[Nota do Editor: Embora este artigo seja escrito sobre o consumo de sal pelos australianos, ele se aplica também a leitores na América do Norte e em outros lugares.]

Enquanto outras nações reduziram com sucesso sua ingestão de sódio, os australianos ainda estão comendo muito sal. E estamos pagando o preço com a nossa saúde; uma dieta com alto teor de sal pode levar à pressão alta, um dos principais fatores que contribuem para doenças cardíacas.

Reduzir a ingestão diária de sal dos australianos em 30% (de nove para seis) poderia salvar Cerca de 7,000 vive um ano, através da redução da pressão arterial e menos ataques cardíacos.

É hora de o governo da Commonwealth ser duro com a indústria de alimentos para reduzir o teor de sal dos alimentos processados.

Então, qual é a melhor maneira de fazer isso acontecer?

Para os países onde a maior parte do sal já está escondida nos alimentos processados, a maneira mais eficaz de obter reduções na ingestão de sal é que a indústria de alimentos retire gradualmente o sal dos alimentos processados.

Mas existe alguma controvérsia sobre se isso requer legislação (e penalidades para empresas que não cumprem) ou se acordos voluntários são suficientes para fazer a indústria alimentar agir.

A revisão recente mostrou que os países da 59 já possuem programas de redução de sal na indústria de alimentos. Alguns dos países analisados ​​estão se reunindo com empresas de alimentos e pedindo-lhes para reduzir o sal nos produtos onde eles podem. Mas quase dois terços (38) estabeleceram metas específicas para reduzir os níveis de sal em diferentes alimentos.

Enquanto a maioria destes se baseia em acordos voluntários com a indústria alimentar, nove países introduziram legislação sobre os níveis de sal.

O Reino Unido foi o primeiro país introduzir metas para uma variedade de alimentos, em março 2006, após um período de três anos de pesquisa e consulta pública. Sete anos depois, pela 2013, o Reino Unido reduziu com sucesso o consumo de sal da população em 15%.

Paralelo reduções na pressão sanguínea estima-se que esteja economizando cerca de 8,000 vidas por ano.

Outros países, incluindo os Estados Unidos e o Canadá, adotaram desde então medidas voluntárias semelhantes.

Mas há um tendência crescente para a legislação, com padrões máximos de sal obrigatórios sendo estabelecidos para o pão em vários países, incluindo Bélgica, Grécia, Hungria, Holanda, Portugal e Paraguai.

A Bulgária estendeu a legislação do pão aos produtos lácteos e ao licor de peixe, e a Argentina legislou os níveis de sal para uma gama de produtos, incluindo pão e carnes processadas.

A África do Sul começou a consultoria sobre alvos de sal em 2011 e em apenas dois anos legislação aprovada para os níveis de sal em toda a gama de produtos alimentares.

Um número de fatores influenciou esta decisão

A redução de sal estava ganhando um perfil mais alto internacionalmente. Também muito importante foi a pesquisa local que forneceu dados específicos do contexto sobre a viabilidade da redução de sal nos alimentos consumidos comumente na população sul-africana, o que apoiou o caso da legislação.

É muito cedo para saber se a África do Sul vai realizar todo o potencial destas medidas, mas tem foi estimado eles poderiam salvar 7,000 vidas por ano.

De volta à Austrália, os resultados são mistos. O governo tomou alguns açao para o endereço o consumo de sal da população estabelecendo um diálogo com a indústria alimentícia para chegar a acordos sobre limites para os níveis de sal em alguns produtos alimentícios. E pesquisas recentes mostrou que houve progresso em algumas categorias de alimentos para reduzir o sal.

Mas uma revisão do Diálogo Australiano sobre Alimentação e Saúde (FHD) concluiu que era ineficiente e mais foco era necessário. O ritmo também tem sido lento: foram necessários quatro anos para o FHD definir metas para apenas categorias alimentares 11 (em comparação com três anos para alvos voluntários 80 no Reino Unido e dois anos para legislação sobre alvos 14 na África do Sul).

Não há dúvida de que a indústria de alimentos lobby contribuiu para o lento progresso da FHD até o momento e para a paralisação das decisões sobre seu futuro.

O lobby de alimentos também pode ter desempenhado um papel no retrocesso do governo em seu site de avaliações Health Start, que foi ao ar e foi retirado. O site de classificação por estrelas descreverá um dia quantos produtos de sal, gordura e açúcar contêm e isso também será exibido nas etiquetas da frente da embalagem.

Faz agora mais de um ano desde que os estados membros da Organização Mundial de Saúde comprometida com metas para reduzir o consumo médio de sal em 30% por 2025, e a Austrália está atrasada.

Por causa da força do lobby da indústria de alimentos, um papel forte do governo é crucial para o sucesso de quaisquer esforços para reduzir o consumo de sal da população.

Alvos estão tendo um impacto

Com o apoio das novas evidências para mostrar que as metas estão tendo impacto, o governo deve liderar o FHD, agilizar o processo de definição de metas e estabelecer mecanismos claros para monitorar o progresso. E se a indústria de alimentos não responder com reduções adequadas nos próximos anos, então o governo deve legislar.

Só assim a Austrália pode realizar plenamente os benefícios para a saúde da redução de sal.

O autor gostaria de agradecer a Karen Charlton, Paul Kowal e Kathy Trieu por suas contribuições para este artigo.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.
Leia a artigo original.

Sobre o autor

A Dra. Jacqui Webster é Chefe do Centro Colaborador da Organização Mundial de Saúde sobre a Redução de Sal da População na Divisão de Políticas Alimentares do George Institute for Global Health. Aqui ela é responsável por liderar um programa de pesquisa para apoiar os países a cumprir as novas metas globais para reduzir o consumo de sal da população em 30% por 2025. Isso inclui supervisionar o crescente portfólio de projetos de pesquisa e defesa de redução de sal, incluindo a coordenação da Divisão Australiana de Ação Mundial sobre Sal e Saúde.

Declaração de Divulgação: Jacqui Webster recebe financiamento do NHMRC, da Organização Mundial da Saúde e da Fundação de Promoção da Saúde de Victoria para trabalhar na redução de sal.

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