Descrever vegetais com palavras normalmente usadas para alimentos indulgentes pode levar as pessoas a comer mais, sugere um novo estudo.
A descoberta pode oferecer maneiras de tornar os alimentos mais saudáveis mais atraentes e encorajar as pessoas a fazer escolhas mais saudáveis.
“Alimentos saudáveis podem ser indulgentes e saborosos. Eles simplesmente não são tipicamente descritos dessa maneira ”.
Não é uma tarefa fácil, diz Bradley Turnwald, um estudante de psicologia da Universidade de Stanford e principal autor do estudo em JAMA Medicina Interna.
Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas tendem a pensar que os alimentos saudáveis são menos saborosos e menos agradáveis do que os alimentos padrão. Eles também são percebidos como menos preenchidos e menos satisfatórios.
Um estudo de 2011 por Alia Crum, professor assistente de psicologia e investigador principal do Stanford Mind & Body Lab, e co-autor do trabalho atual, descobriu que rotular um milkshake como de baixa caloria e restritivo levou os participantes a ter níveis mais elevados do hormônio da fome grelina, em comparação com quando os participantes consumiram o mesmo batido com um rótulo de alto teor calórico e indulgente.
Para testar como a rotulagem poderia impactar o consumo de opções de menu mais saudáveis, os pesquisadores colaboraram com a Stanford Residential & Dining Enterprises para conduzir um estudo em um grande refeitório no campus sobre como certos vegetais eram rotulados, usando quatro categorias: básico, saudável restritivo, saudável positivo, ou indulgente.
Feijão verde, por exemplo, foram descritos como “feijão verde” (básico), “feijão verde e chalotas light-n-low-carb” (restritivo saudável), feijão verde saudável e cebolinha (saudável positivo), ou “feijões verdes e cebolinhas crocantes” (indulgentes).
Assistentes de pesquisa monitoraram o número de comensais que escolheram o vegetal e quanto foi consumido ao longo de cada período de almoço durante um trimestre letivo inteiro (46 dias). Não houve alterações na preparação ou apresentação dos alimentos.
Rotular vegetais com descrições indulgentes levou mais pessoas a escolher legumes e resultou em uma massa maior de vegetais servidos por dia. As comensais escolheram vegetais com indulgente rotulagem 25 por cento a mais do que a rotulagem básica, 35 mais do que saudáveis, e 41 mais do que saudáveis restritivas.
Em termos de massa de vegetais servidos por dia, vegetais com indulgente rotulagem foram consumidos 16 por cento mais do que aqueles rotulados como saudáveis, 23 mais do que o básico e 33 mais do que saudáveis restritivos.
"Temos essa intuição para descrever alimentos saudáveis em termos de seus atributos de saúde, mas este estudo sugere que enfatizar a saúde pode realmente desencorajar os clientes a escolher opções saudáveis", diz Turnwald.
Essa estratégia simples e de baixo custo de alterar as descrições de alimentos saudáveis pode ter um impacto substancial no consumo de alimentos nutritivos em ambientes de refeições. Mais pesquisas precisam ser feitas - os pesquisadores querem saber se os efeitos seriam semelhantes ao escolher um menu de restaurante, sem que a comida ficasse visível - mas as descobertas poderiam ser a base para uma estratégia potencialmente eficaz para responder a uma questão desafiadora.
"Alimentos saudáveis podem ser indulgentes e saborosos", diz Turnwald. “Eles não são tipicamente descritos dessa maneira. Se as pessoas não acham que os alimentos saudáveis são saborosos, como podemos esperar que eles façam escolhas saudáveis? ”
"Mudar a forma como rotulamos alimentos saudáveis", diz Crum, "é um passo para mudar a mentalidade perniciosa de que a alimentação saudável é priva e desagradável".
A Fundação Robert Wood Johnson e o Programa de Bolsas de Pesquisa de Pós-Graduação da National Science Foundation financiaram o trabalho.
Fonte: Universidade de Stanford
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