A Organização Mundial da Saúde recomenda limitar “Açúcares livres” para menos de 10% de nossa ingestão total de energia. Isso equivale a cerca de 12 colheres de chá por dia para um adulto médio.

Mas mais que metade dos adultos australianos excedem esse limite, muitas vezes sem saber. “Açúcares gratuitos” não vêm apenas de nós adoçando cafés e chás ou jantares caseiros; eles são adicionados pelos fabricantes durante o processamento.

A maior parte da preocupação com o consumo excessivo de açúcar tem sido focada no ganho de peso, e com razão. Nossos fígados podem virar açúcar em gordura. Demasiado açúcar - e muito refrigerante, em particular - pode causar gordura ser depositado na nossa cintura. Isso é conhecido como gordura visceral.

A gordura visceral é especialmente prejudicial porque aumenta o risco de doença cardíaca e diabetes tipo 2, mesmo quando os níveis de açúcar no sangue estão acima do normal.

Muitas vezes é uma surpresa saber quantas colheres de chá de açúcar são adicionadas a alimentos e bebidas populares:

A conversa, CC BY-ND

Mas o que a ciência diz sobre o açúcar e a quantidade de outras condições que vemos nas manchetes a cada duas semanas? Vamos dar uma olhada em dois exemplos: demência e câncer.

Demência

Demência é um termo abrangente para distúrbios cerebrais que causam perda de memória, confusão e mudança de personalidade. É a maior causa de incapacidade entre os australianos mais velhos e o terceiro maior assassino. A doença de Alzheimer é um tipo de demência.

A pesquisa não mostra que o açúcar causas demência. Mas há pesquisas emergentes que sugerem que dietas ricas em açúcar podem aumentar o risco de desenvolver a doença. O que podemos dizer é que existe uma link entre dietas ricas em açúcar e demência, mas não temos evidências para mostrar que causas o outro.

A Estudo da 2016 Nova Zelândia de post mortems em cérebros humanos avaliados sete diferentes regiões do cérebro. Os pesquisadores descobriram que as áreas de maior dano tinham níveis significativamente elevados de glicose (açúcar). As células saudáveis ​​não costumam ter níveis elevados de glicose.

Isso também foi encontrado em um análise separada de amostras de cérebro e sangue post-mortem de Baltimore em 2017. Usando amostras de sangue coletadas dos pacientes ao longo de um período de 19 anos antes de morrerem, a concentração de glicose cerebral no óbito foi mais alta naqueles com doença de Alzheimer. Além do mais, esse nível de glicose estava aumentando lentamente há anos.

Os níveis de glicose no sangue não eram indicativos de diabetes. Assim, pessoas saudáveis ​​podem ter níveis crescentes de glicose no cérebro bem antes de qualquer sinal óbvio de doença provocar qualquer ação.

Juntos, esses estudos nos dizem que os cérebros das pessoas com doença de Alzheimer lutam para metabolizar o açúcar como energia. As mudanças no cérebro parecem estar ligadas a aumentos persistentes da glicose no sangue durante um longo período de tempo. E o dano às células do cérebro está ocorrendo bem antes que os sintomas evidentes da doença de Alzheimer apareçam.

Não sabemos se simplesmente consumir grandes quantidades de açúcar resulta no acúmulo de glicose no cérebro. Mas outras pesquisas também apóiam essa teoria.

A análise recente de mais de 3,000 pessoas descobriram que aqueles que bebem bebidas açucaradas eram mais propensos a ter cérebros menores e piorar em uma série de testes de memória.

Os pesquisadores calcularam que consumir de uma a duas ou mais bebidas açucaradas por dia pode ser equivalente a até 13 anos de envelhecimento cerebral adicional. E uma análise separada de refrigerante versus suco de fruta relatou afetos semelhantes.

Câncer

O câncer é uma condição na qual as células do corpo se transformam e se multiplicam rapidamente. É da Austrália segundo maior assassino e vai afetar metade dos australianos se eles vivem para 85.

Não há evidências de que o açúcar causas câncer, mas há pelo menos duas maneiras pelas quais elas são ligado.

Primeiro, se você está com sobrepeso ou obesidade, você tem um risco aumentado de desenvolver 11 diferentes tipos de câncer. Consumir muito açúcar (e muitos quilojoules em geral) leva ao ganho de peso, o que aumenta o risco de câncer.

Um segundo caminho, mais direto, ligando o açúcar ao câncer é a capacidade de o açúcar estimular a secreção de insulina. Este é um potente sinal hormonal para o crescimento celular. Células cancerosas também confiar no açúcar para energia para abastecer seu crescimento contínuo.

Isso sugere que, independente de qualquer mudança no seu peso, consumir muito açúcar pode aumentar o risco de desenvolver câncer.

Mas precisamos ser cautelosos quanto à qualidade dos dados disponíveis, vinculando diretamente o câncer ao consumo de açúcar.

A estudo recente de pessoas 35,000Por exemplo, relatou uma ligação entre os maiores riscos de câncer relacionados à obesidade e o consumo pesado de refrigerantes. Mas os autores apontam que era impossível separar especificamente o consumo de refrigerantes de outros comportamentos não saudáveis, como fumar ou níveis mais baixos de atividade física.

O que significa tudo isso?

Grande parte da discussão atual sobre o açúcar concentra-se nos efeitos do consumo excessivo de energia e no ganho de peso, e o subseqüente risco de diabetes, doenças cardíacas, câncer e algumas formas de demência.

Mas, embora o excesso de peso ou obesidade aumente o risco dessas doenças, o excesso de peso não é um pré-requisito.

Embora o desenvolvimento de doenças seja, sem dúvida, também baseado em genes e fatores de estilo de vida além da dieta, a evidência dos danos potenciais das dietas ricas em açúcar está se acumulando. É certamente atraente o suficiente para muitos considerarem limitar a quantidade de açúcar que comemos e bebemos.

Quer o açúcar seja ou não o culpado, os alimentos açucarados estão ligados a problemas de saúde - e isso deve ser razão suficiente para reduzir.

Sobre o autor

Kieron Rooney, professor sênior em Bioquímica e Fisiologia do Exercício, Universidade de Sydney

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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