Os consumidores estão em um dilema sem precedentes sobre os alimentos. Por um lado, eles nunca tiveram tão bom. Supermercados se espalharam pelo mundo e estão repletos de comida. Por outro lado, a taxa que o consumo excessivo de alimentos está crescendo globalmente é insustentável - e seus efeitos no meio ambiente já estão sendo sentidos.

Para o consumidor, é um quadro otimista - gastos com alimentos como porcentagem do gasto doméstico total caiu desde a Segunda Guerra Mundial e a produção agrícola aumentou o suficiente para ser capaz de alimentar populações em crescimento, se problemas de distribuição foram resolvidos.

Este novo sistema alimentar é geralmente visto como um triunfo da modernidade e eficiência. Libertou os gostos dos consumidores - verdade, isso foi experimentado principalmente pelo mercado de massa urbano e no Ocidente, mas graças à internet e melhor comunicação, o luxo (e inclinação) de as pessoas comerem o que querem, e quando quiserem , agora está presente mesmo nas áreas rurais mais profundas e está se espalhando pelo mundo. Não é de admirar que, em quase toda parte, os políticos se contentem em deixar as questões alimentares para as poderosas indústrias alimentícias - confiantes de que irão impulsionar o progresso, baixar os custos e manter os consumidores felizes. Este tem sido o negócio de comida consumista do último meio século.

Foi uma ótima história também, mas agora está levando os consumidores a um lugar sombrio. Os consumidores estão literalmente sendo mantidos no escuro sobre o que a ciência moderna sabe sobre o sistema alimentar e seus impactos em nosso mundo. O edifício da economia alimentar é construído na areia que está sendo erodida sob nossos pés.

O problema com comida

A comida é o principal ou um dos principais impulsionadores da mudança climática, estresse hídrico, uso da terra, perda de biodiversidade, erosão do solo, desmatamento, esgotamento dos estoques pesqueiros. E é exatamente de onde vem a comida. Afastando-se da terra e do mar para o consumo, as dietas que as pessoas comem hoje são agora o maior fator morte prematura em todo o mundoe um indicador chave de mudança cultural e desigualdades sociais.

Os padrões de alimentação desenvolvidos ao longo dos séculos, em sintonia com os climas locais, estão sendo revirados quase de um dia para o outro por um marketing e publicidade massivos que visam atrair o consumidor quando jovem. A ascensão e propagação da obesidade agora supera a desnutrição. A busca por carnes baratas - o nirvana para pessoas para as quais a carne era cara e um prazer - legitimou o uso rotineiro e exagerado de antibióticos nas fábricas, a ponto de a eficácia dos antibióticos está agora ameaçada. Isto apesar das advertências aconteceria, não menos de Sir Alexander Fleming em seu discurso de aceitação do prêmio Nobel 1945 para a descoberta da penicilina.

Para todo o razzmatazz da modernidade alimentar, a comida ainda é trabalho de baixa remuneração, e é o maior empregador do planeta. A ONU estima que pelo menos 1.3 bn pessoas trabalhem a terra, um terço deles sem salárioem auto-suficiência. E em todo o sistema alimentar do mundo rico, a comida é um empregador de baixa remuneração. No Reino Unido, por exemplo, varejo de alimentos, serviços de alimentação, trabalho agrícola e fabricação de alimentos, todos pagar abaixo da média nacional.

O aperto nas margens de lucro é pequeno, particularmente na agricultura. Figuras do governo mostrar agricultores britânicos adicionar £ 8.5 bilhões de Valor Agregado Bruto (GVA) para a cadeia alimentar do Reino Unido, enquanto o GVA para os fabricantes é de £ 26.9 bilhões, os varejistas £ 30.2 bilhões e os fornecedores £ 29.1 bilhões. O dinheiro dos consumidores é retirado da terra, mas uma fantasia é vendida que a comida vem dos agricultores.

Dieta insalubre

Entre os cientistas, há um consenso notável de que a atual orientação política não pode continuar. Essas contradições são insuportáveis ​​- literalmente, porque, se o mundo continuar a tendência a comer como o Ocidente, a carga sobre os ecossistemas, sistemas de saúde e finanças será insuportável. Essa, pelo menos, é a conclusão desconfortável que se deve tirar, quando se olha para a evidência.

Mas desde quando a política de consumo tem sido uma evidência? Os poucos estudos realizados sobre a resposta dos consumidores a esse quadro geral sobre dietas insustentáveis ​​mostram que os consumidores ficam um pouco indignados quando descobrem. UMA estudo cuidadoso por qual? encontrei consumidores perguntando: por que não fomos informados sobre isso? Eles querem saber mais. Corretamente, mas como e de quem?

Professores duramente pressionados recorrem ao comércio de fichas informativas. Os pais freqüentemente estão no escuro, se a verdade é dita. Nem qualquer rótulo de alimentos pode transmitir a profundidade e escala do que os consumidores realmente precisam saber. Empresas de alimentos gigantes substituíram escolas e pais como fontes de “educação” pública. Eles são as Nanny Corporations, substituindo o fictício Nanny State. Eles filtram o que as pessoas devem saber. O marketing anual da Coca-Cola orçamento é de US $ 4billion (£ 3.18 bilhões), o dobro de toda a Organização Mundial de Saúde orçamento anual em 2014-15e muito mais do que o seu orçamento para doenças não transmissíveis ($ 0.32 bilhões) ou para promover a saúde ao longo da vida ($ 0.39 bilhões).

Como isso pode ser desbloqueado? Os consumidores compram comida com muita frequência sem conhecer as consequências. Políticos distanciando-se deste desastre em desdobramento. Trabalhadores e empresas competindo entre si para produzir mais por menos. Isso é louca economia ecológica - cultura alimentar auto-destrutiva. Isso sobrecarrega a saúde pública.

É óbvio - uma nova política de alimentos tem que se desdobrar em que os acadêmicos tratam os consumidores com dignidade e lhes dizem a verdade. A política segue o público, não o contrário. Então é o público que deve ser ajudado. A retórica neoliberal é de soberania do consumidor, mas em toda parte eles são mantidos no escuro.

Sobre o autor

Tim Lang, professor de política alimentar, Cidade, Universidade de Londres

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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