A indústria de dieta do Reino Unido está prosperando para dizer o mínimo. Mais da metade dos adultos britânicos tente perder peso controlando sua ingestão de calorias a cada ano. Infelizmente, perder peso não é tão fácil quanto abaixar um biscoito ou optar pela salada. E mesmo aqueles que foram bem sucedidos em seus esforços de dieta achar difícil fazer.

Então porque é que, mesmo quando temos as melhores intenções, a dieta é tão difícil? Por que não podemos controlar esses desejos?

1. Sugestões de comida

Todos nós já fizemos isso: passamos por uma barraca de supermercado saborosa, ou sentimos o cheiro de algo delicioso e imediatamente começamos a babar por qualquer coisa que estivesse em exibição, independentemente do conteúdo de calorias ou da nutrição. Sensos de comida sensorial como estes podem ser difíceis de ignorar e não são apenas desencadeados pelo gosto ou pelo cheiro - a publicidade ou os logotipos de marcas também podem nos seduzir.

Quando estamos com fome, o hormônio gherlin estimula o cérebro, o que significa que percebemos mais as sugestões de comida. Pesquisadores também descobriram que nossos cérebros pagam mais atenção aos estímulos para alimentos não saudáveis - aqueles que são ricos em açúcar e gordura - do que alimentos saudáveis, quando estamos com fome. Em estudos onde fotos de alimentos altamente calóricos foram mostradas aos participantes, descobriu-se que as provocou respostas antecipadas do apetite, como salivação, desejos e um desejo relatado de comer.

Tudo isso em conjunto significa que as propriedades que chamam a atenção dos alimentos altamente calóricos provavelmente apresentam um desafio significativo para os indivíduos que estão tentando perder peso - especialmente se sua dieta os fizer sentir fome.

Em uma nota positiva, pode ser possível nos treinarmos para ignorar pistas tentadoras. Um estudo mostrou que os participantes que foram ensinados a ignorar as sugestões de alimentos de alto teor calórico em uma tarefa baseada em computador consumiu menos salgadinhos do que aqueles que foram treinados para prestar atenção a eles

2. Alimentos proibidos são mais tentadores

Dieta, muitas vezes envolve "desistir" de alimentos mais agradáveis, na tentativa de reduzir a ingestão de calorias. Mas se formos solicitados a evitar comer um alimento de que gostamos, os pesquisadores descobriram que iremos animá-lo - e até mesmo ter um maior desejo de consumir o item proibido do que se não tivéssemos sido privados.

Em outro estudo, os consumidores freqüentes de chocolate foram convidados a não comer nenhum por uma semana. Neste caso, os participantes encontraram imagens de chocolate e outros alimentos altamente calóricos mais saliente - a privação os fez querer mais os alimentos de alto teor calórico - do que os comedores de chocolate que não foram privados. Além disso, quando solicitado a provar um alimento proibido, descobriu-se que os participantes da pesquisa que foram privados dele tipicamente consome mais calorias.

Tudo isso significa que, mesmo quando os dietistas tentam evitar alimentos que são prazerosos, a resposta comportamental e cognitiva à privação pode, inadvertidamente, criar mais tentação.

3. O efeito "o que diabos"

Ao tentar perder peso, escolhas sobre o que comer e quando deve ser comido são geralmente limitadas pelas regras de um plano de dieta escolhido. Mas regras de dieta rígidas são problemáticas, como qualquer comportamento alimentar que não dependa dos sinais fisiológicos da fome. aumenta o risco de comer demais.

Outro problema com as regras da dieta é que apenas uma pequena violação - uma fatia de bolo sorrateira, por exemplo - é suficiente para inviabilizar toda a dieta. Pesquisadores chamam isso de “que diabos efeito”- e tem sido demonstrado em vários experimentos de laboratório. Estudos mostram consistentemente que dieters que acreditam ter consumido um lanche altamente calórico - e assim quebraram as regras de sua dieta - consumirão mais calorias durante uma refeição posterior do que aqueles que não acham que violaram as regras.

Embora, em termos reais, a ingestão de algumas calorias extras não seja um grande impacto na dieta, esses lapsos podem ter um impacto psicológico maior. É provável que o “fracasso” na dieta desencadeie emoções negativas como culpa ou estresse, ambos conhecido por causar excessos.

Então, o que pode ser aprendido com tudo isso? Dietas que exigem que o dieter siga regras rígidas ou as proíba de consumir alimentos de que gostam parecem ser problemáticas, pois, paradoxalmente, aumentam o risco de comer em excesso. Em vez disso, pode ser útil que os dietistas reconheçam que os seres humanos são inerentemente atraídos por alimentos altamente calóricos e que esses sinais apresentam a maior tentação se estivermos com fome.

Aumento das taxas de obesidade significa que muitos mais de nós estão se voltando para dietas para perder peso. No entanto, enquanto não há dieta perfeita para nos ajudar a alcançar nossos objetivos de saúde, entender como funciona o cérebro e reconhecer os efeitos psicológicos da dieta pode nos ajudar a recuperar o controle em face da tentação.

Sobre o autor

Heidi Seage, professora de Psicologia, Cardiff Metropolitan University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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