"O principal interesse deste trabalho é que ele fornece evidências diretas para o início da produção de leite em altitudes elevadas nos Alpes", diz Kevin Walsh.
Resíduos em cacos antigos recentemente descobertos sugerem que iguarias como o Gruyere e o Emmental começaram mais do que 3,000 anos atrás, quando pastores se mudaram para os Alpes Suíços e começaram a fazer queijo.
Os pesquisadores descobriram que o resíduo em cacos do 1st millennium BCE - a Idade do Ferro - tinha as mesmas assinaturas químicas associadas ao aquecimento de leite de animais como vacas, ovelhas e cabras, como parte do processo de fabricação de queijos.
Os fragmentos de cerâmica foram encontrados nas ruínas de edifícios de pedra semelhantes aos utilizados pelos modernos gerentes de gado leiteiro alpino para a produção de queijo durante os meses de verão.
Embora haja evidências anteriores para a produção de queijo em regiões baixas, até agora praticamente nada era conhecido sobre as origens da fabricação de queijos em altitude, devido à fraca preservação de sítios arqueológicos.
Fazenda alpina
Pesquisadores dizem que o desenvolvimento da indústria de laticínios alpina ocorreu na mesma época em que uma população crescente e o crescimento da agricultura arável nas terras baixas. A pressão resultante nas pastagens de vale forçou os pastores a elevações mais altas.
"O principal interesse deste trabalho é que ele fornece evidências diretas para o início da produção de leite em altitudes elevadas nos Alpes", diz Kevin Walsh, professor sênior de arqueologia da Universidade de York e co-autor de um novo estudo publicado em PLoS ONE.
“Até agora, dependemos da evidência indireta de pastoreio e laticínios nos Alpes, mudanças na vegetação e estruturas arqueológicas que sugerem práticas pastorais.”
Até hoje, produzir queijo em um ambiente de alta montanha exige um esforço extraordinário, diz Francesco Carrer, pesquisador associado da Universidade de Newcastle.
“Os pastores pré-históricos teriam que ter conhecimento detalhado da localização das pastagens alpinas, ser capazes de lidar com o clima imprevisível e ter o conhecimento tecnológico para transformar o leite em um produto nutritivo e armazenável.
“Agora podemos colocar a produção de queijo alpino no quadro maior do que estava acontecendo nos níveis mais baixos. Mas há mais trabalho necessário para entender completamente o processo pré-histórico de fabricação de queijos alpinos, como se o queijo foi feito usando um único leite ou uma mistura e por quanto tempo ele foi amadurecido. ”
Fonte: University of York
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