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Desde o início da pandemia, tem sido sugerido que certos alimentos or dietas pode oferecer proteção contra COVID-19. Mas esses tipos de afirmações são confiáveis?

A estudo recente publicado no BMJ Nutrition, Prevention and Health procurou testar essa hipótese. Ele descobriu que os profissionais de saúde que relataram seguir dietas vegetarianas, veganas ou pescatarianas (aquelas que excluem carne, mas incluem peixes) tiveram um risco menor de desenvolver COVID-19 moderado a grave.

Além disso, o estudo descobriu que aqueles que disseram comer uma dieta pobre em carboidratos ou rica em proteínas pareciam ter um risco aumentado de contrair COVID-19 moderado a grave.

Isso pode fazer parecer que certas preferências alimentares - como ser vegetariano ou comedor de peixe - podem beneficiá-lo, reduzindo o risco de COVID-19. Mas, na realidade, as coisas não são tão claras.

Auto-relato e pequenas amostras

Em primeiro lugar, é importante sublinhar que o tipo de dieta relatado não influenciou o risco inicial de contrair COVID-19. O estudo não sugere que a dieta mude o risco de infecção. Nem encontrou ligações entre o tipo de dieta e a duração da doença. Em vez disso, o estudo apenas sugere que há uma ligação entre a dieta e o risco específico de desenvolver sintomas de COVID-19 moderados a graves.


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Também é importante considerar o número real de pessoas envolvidas. Pouco menos de 3,000 profissionais de saúde participaram, espalhados por seis países ocidentais, e apenas 138 desenvolveram doença moderada a grave. Como cada pessoa classificou sua dieta em uma das 11 categorias, isso deixou um número muito pequeno de comer certos tipos de dieta e, em seguida, um número ainda menor ficou gravemente doente.

Isso significava, por exemplo, que os comedores de peixe tinham de ser agrupados com vegetarianos e veganos para produzir resultados significativos. No final, apenas 41 vegetarianos / veganos contraíram COVID-19 e apenas cinco comedores de peixe contraíram a doença. Destes, apenas um punhado desenvolveu COVID-19 moderado a grave. Trabalhar com números tão pequenos aumenta o risco de uma identificação falsa de uma relação entre fatores quando não há um - o que os estatísticos chamam de erro tipo 1.

Então, há outro problema com estudos desse tipo. É apenas observacional, portanto, só pode sugerir teorias sobre o que está acontecendo, ao invés de qualquer causalidade da dieta sobre os efeitos do COVID-19. Para tentar mostrar que algo é realmente causal, você idealmente precisa testá-lo como uma intervenção - isto é, conseguir que alguém comece a fazer isso para o estudo, dê tempo para mostrar um efeito e, em seguida, compare os resultados com pessoas que não o fizeram não tive essa intervenção.

É assim ensaios clínicos randomizados trabalho e por que eles são considerados a melhor fonte de evidências. Eles são um método muito mais robusto de testar se uma única coisa está tendo efeito sobre outra.

Além disso, há também o problema de que a dieta que as pessoas dizem que consomem pode não ser o que eles realmente comem. Um questionário foi usado para descobrir quais alimentos as pessoas comiam especificamente, mas as respostas a isso também foram auto-relatadas. Ele também tinha apenas 47 perguntas, então diferenças sutis, mas influentes na dieta das pessoas podem ter passado despercebidas. Afinal, os alimentos disponíveis nos Estados Unidos diferem daqueles disponíveis na Espanha, França, Itália, Reino Unido e Alemanha.

Então, o que isso nos diz?

Quando se trata de tentar determinar a melhor dieta para proteção contra COVID-19, a verdade é que não temos dados de qualidade suficientes - mesmo com os resultados deste estudo, que são um pequeno conjunto de dados e apenas observacionais.

E um outro problema é que o estudo não analisou a qualidade da dieta das pessoas avaliando quais alimentos elas realmente ingeriram. Esse é outro motivo pelo qual precisa ser tratado com cautela. Tipos de dieta autodeclarados ou questionários alimentares pode não capturar informações sobre a variedade e o tipo de alimentos consumidos - por exemplo, detalhes ausentes sobre a quantidade de alimentos frescos ou processados ​​que alguém come, como as refeições são feitas e com quem. E, como mencionado acima, os dados auto-relatados sobre o que as pessoas comem também são notoriamente impreciso.

O ponto principal é: o nome do que você chama de dieta é muito menos importante do que o que você realmente come. Só porque uma dieta é vegetariana ou pescatariana não a torna automaticamente saudável.

Uma mesa de amigos comendo uma variedade de pratos Comer uma dieta variada e equilibrada é um caminho para uma boa saúde geral. Ranking.com/Shutterstock

Por enquanto, não há evidências robustas para sugerir que ser vegetariano ou pescatariano protege contra COVID-19 - portanto, não há necessidade de pressa para mudar sua dieta como resultado deste estudo. No entanto, o que sabemos é que manter-nos ativos, seguir uma dieta saudável e sensata e manter nosso peso sob controle ajuda a nos fortalecer contra uma ampla gama de problemas de saúde, e isso pode incluir COVID-19.

Talvez o melhor conselho seja simplesmente continuar seguindo as orientações dietéticas gerais: ou seja, devemos comer uma variedade de alimentos, principalmente vegetais, frutas, leguminosas, nozes, sementes e grãos inteiros, com poucos alimentos altamente processados ​​com alto teor de açúcar, sal e gordura.

Sobre o autor

Duane Mellor, Líder de Nutrição e Medicina Baseada em Evidências, Aston Medical School, Aston University

 

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Este artigo foi publicado originalmente em A Conversação