultado importante deste estudo está em dar àqueles de nós que estudam e tratam a anorexia uma idéia melhor de como podemos mover a agulha. Acreditamos que essas descobertas falam de uma necessidade urgente de entender melhor os mecanismos neurobiológicos da anorexia. Não podemos mais presumir que melhorias no peso do paciente devam ser o objetivo final do tratamento da anorexia, e irão conferir melhorias nos sintomas cognitivos. Embora a normalização do peso reduza o risco agudo de eventos médicos complexos, o medo contínuo de ganho de peso e ingestão de alimentos provavelmente significará futuros episódios de baixo peso e fome.

Chegamos a um patamar no tratamento da anorexia. Esforços futuros de pesquisa devem elucidar os mecanismos precisos que sustentam os sintomas cognitivos da anorexia, e a alteração desses mecanismos deve se tornar o objetivo do tratamento.A Conversação

Sobre o autor

Stuart Murray, professor assistente de psiquiatria, University of California, San Francisco

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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