Pesquisadores descobriram evidências dos primeiros mestres cervejeiros até hoje, uma descoberta que pode suscitar um velho debate: o que veio primeiro, cerveja ou pão?
Em uma caverna no que hoje é Israel, os cientistas descobriram inovações cervejeiras que eles acreditam que antecedem o surgimento de cereais cultivados no Oriente Médio por vários milênios.
Suas descobertas sustentam uma hipótese proposta pelos arqueólogos há mais de 60 anos atrás: a cerveja pode ter sido um fator motivador para a domesticação original de cereais em algumas áreas.
Registro mais antigo de álcool artificial
Evidências sugerem que milhares de anos atrás, o povo natufiano, um grupo de caçadores-coletores no leste do Mediterrâneo, era bem conhecedor de cerveja.
Os pesquisadores analisaram resíduos de argamassas de pedra de 13,000 encontrados na Caverna Raqefet, um cemitério Natufian localizado perto do que hoje é Haifa, Israel, e descobriram evidências de uma extensa operação de fabricação de cerveja.
"Isso representa o registro mais antigo de álcool artificial no mundo", diz Li Liu, professor de arqueologia chinesa da Universidade de Stanford.
Os pesquisadores acreditam que os natufianos fabricavam cerveja para festas rituais que veneravam os mortos.
"Esta descoberta indica que a fabricação de álcool não era necessariamente um resultado da produção excedente agrícola, mas foi desenvolvido para fins rituais e necessidades espirituais, pelo menos em certa medida, antes da agricultura", diz Liu.
Em sua análise de laboratório, Liu diz que ficou surpresa ao descobrir evidências de produção de cerveja nas amostras de resíduos que coletaram.
"Nós não nos propusemos a encontrar álcool nos morteiros de pedra, mas só queríamos investigar quais alimentos vegetais as pessoas podem ter consumido porque poucos dados estavam disponíveis no registro arqueológico", diz Liu.
Os pães mais antigos até hoje foram recuperados recentemente do sítio nativo de Natufian, no leste da Jordânia. Aqueles poderiam ser de 11,600 a 14,600 anos de idade. A cerveja pode ser de 11,700 a 13,700 anos.
Não a cerveja de hoje
A cerveja antiga está longe do que bebemos hoje. Provavelmente, era uma mistura de vários ingredientes, como mingau ou mingau fino, diz o coautor Jiajing Wang, um estudante de doutorado no departamento de idiomas e culturas do leste asiático.
Wang ajudou Liu a pesquisar álcool antigo desde a 2015, quando analisou pela primeira vez as cervejas de 5,000 anos na China, antes de voltar sua atenção para o estudo da cultura natufiana.
Na caverna de Raqefet, Liu e Wang desenterraram restos residuais de amido e partículas de plantas microscópicas conhecidas como fitolitos, que são típicas na transformação de trigo e cevada em álcool.
Os pesquisadores acreditam que os natufianos usaram um processo de fermentação de três etapas. Primeiro, transformariam o amido de trigo ou cevada em malte. Eles fariam isso germinando os grãos na água e, em seguida, drenando, secando e armazenando-os. Então, eles amassariam e aqueceriam o malte. Finalmente, eles deixariam fermentar com fermento selvagem transportado pelo ar.
Todas essas etapas forneceram pistas para ajudar os pesquisadores a reivindicar.
Cervejeira antiga
Para testar sua hipótese, os pesquisadores conduziram uma série de experimentos para recriar cada passo que os natufianos teriam feito para preparar sua cerveja.
Os experimentos permitiram que os pesquisadores estudassem como os grânulos de amido mudavam durante o processo de fermentação e faziam comparações com o que descobriram - e mostravam uma clara semelhança com o que os natufianos inventaram.
Os pesquisadores também analisaram os artefatos que eles escavaram. Eles descobriram que os vestígios deixados no antigo almofariz de pedra se assemelhavam a seus próprios experimentos de laboratório de esmagar e esmagar sementes de grãos, um processo necessário para a fabricação de cerveja.
A descoberta da cerveja antiga lança nova luz sobre os rituais natufianos e demonstra a ampla gama de inovações tecnológicas e organização social dentro de sua cultura, escrevem os autores.
"A produção de cerveja era parte integrante dos rituais e banquetes, um mecanismo de regulação social nas sociedades hierárquicas", diz Wang.
E esses rituais eram importantes para a cultura natufiana, acrescenta ela, observando que a descoberta da fabricação de cerveja no cemitério significa os laços emocionais que os caçadores-coletores tiveram com seus ancestrais.
Os resultados aparecem no Journal of Archaeological Science: Relatórios.
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Coautores adicionais são da Universidade de Haifa e da Academia Polonesa de Ciências. O Fundo de Arqueologia Min Kwaan do Centro de Arqueologia de Stanford, a Fundação Arqueológica Irene Levi-Sala CARE, a Sociedade Geográfica Nacional e a Fundação Wenner-Gren apoiaram o projeto.
Fonte: Universidade de Stanford
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