O que um homem come afeta seus espermatozóides e futuras gerações?

Uma teoria evolucionista previamente desacreditada, chamada Lamarckism, está sendo revivida graças a uma nova compreensão da hereditariedade chamada "herança epigenética".

Em 1809, o evolucionista francês Jean-Baptiste Lamarck apresentou a teoria de que traços adquiridos poderiam ser transmitidos para a próxima geração. Sua teoria implica que a nossa saúde é determinada pelo estilo de vida escolhido pelos nossos antepassados, muito antes da nossa própria existência. E nossa pesquisa mais recente aumenta a credibilidade dessa teoria há muito negligenciada.

Lamarck Revisited

Desde que Lamarck propôs sua teoria, a transmissão de traços adquiridos foi demonstrada em plantas e insetos. O fenómeno foi pensado para ser restrito a estas espécies, mas em 2005, um estudo de habitantes de uma remota aldeia no norte da Suécia forneceu evidências de que a teoria poderia ser estendida aos seres humanos.

O estudo mostrou que os habitantes eram menos propensos a desenvolver doenças cardiometabólicas, como diabetes tipo 2, se seus respectivos avós do mesmo sexo (ou seja, avôs para homens e avós para mulheres) estavam relativamente desnutridos em sua infância.

O estudo sugeriu que o padrão alimentar dos pais, muito antes da concepção, pode afetar a mensagem de desenvolvimento contidas em seus gametas (espermatozóides ou óvulos) e influenciam a saúde das gerações seguintes.


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A mensagem é carregada no esperma

In nosso estudoQueríamos saber se o estado nutricional poderia alterar a informação hereditária contida nos gametas.

Nós nos concentramos em esperma ao invés de ovos, porque é mais fácil de coletar. Coletamos espermatozóides de 13 Lean e dez homens dinamarqueses obesos e comparamos sua impressão epigenética (tags químicas no genoma que alteram a expressão dos genes sem alterar o código de DNA em si).

Descobrimos que numerosas marcas epigenéticas foram alteradas nos espermatozóides de homens obesos e, o que é mais impressionante, eles estavam próximos dos genes cruciais para o desenvolvimento do cérebro e a regulação do apetite.

Em um segundo grupo de seis homens obesos submetidos à cirurgia bariátrica (cirurgia para reduzir o tamanho do estômago), comparamos os espermatozóides dos pacientes antes, uma semana depois e um ano após a cirurgia. Na consulta de acompanhamento de um ano, os homens perderam 30kg, em média, e seu perfil metabólico melhorou drasticamente.

Quando analisamos seus espermatozoides, descobrimos que a distribuição das marcas epigenéticas em genes que controlam a regulação do apetite foi dramaticamente remodelada. Em outras palavras, a perda de peso não alterou o DNA da pessoa, mas redistribuiu as marcas epigenéticas no genoma especializadas no “controle do apetite”.

Notavelmente, esta remodelação da impressão digital epigenética ocorreu no gene que codifica o receptor da melanocortina, que detecta um hormônio chave na regulação da fome e da saciedade. Assim, concluímos que o esperma de homens obesos contém informações epigenéticas específicas e potencialmente hereditárias que podem mudar o comportamento alimentar dos filhos.

Esses achados reforçam a ideia de que fatores ambientais alteram a informação epigenética contida em nossos gametas e podem afetar o comportamento alimentar e o risco de obesidade de nossos filhos. Embora o tamanho da amostra fosse pequeno, a significância estatística era forte.

A história dos antepassados ​​de meu filho

Uma nota pessoal relacionada a isso: no dia em que meu filho nasceu, enquanto eu o segurava em meus braços, não pude evitar pensar em sua herança biológica. Quase cem anos atrás, em fevereiro 1916, seu bisavô estava fugindo, morrendo de fome, no inferno do campo de batalha de Verdun, no nordeste da França.

O ancestral de meu filho passou fome durante as guerras mundiais. E, ao contrário de centenas de milhares de outros jovens soldados, ele sobreviveu à guerra, retornou à sua pequena aldeia no sul da França e acabou estabelecendo sua linhagem.

Será que as várias fomes do século passado afetaram sua biologia? Além disso, o aumento na abundância de alimentos dos últimos anos 60 afetou sua saúde? Esse pensamento provocou uma súbita explosão de ansiedade.

No entanto, enquanto olhava para os olhos do meu filho recém-nascido que mal podiam abrir à luz da creche, eu me tranquilizei. Graças ao progresso da ciência, meu filho pertencerá à primeira geração de pessoas que estarão plenamente conscientes do poder que detêm sobre o destino biológico de seus filhos. Comparado com seus antecessores, ele viverá mais livre para governar, se não seu próprio destino, pelo menos o destino de seus descendentes.

Sobre o autorA Conversação

barrres romainRomain Barrès, Professor Associado, epigenética, Universidade de Copenhague. Ele estava envolvido no primeiro estudo mostrando herança epigenética de uma obesidade (Ng, et al., Nature 2010).

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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