Como dietas ricas em açúcar e gordura saturada podem estar prejudicando seu cérebro

Muitas pesquisas foram realizadas para estabelecer os riscos que uma dieta de alta energia - rica em gordura saturada e açúcar - representa para a nossa saúde. Os resultados mais comuns de tais dietas incluem obesidade, doenças cardíacas e diabetes, mas pesquisas sugerem que uma dieta rica em gordura e açúcar também pode ter um impacto significativo em nossa cognição - a maneira como aprendemos, lembramos e pensamos. A Conversação

De volta à 2010, Scott Kanoski, professor assistente de ciências biológicas na Universidade Perdue, nos EUA, mostrou que apenas três dias de uma dieta com gordura saturada e o açúcar era o suficiente para mudar a cognição em ratos.

Durante a pesquisa, os ratos foram alimentados com uma dieta de alta energia ou nutricionalmente equilibrada, e tiveram que aprender onde encontrar a comida dentro de um labirinto. Depois de apenas três dias, os ratos da dieta de alta energia foram menos capazes de encontrar as recompensas alimentares do que aqueles que receberam a dieta nutricionalmente balanceada. Eles não ganharam peso, o que sugere que os efeitos prejudiciais de uma dieta de alta energia são mais do que a produção de excesso de gordura corporal - também afetou seus cérebros.

Outras pesquisas de Kanoski indicaram que o hipocampo, a área do cérebro que é importante para a aprendizagem e memória, é especialmente vulnerável aos efeitos de uma dieta de alta energia. O fato de que esta região do cérebro parece ser afetada mais cedo do que outros é preocupante, uma vez que prova que os primeiros efeitos prejudiciais de uma dieta de alta energia estão na cognição.

Esse efeito na memória pode ser explicado resistência a insulina o que acontece em uma dieta rica em energia. A insulina é usada como uma substância química de sinalização que diz ao corpo para remover a glicose do sangue para usar como energia. Assim, quando o corpo se torna resistente à insulina, ele não pode fazer isso de forma tão eficaz, o que leva a níveis elevados de açúcar no sangue. A resistência à insulina tem sido associada principalmente à obesidade, já que essas pessoas normalmente têm dietas de alta energia durante um longo período de tempo, e às vezes podem progredir diabetes tipo 2.


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Na verdade, pesquisadores da Universidade do México descobriram que ratos mostraram evidências de resistência à insulina após apenas sete dias em uma dieta de alta energia. Nesse caso, a resposta do hipocampo à insulina mudou e pareceu alterar a estrutura das células nervosas naquela região. Isso significava que as células nervosas eram menos capazes de fazer novas conexões com outras células nervosas, o que é necessário para criar novas memórias, e sugere que uma dieta de alta energia pode impactar a maneira como aprendemos através desta resistência à insulina desenvolvida.

O declínio cognitivo também foi previamente ligado resistência à insulina em humanos. Um estudo, em 2011, mostrou que após cinco dias de dieta rica em gorduras e baixo teor de açúcar, as pessoas tiveram pior desempenho em tarefas cognitivas como focalizar sua atenção e tais dietas também foram vinculadas à desenvolvimento da doença de Alzheimer. No entanto, falta ainda mais pesquisas sobre os efeitos de curto prazo da dieta de alta energia em humanos.

Um círculo vicioso?

Terry Davidson, professor de psicologia na Universidade Perdue, sugeriu que mudanças desse tipo no hipocampo poderia até afetar a maneira como comemos e até mesmo levar à obesidade. O hipocampo é responsável pelo aprendizado e talvez também por nos associarmos a sensação de fome com prazer quando comemos. Mas, quando há danos no hipocampo, isso pode ser interrompido e pode fazer com que você coma mesmo quando não estiver com fome. E se você se voltar para a comida que é rica em gordura e açúcar, neste caso, poderia criar um círculo vicioso de mais danos no hipocampo - e mais excessos.

Embora o nosso conhecimento sobre os efeitos de curto prazo de uma dieta de alta energia em nossos cérebros seja limitado, ainda devemos ser encorajados a fazer escolhas mais saudáveis quando se trata de comida e é especialmente importante quando a comida que comemos pode afetar nossas mentes, assim como nossos corpos. É lamentável que uma má alimentação possa afetar a maneira como pensamos e aprendemos - e muito antes que a maioria de nós se preocupasse em ter algumas guloseimas demais.

Sobre o autor

Katie Boyd, PhD Candidato em Neurociência, Universidade de Sussex

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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