Dependendo de como você passa suas noites de segunda-feira, você pode ter pego Comida do canal 4 sem invólucro na TV. O programa cobriu dois tópicos de interesse para mim; tamanhos de porção e tamanhos de placa.

Há evidências de que o tamanho das porções de alimentos fornecidos comercialmente aumentou com o tempo e o programa cobriu essa história. Uma das principais razões que isto é relevante para a saúde pública é porque também existe agora evidência convincente que a quantidade de comida que você é servida ou provida de maneira confiável afeta o quanto você come - e que porções maiores parecem fazer com que a maioria das pessoas comam mais. Acredita-se que nossa atual epidemia de obesidade tenha sido causada principalmente pelo aumento do quanto estamos comendo. Então isso é importante.

O outro tópico abordado por Food Unwrapped, no entanto, é um ódio de estimação meu: tamanho da placa. Há uma crença comum de que o uso de placas menores reduz a quantidade de comida que as pessoas comem. Parece plausível; quando você usa um prato menor, você se serve menos e, por isso, acaba comendo menos. Certo?

Errado.

Eu me interessei pela magia das placas menores depois de ler um artigo que discutia algumas das pesquisas em placas menores, mas deixei de mencionar uma série de estudos que descobriram que placas menores não reduziu o quanto as pessoas comiam. Não muito tempo depois, uma equipe de nós analisou e analisou todos os estudos disponíveis que abordou esta questão.

Nossa conclusão foi que a evidência da magia das placas menores era muito pouco convincente. Houve mais estudos que não encontraram nenhum benefício no consumo de calorias de refeições com pratos menores do que os estudos que sustentaram as placas menores, o que equivale a menos hipóteses. Além disso, os estudos que apoiaram a idéia da placa menor vieram do mesmo grupo de pesquisa e observamos uma série de limitações importantes em algumas metodologias desses estudos. Acontece que foi o mesmo grupo de pesquisa que recentemente esteve sob fogo para práticas de pesquisa questionáveis.

Nós próximos conduziu nosso próprio estudo para examinar se dar bacias menores para os participantes servirem com pipoca reduziu a quantidade de pipoca que eles comeram. Nós não descobrimos que usar uma tigela menor reduzia a quantidade de participantes - se alguma coisa os participantes comiam mais quando usavam uma tigela menor, ao contrário de uma tigela maior. Da mesma forma, um estudo mais aprofundado em 2016 de outro grupo de pesquisa não encontrou evidências de que placas menores promovessem um consumo reduzido de alimentos.

Agora de volta ao Food Unwrapped. O programa tentou um experimento parecido com o que fizemos e o que eles encontraram? Mais uma vez, como nós, não encontraram evidências que sugerissem que dar às pessoas pequenas placas reduzisse o quanto elas comiam - em vez disso, pareciam encontrar o oposto - os participantes comiam cerca de duas vezes mais quando jantavam pratos menores do que grandes.

Por que placas menores não reduzem o quanto as pessoas comem? Um bom palpite é que, se você estiver usando um prato menor, você pode inicialmente servir-se um pouco menos, mas depois voltar para as segundas porções - você tem um prato pequeno, afinal.

Um pouco preocupante, porém, no final do episódio, ficamos tranquilos de que ainda há evidências claras de que placas menores fazem com que as pessoas comam menos e que o experimento da Food Unwrapped tenha sido um acaso.

A idéia de que simplesmente dar às pessoas pratos menores para comer reduzirá magicamente o quanto eles comem é uma idéia que pode nunca morrer (na verdade, o programa Food Unwrapped foi uma repetição de um episódio mostrado pela primeira vez no 2016). Mas deveria fazer. Isso porque precisamos ter certeza de que estamos mirando nos tipos de fatores ambientais que podem ajudar as pessoas a se alimentarem de maneira mais segura.

Então, o que deveríamos estar avaliando? Existe agora evidência acumulada que se a indústria alimentícia fizesse reduções substanciais no número de calorias em alimentos e bebidas populares, comeríamos menos como nação. Fazer esse tipo de mudança acontecerá, é claro, mais difícil do que simplesmente dizer ao público em geral para comer de pratos em miniatura, mas se quisermos combater a obesidade de forma eficaz, então é uma mudança que deve acontecer.

Sobre o autor

Eric Robinson, professor sênior, Universidade de Liverpool

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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