O consumo mundial de azeite cresceu rapidamente nos últimos anos, mas os extremos climáticos e as doenças prejudicaram seriamente a safra deste ano em muitas regiões e pressionaram os preços.

Atenção todos aqueles cozinheiros que não podem produzir uma refeição sem adicionar um respingo ou garoa de azeite. O preço do seu ingrediente culinário favorito está aumentando rapidamente - impulsionado em grande parte por mudanças no clima.

A Espanha é responsável por quase 50% da produção mundial total de azeite, mas uma primavera excepcionalmente quente este ano causou danos às oliveiras durante o período de floração. Depois, uma seca prolongada atingiu muitas regiões? incluindo a província meridional da Andaluzia, que produz 70% da colheita espanhola. Como resultado, colheita deste ano está previsto para ser metade do que 2013.

Na Itália, que tem 15% da produção mundial, um inverno ameno e quente de primavera foi seguida no verão por aguaceiros de chuva torrencial em muitas áreas. Os agricultores e processadores estão descrevendo 2014 como o pior ano para a produção de azeite na memória viva, com rendimentos globais para baixo em cerca de 40%.

Árvores arruinadas

Acredita-se que a primavera quente e as condições geralmente úmidas na Itália tenham encorajado propagação do Xylella fastidiosa patógeno - que destrói as árvores, fazendo-as murchar e perder as folhas - e dando origem a infestações de mosca de fruta verde-oliva, Bactrocera oleae

Ambos devastaram as plantações em muitas áreas, e as tempestades de granizo no outono aumentaram as dificuldades dos produtores de azeite da Itália. Agricultores de oliva no sul da França, norte da África e outras regiões produtoras de azeite ao redor da bacia do Mediterrâneo enfrentaram problemas semelhantes.

Os produtores agora estão prevendo uma grande aumento nos preços do azeite em todo o mundo ? em alguns mercados, os preços subiram 30%.

No seu último relatório de avaliação sobre o clima global, o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudança do Clima advertiu sobre o impacto do aumento das temperaturas na região da Bacia do Mediterrâneo, com a possibilidade de mais secas e aumento da desertificação. Tal aquecimento tem sérias implicações para uma região que é líder mundial na produção não só de azeitonas, mas também de uma ampla gama de outras culturas.

Cobertura Mundial o consumo de azeite aumentou acentuadamente ao longo dos últimos anos 20, com os consumidores correndo para comprar um produto que não é apenas uma adição saborosa a vários pratos, mas também acredita-se ser bom para a saúde.

Grandes plantações

Para atender à demanda, os agricultores e as grandes corporações agrícolas ao redor da região do Mediterrâneo correram para arrancar a idade, muitas vezes terraços, olivais de sequeiro, substituindo-os por grandes plantações de monocultura de árvores de oliva.

Essas áreas recém-plantadas, particularmente no sul da Espanha, são alimentadas por água que é freqüentemente canalizada de centenas de quilômetros de distância. Quando há uma seca - ou quando as doenças ou pragas atacam - as grandes plantações são vulneráveis.

A produção de azeite é um negócio de alta e baixa. Acredita-se que uma safra abundante na região do Mediterrâneo em 2013 tenha contribuído para a desaceleração deste ano: as árvores estão cansadas depois de produzirem mais no ano passado.

Mas as perspectivas não são boas. Como as temperaturas sobem no sul da Europa e em todo o Mediterrâneo, a produção de azeite virá sob a pressão crescente - e os preços vão continuar a sua tendência ascendente, atingindo os bolsos de todos aqueles cozinheiros interessados.

- Rede de Notícias sobre o Clima

Sobre o autor

Kieran Cooke é co-editor do Clima News Network. Ele é um ex-correspondente da BBC e Financial Times na Irlanda e no Sudeste Asiático., http://www.climatenewsnetwork.net/