Bovinos do Brasil, abacates do México, cordeiro da Nova Zelândia, vinhos da África do Sul e feijão verde do Quênia - as listas de compras de alimentos têm um sabor internacional distinto. E com muitos questionando a sustentabilidade de importar tanta comida de tão longe, começamos a perguntar se mudar para uma dieta vegetariana para reduzir as emissões causadas pela produção de carne é tão sustentável quanto se poderia pensar.

A influência do comércio global de alimentos nas dietas locais e escolhas culturais explodiu nos últimos anos. As cadeias de fornecimento de alimentos operam globalmente e fornecem produtos rurais para cerca de 4 bilhões de pessoas que agora vivem em cidades e vilas. Foi este princípio que estabeleceu a primeira estação de pesquisa agrícola do mundo alguns 150 anos atrás, quando os fundadores do Rothamsted viu o potencial da terra agrícola em torno de Londres para abastecer uma crescente população urbana. No século 21st, o mundo inteiro pode ser sua cesta de pão.

Muitos estão conscientes do que comem - tanto do ponto de vista ambiental quanto de saúde. Mas qual é o impacto disso? Somos cada vez mais encorajados a comer menos carne para combater a mudança climática. E o consumo de carne, pelo menos na União Europeia, diminuiu e estabilizou em torno de 42m toneladas nos últimos anos 15. Existem também agora novos rótulos para diferentes tipos de comedores de carne: flexitários (só comem carne às vezes) ou o reducetário (almeja comer menos carne) que reflita as maneiras pelas quais diferentes grupos estão tentando reduzir.

Mas e quanto a todas aquelas frutas, vegetais e alimentos que atravessam o mundo - podemos realmente rotulá-los como mais sustentáveis ​​do que comer carne? O crescimento de compras éticas de alimentos agora chega perto de 10% de compras de mercearia no Reino Unido, que é o dobro do tabaco. Mas, além do impacto das milhas aéreas, o uso global de terras e recursos determina a sustentabilidade dos alimentos que ingerimos - a produção de alimentos pode destruir ou deslocar recursos naturais para suprir a demanda crescente. Mudar o uso da terra para expandir a produção de abacate no México, por exemplo, é deslocando a floresta tropical. Ou o devastador impacto do óleo de palma não certificado, usado em alimentos, mas também uma série de outros produtos. E depois há a questão de desperdício de alimentos.

Medindo a sustentabilidade dos alimentos

No entanto, a primeira coisa que precisamos fazer é medir o impacto ambiental dos alimentos que ingerimos. Podemos fazer isso para diferentes cadeias de suprimento de alimentos usando pegada de carbono métodos. A dificuldade é que os consumidores escolhem os alimentos com base no que gostam - e isso freqüentemente muda, mas raramente considera o impacto da mudança climática.

A partir disso, podemos dizer que uma dieta vegetariana fornece um pegada de carbono diminuída. Mas também nos mostra que as milhas alimentares e a distribuição global podem ser menos dos nossos problemas. Isso ocorre porque o desperdício de alimentos pode chegar a 20% das compras de alimentos e perdas alimentares em toda a cadeia de suprimentos pode ser muito maior do que isso. O desperdício de alimentos, por sua vez, aumenta a pegada de carbono, o que contraria os ganhos positivos. E frutas e legumes frescos perecíveis são mais propensos a serem jogados fora que carne fresca e peixe.

Então é vegetariano realmente melhor?

Em última análise, não podemos dizer que comer uma dieta vegana ou vegetariana ou carne é melhor para o meio ambiente. Isso porque todos podem ser apropriados se os sistemas de produção forem sustentáveis, não houver desperdício e resultados positivos de saúde forem alcançados. Há claramente compensações na escolha de alimentos. O frete aéreo de grãos verdes do Quênia para o Reino Unido era visto como insustentável por causa das milhas aéreas mas isso também suporta até pessoas 1.5m e meios de subsistência em algumas das regiões mais pobres da África Subsaariana.

Não é só carne que aumenta os gases de efeito estufa. Arroz - produzido em hectares 163m, cerca de 12% da área arável global - tem um dos maiores pegadas de carbono da planta porque produz muito metano. Mas uma queda na produção de arroz não é apenas improvável, poderia também interromper gases de efeito estufa no solo. Mas há maneiras diferentes de fazer as coisas - drenar os campos em épocas específicas da estação de crescimento, por exemplo. Ou usando diferentes fertilizantes ou variedades de arroz que são menos suscetíveis ao calor.

O melhor caminho a seguir?

Os consumidores precisam entender os trade-offs e manter-se atualizados sobre as informações sobre o que é melhor comprar. É importante identificar tendências de alimentos, por exemplo, e projetar quaisquer impactos de sustentabilidade. O número de produtos sem glúten disponíveis está dobrando ano a ano na Europa e nos EUA. Isso resultou em um aumento no consumo de proteínas vegetais de feijões e lentilhas. Esses tipos de alimentos são sem dúvida mais eco-friendly do que carne, mas - seja qual for o seu pensamento sobre a alimentação sem glúten - isso vai mudar a forma como as culturas de proteína são distribuídas globalmente e podem desviar os pulsos ou aumentar o preço delas para países como a Índia que dependem de proteínas não-pecuárias.

As certificações de sustentabilidade mudaram a forma como fazemos compras, o que nos dá orientação sobre compras éticas, incluindo pesca sustentável, produtos da floresta tropical e assim por diante. Esta é uma maneira de garantir que o que você come é menos prejudicial e / ou ajuda a sustentar os meios de subsistência e as boas práticas agrícolas.

Mas é o desperdício diário de alimentos - tanto em casa quanto nas cadeias de suprimento - que pode tornar qualquer dieta insustentável, se você optar por ser vegano, vegetariano, comedor de carne ou uma combinação destes. Diferentes formatos de preservação podem reduzir o desperdício de alimentos a zero. Dentro o caso da comida congelada sabemos que o desperdício de comida pode ser reduzido pela metade em comparação com alimentos frescos - menos é jogado fora. Apesar do que você possa pensar, congelado compara bem a fresco e pode ser tão nutritivo quanto

Todos nós escolhemos alimentos com base no que gostamos, no que podemos acessar e no que podemos pagar. Mas a vigilância contínua e o interesse em produção sustentável significarão que podemos comprar produtos que sabemos que têm uma cadeia de suprimentos melhor. Não há atualmente uma certificação que mostre alimentos produzidos com menos desperdício (deve haver), mas podemos tentar diminuir nossos manter-se com os fornecedores que mostram melhores compromissos.

Podemos ter um abacate - mas talvez não cinco em uma semana. E é claro que podemos fornecer mais alimentos localmente e sazonalmente, além de considerar as opções preservadas, se quisermos reduzir as milhas aéreas. Como comer menos carne, existem maneiras de melhorar sua pegada.

Sobre o autor

Wayne Martindale, pesquisador sênior, Responsabilidade Social Corporativa, Sheffield Hallam University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon