Uma rede informal entre os agricultores pode ser mais importante do que a regulamentação federal na construção da confiança na indústria orgânica - e precisa de maior apoio.  Se você mora nos EUA, é provável que você esteja entre os 84 por cento dos consumidores americanos que compram alimentos orgânicos. Quer você compre na mercearia ou no mercado de fazendeiros, você acredita que os alimentos comercializados como orgânicos foram criados sem produtos químicos tóxicos, usando métodos agrícolas que são ambientalmente sustentáveis. No mínimo, você espera que os produtores orgânicos renunciem ao fertilizante de nitrogênio sintético responsável pelas zonas mortas no Golfo do México e por grande parte da pegada de gases de efeito estufa do sistema alimentar. Você também espera que eles evitem herbicidas comuns associados ao risco de câncer e ao desenvolvimento de super ervas daninhas resistentes a herbicidas. E, um pouco mais ambiciosamente, você espera que os agricultores orgânicos tomem medidas proativas para administrar a saúde e a biodiversidade do solo. Mas como você sabe?

Como o setor orgânico cresceu de suas origens de contracultura para um $ 39 bilhões da indústria, o processo de auditoria e inspeção para alimentos orgânicos foi formalizado. A definição da palavra “orgânico” é agora uma questão de lei federal, e qualquer agricultor ou empresa de alimentos que comercialize seus produtos como orgânicos deve manter registros cuidadosos, submeter-se a uma inspeção anual e abster-se de usar produtos químicos não incluídos regularmente na lista aprovada. atualizado pelo Instituto de Revisão de Materiais Orgânicos. Essa infraestrutura reguladora, com razão, levou os consumidores a confiar no rótulo orgânico.

No entanto, igualmente ou talvez ainda mais importante do que essa estrutura reguladora são redes de revisão por pares e assistência técnica que servem como fonte de apoio e responsabilidade para a crescente população de agricultores orgânicos do país. Esse aspecto informal da governança do setor orgânico é, em grande parte, invisível para os consumidores, mas é fundamental para garantir que o rótulo orgânico corresponda à sua promessa de sustentabilidade ambiental. Para manter o setor orgânico honesto - e robusto - precisamos apoiar as redes de agricultores e as pesquisas dirigidas pelos agricultores que constituem essa camada informal de governança, fornecendo financiamento federal para pesquisa e extensão.

Nos últimos cinco anos, venho realizando pesquisas com um grupo de agricultores orgânicos em Montana que cultivam grãos antigos que acabam em cereais orgânicos e lentilhas orgânicas e grãos de bico que enchem os depósitos de alimentos naturais. Perguntei a cada um desses agricultores uma pergunta direta que acabou por ter uma resposta complexa: o que o apóia e o responsabiliza pela utilização de práticas agrícolas sustentáveis?

Como o grupo de pessoas que cultivava e comia alimentos orgânicos era relativamente pequeno e estreito, unido por ideais comuns, havia pouca preocupação com a trapaça; certificadores orgânicos eram mais como agentes de extensão do que os auditores convencionais.

Esses agricultores orgânicos citaram várias camadas de apoio e responsabilidadee a coisa mais importante que aprendi com eles é que, do ponto de vista do agricultor, uma grande variedade de elementos é necessária para manter uma fazenda orgânica bem-sucedida e ambientalmente saudável, desde apoio comunitário a políticas públicas até empresas de distribuição verde que conectam consumidores conscientes com agricultores. que estão dispostos a ir além do orgânico com práticas como fronteiras vegetativas amigas de polinizadores e rotações complexas de culturas. No entanto, uma visão particularmente importante foi sobre os papéis complementares, mas distintos, das auditorias orgânicas exigidas pelo governo e a autogovernança não obrigatória, porém crucial, da comunidade orgânica - ou, como alguns agricultores a chamavam, a “família orgânica”.

Primeiros Anos Orgânicos

Para entender a distinção entre o processo de certificação orgânica formal e a dinâmica mais ampla da comunidade orgânica, é útil reverter o relógio para os 1980s. Nesses primeiros anos da indústria orgânica, não existiam padrões centralizados: certificadoras individuais, como a California Certified Organic Farmers e a Farm Verified Organic, estabeleceram seus próprios processos para estabelecer padrões e verificar se os agricultores estavam cumprindo-as. Como o grupo de pessoas que cultivava e comia alimentos orgânicos era relativamente pequeno e estreito, unido por ideais comuns, havia pouca preocupação com a trapaça; os certificadores orgânicos eram mais como agentes de extensão (funcionários públicos afiliados à universidade encarregados de divulgar conselhos agrícolas baseados em pesquisa) do que os auditores convencionais. Como os agricultores que entrevistei explicaram, a certificação orgânica na época era essencialmente um processo de revisão por pares, através do qual os agricultores desafiavam e apoiavam uns aos outros na melhoria de suas práticas. À medida que a indústria se expandia e os consumidores estavam cada vez menos propensos a ter uma conexão pessoal com seus agricultores, a demanda cresceu por uma definição comum de orgânicos, exigindo o uso de orgânicos, resultando no estabelecimento do Programa Orgânico Nacional e do selo orgânico do Departamento de Agricultura dos EUA. 2000.

Como eu encontrei na minha pesquisaNo entanto, a lei orgânica federal e seu processo de auditoria obrigatório não substituíram os métodos anteriores e menos formais de governar o setor orgânico. Em vez disso, as redes de revisão técnica e suporte por pares continuaram a se desenvolver ao lado de padrões orgânicos formais. É importante ressaltar que essas redes de suporte técnico e revisão por pares continuam sendo a força motriz fundamental que suporta a expansão da indústria orgânica e a mantém fiel aos seus valores.

A responsabilidade uns pelos outros

Um bom exemplo é o programa Farm Improvement Club, que operou em Montana, da 1990 à 2000, uma época de rápida expansão na agricultura orgânica. Administrado pela Organização de Recursos Energéticos Alternativos sem fins lucrativos, esse programa foi identificado por muitos dos agricultores que entrevistei como o principal impulsionador das conversões orgânicas na região e creditado com o aumento dramático da prevalência de práticas sustentáveis ​​- mesmo em fazendas não certificadas.

É importante ressaltar que o programa criou uma comunidade de agricultores que se sentiam responsáveis ​​uns pelos outros para manter os padrões e que ajudavam uns aos outros a resolver problemas, em vez de se contentar com atalhos.

O modelo do Farm Improvement Club era simples: a AERO oferecia subsídios de até US $ 800 para grupos de quatro ou mais produtores. Cada grupo propôs um projeto para investigar um interesse ou problema comum relacionado à conservação de recursos e ao aprimoramento das operações dos membros. Os Clubes de Melhoramento da Fazenda precisavam ser dirigidos por agricultores, mas também precisavam incluir um assessor técnico de um sistema universitário ou de uma agência governamental. Esta estipulação, ostensivamente, proporcionou aos agricultores acesso a conhecimentos e recursos, mas também serviu para educar os assessores técnicos dos clubes sobre práticas sustentáveis. Os clubes se reuniram no final do ano para compartilhar o que aprenderam - e os fazendeiros participantes frequentemente ofereciam demonstrações no meio da temporada também. Ao longo de uma década, a AERO concedeu apoio a mais de 120 clubes e 500 participantes produtores e prestadores de assistência técnica, e em 1994, o USDA deu à organização uma doação US $ 91,000 para implementar um programa de treinamento em cinco estados para ensinar seus agentes de extensão sobre agricultura sustentável.

Como uma iniciativa minuciosa, mas institucionalizada, projetada para conectar os esforços locais uns aos outros enquanto melhor utilizando a infra-estrutura de suporte técnico existente, o programa Farm Improvement Club não apenas ajudou na transição das fazendas para o orgânico, mas também garantiu a permanência do poder. É importante ressaltar que o programa criou uma comunidade de agricultores que se sentiam responsáveis ​​uns pelos outros para manter os padrões e que ajudavam uns aos outros a resolver problemas, em vez de se contentar com atalhos. Para muitos participantes, os padrões dos clubes de agricultura responsável precederam a definição federal de movimento orgânico e até orgânico, como é comumente entendido, remetendo à participação de seus avós em grupos agrários como o Sindicato dos Agricultores, que promoveu um sistema alimentar mais justo. e uma economia agrícola cooperativa.

Certamente, a regulação desempenha um papel importante para manter os orgânicos honestos - e poderia desempenhar um papel ainda maior na melhoria da sustentabilidade e justiça do sistema alimentar como um todo (dado que o segmento não orgânico da indústria alimentícia tem menos incentivos intrínsecos para prosseguir práticas ambientalmente e socialmente responsáveis). Mas as auditorias sozinhas não sustentam o setor orgânico. Em minha pesquisa, passei a entender os orgânicos como o economista político britânico EP Thompson chamou de “economia moral”: “um consenso popular sobre o que é legítimo e quais são práticas ilegítimas, baseadas em uma visão tradicional consistente das normas sociais e Como essa forma de governança comunitária é o que os próprios agricultores orgânicos reconhecem como sua principal fonte de apoio e prestação de contas, devemos concentrar a política orgânica na criação de redes de revisão por pares e técnicas. apoiar - financiando publicamente iniciativas como o programa Farm Improvement Club - em vez de simplesmente adicionar e refinar procedimentos formais de auditoria.

Sobre o autor

Liz Carlisle é pesquisadora do Berkeley Food Institute da Universidade da Califórnia, em Berkeley. Ela é Ph.D. em Geografia, também de Berkeley, e um BA da Universidade de Harvard. Um nativo de Missoula, Montana, Carlisle é também um ex-assessor legislativo do senador dos Estados Unidos Jon Tester. Mais recentemente, ela é autora do Lentil Underground, que conta a história do movimento de agricultura orgânica de Montana.

Este artigo foi publicado originalmente em Ensia e foi publicado em colaboração com o periódico acadêmico Elementa como parte de sua Novos caminhos para a sustentabilidade em sistemas agroecológicos fórum.

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