Comer fast food é frequentemente acusado de prejudicar a nossa saúde.

Como especialistas em nutrição apontam, é não que o mais saudável tipo de refeição, uma vez que é tipicamente rica em gordura e sal. Mais amplamente, é visto como um fator chave na crescente epidemia de obesidade nos EUA e em todo o mundo.

Por ser considerado relativamente barato, há uma suposição de que os pobres comem mais fast-food do que outros grupos socioeconômicos - o que convenceu alguns governos locais a tente limitar seu acesso. Jornalista de alimentos Mark Bittman resume o sentimento de forma sucinta:

“O 'fato' de que a junk food é mais barata do que a comida real se tornou uma parte reflexiva de como explicamos porque tantos americanos estão acima do peso, particularmente aqueles com rendas mais baixas”.

Nossa recentemente pesquisa publicada examinou essa suposição observando quem come fast food usando uma grande amostra de americanos aleatórios. O que encontramos nos surpreendeu: as pessoas pobres na verdade tinham menos probabilidade de comer fast food - e fazê-lo com menos frequência - do que as da classe média, e apenas um pouco mais propensas que os ricos.

Em outras palavras, o prazer culpado de saborear um hambúrguer do McDonald's, pepitas de pipoca Kentucky Fried Chicken ou burrito Taco Bell é compartilhado em todo o espectro de renda, de ricos a pobres, com uma esmagadora maioria de todos os grupos relatando ter passado pelo menos uma vez por um não consecutivo. período de três semanas.

Uma dieta de Cocas e Oreos

Em retrospecto, o fato de que todo mundo come fast food talvez não seja tão surpreendente.

Existem pessoas ricas e famosas, incluindo o Presidente Donald Trump, que também são famosos por suas amor de fast food. Trump até fez um comercial para o McDonald's em 2002 exaltando as virtudes de seus hambúrgueres. Warren Buffett, uma das pessoas mais ricas do mundo, diz que "come como um ano de 6" significando lotes de Oreos e Cokes todos os dias (ele investe como um também).

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O que aprendemos com nossa pesquisa é que todos nós temos um fraco por fast food. Nós analisamos seção transversal dos membros mais jovens da geração baby boom - Americanos nascidos de 1957 a 1964 - de todas as classes sociais que foram entrevistados regularmente desde o 1979. Os entrevistados foram questionados sobre o consumo de fast-food nos anos 2008, 2010 e 2012 - quando eles estavam no 40 e no 50. Especificamente, os entrevistadores colocaram a seguinte questão:

“Nos últimos sete dias, quantas vezes você comeu comida de um restaurante fast-food como o McDonald's, o Kentucky Fried Chicken, o Pizza Hut ou o Taco Bell?”

No geral, 79 por cento dos entrevistados disseram que comeram fast food pelo menos uma vez durante as três semanas. A decomposição por decis de renda (grupos de 10 por cento da renda agregada do agregado familiar) não mostrou grandes diferenças. Entre os 10th mais elevados de assalariados, cerca de 75 relataram comer fast food pelo menos uma vez no período, em comparação com 81 por cento para os mais pobres. Os ganhadores do meio eram os maiores fãs de fast food, com cerca de 85 por cento.

Os dados também mostram que os assalariados intermediários são mais propensos a comer fast food com frequência, com média de pouco mais de quatro refeições durante as três semanas, em comparação com três para os mais ricos e 3.7 para os mais pobres.

Como os dados ocorreram ao longo de um período de quatro anos, também pudemos examinar se mudanças drásticas de riqueza ou renda alteraram os hábitos alimentares dos indivíduos. Os dados mostraram que se tornar mais rico ou mais pobre não teve muito efeito sobre a frequência com que as pessoas comiam fast food.

Regular o fast food

Estes resultados sugerem que o foco na prevenção de pessoas pobres terem acesso a fast food pode ser equivocado.

Por exemplo, Los Angeles em 2008 banidos novos restaurantes de fast food de abrir nos bairros pobres do Sul de Los Angeles A razão dada para a proibição foi porque “empresas de fast-food em áreas de baixa renda, particularmente ao longo dos corredores comerciais do sudeste de Los Angeles, intensifica problemas socioeconômicos nos bairros, e cria sérios problemas públicos. problemas de saúde."

A pesquisa sugere esta proibição não funcionou já que as taxas de obesidade aumentaram após a proibição em comparação com outros bairros onde fast food não tinha restrições. Isso parece pobre água fria em outros esforços para resolver problemas de obesidade por regulando a localização de restaurantes fast-food.

Não é tão barato assim

Outro problema com o estereótipo sobre pessoas pobres e fast food é que, em geral, não é tão barato, em termos monetários absolutos.

O custo típico por refeição em um restaurante fast-food - que o Censo dos EUA chama de serviço limitado - é mais de US $ 8 com base na média de todos os locais de serviço limitados. O fast food é barato apenas em comparação para comer em um restaurante de serviço completo, com o custo médio total de cerca de US $ 15 em média.

Além disso, $ 8 é muito para uma família que vive sob a linha de pobreza dos EUA, que para uma família de dois é uma pouco acima de $ 16,000ou cerca de US $ 44 por dia. É duvidoso que uma família pobre de dois possa gastar regularmente mais de um terço de sua renda diária comendo fast food.

A atração do fast food

Se os políticos realmente querem melhorar a saúde dos pobres, limitar os restaurantes fast-food nos bairros de baixa renda provavelmente não é o caminho a percorrer.

Então, quais são algumas soluções alternativas?

Descobrimos que as pessoas que disseram que verificaram os ingredientes antes de ingerirem novos alimentos tiveram menor consumo de fast food. Isso sugere que tornar mais fácil para os americanos aprenderem o que está em sua alimentação poderia ajudar a afastar os consumidores do fast food e a opções de alimentação mais saudáveis.

Outra descoberta foi que trabalhar mais horas aumenta o consumo de fast-food, independentemente do nível de renda. As pessoas comem porque é rápido e conveniente. Isso sugere que políticas que tornam os alimentos nutritivos mais prontamente disponíveis, rapidamente, podem ajudar a compensar a atração do fast food. Por exemplo, reduzir a burocracia para a aprovação de caminhões de alimentos que servem refeições contendo frutas e vegetais frescos poderia promover uma alimentação mais saudável e conveniente.

Nosso objetivo não é ser cheerleaders de fast food. Não duvidamos que uma dieta rica em fast food não seja saudável. Apenas duvidamos, com base em nossos dados, que os pobres comem fast-food mais do que qualquer outra pessoa.

Sobre o autor

Jay L. Zagorsky, economista e cientista de pesquisa, A Universidade Estadual de Ohio e Patricia Smith, professora de economia, Universidade de Michigan

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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