A cada ano, dezenas de milhares de pessoas no Reino Unido morrem cedo devido à poluição do ar, que está ligada a asma, doença cardíaca e câncer de pulmão. O risco para a saúde apresentado pela poluição do ar depende de quanto ar sujo respiramos com o tempo. Níveis de poluição em cidades do Reino Unido regularmente exceder os limites estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde. Mas a exposição das pessoas à poluição pode variar muito entre as pessoas que moram na mesma rua ou na mesma casa.
Atualmente, as autoridades de saúde estimam a exposição à poluição do ar com base na poluição ao ar livre no endereço residencial de uma pessoa. Mas nós não apenas sentamos fora de nossas portas o dia todo - cada um de nós segue nossas agendas diárias. O ambiente em casa, em trânsito, no trabalho ou na escola afeta nossa exposição à poluição. Saber disso pode ajudar os governos a criar políticas mais eficazes e fornecer melhores conselhos ao público sobre como reduzir sua exposição.
Ao equipar os voluntários com sensores de poluição portáteis, os cientistas mostraram que a exposição à poluição do ar durante o dia pode variar substancialmente. Por exemplo, a comutação durante o horário de pico pode representar proporção significativa da poluição estamos expostos a isso - apesar de o deslocamento levar apenas uma pequena parte do nosso dia.
Por outro lado, estar dentro de casa é frequentemente associado a uma menor exposição à poluição, porque os edifícios fornecem alguma proteção contra os poluentes externos. Mas fogões a gás, queimadores de madeira e produtos de limpeza domésticos também podem altos níveis de poluição interna.
Com todas essas diferentes fontes e níveis de poluição ao nosso redor, nossas atividades diárias e hábitos têm uma grande influência sobre a quantidade de ar poluído que respiramos. Mesmo casais que moram juntos podem ter exposições diferentes: uma pessoa que fica em casa pode experimentar até menos 30% poluição do que o seu parceiro que viaja para o trabalho.
Uma medição 24-hora da exposição à poluição de uma pessoa, que varia ao longo do dia. McCreddin et al., CC BY-SA
Pequenas mudanças em nossas rotinas diárias podem reduzir significativamente nossa exposição à poluição do ar. Em um estudar em Londres, os participantes foram capazes de diminuir sua exposição durante o deslocamento por 25% para 90%, escolhendo rotas alternativas ou modos de transporte. Viajantes ativos que andam ou andam de bicicleta normalmente menos exposto para a poluição do que as pessoas que viajam de carro ou ônibus - isso pode ser porque os veículos viajam em uma fila, de modo que a poluição do ar do veículo diretamente na frente é atraída pelos sistemas de ventilação e aprisionada no interior. O ar também é muito mais limpo nos trens do que em o subterrâneo.
A exibição de informações públicas sobre pontos críticos de poluição e formas de evitá-los pode ajudar. o Caminhada do bem-estar é uma rota de caminhada nas ruas secundárias sinalizada levando 10 minutos para 15 entre as estações Euston e King's Cross, em Londres, o que expõe os caminhantes a uma poluição 50% menor do que a estrada principal. Desde o seu lançamento no 2015, o número de pessoas que adotaram o caminho mais saudável triplicou. É preciso haver muito mais iniciativas como essa nas cidades.
Modelando movimentos humanos
Ser capaz de dizer quando e onde as pessoas estão mais expostas à poluição torna possível comparar os benefícios de diferentes soluções. É por isso que os cientistas criaram modelos de computador para simular diferentes cenários. Ao combinar informações sobre poluição ao ar livre, poluição nos transportes e rotas de viagem das pessoas, esses modelos nos ajudam a entender como os movimentos das pessoas contribuem para a exposição pessoal deles.
Modelos de exposição computacional para cidades, incluindo London, Leicester e 香港 entre outros, estão começando a nos dar uma imagem melhor de como as pessoas estão expostas à poluição prejudicial. Mas as respostas que eles fornecem são geralmente complicadas.
Por exemplo, a modelo para Londres sugere que, em média, os cidadãos estão expostos a menos poluição do que o estimado anteriormente. Mas muitos indivíduos ainda experimentam uma poluição extremamente alta durante longos períodos no transporte - portanto, uma longa viagem de carro, ônibus ou metrô pode significar que você está entre os mais afetados.
Além do mais, o modelo ainda não conta para a poluição criada dentro de casa através de cozinhar ou queima de madeira. A inclusão dessas fontes adicionais de poluição pode abalar os resultados.
Mais dados, por favor
Do Reino Unido estratégia de ar limpo O objetivo é reduzir para metade o número de pessoas expostas à poluição por partículas, acima das diretrizes da Organização Mundial de Saúde, pela 2025. Mas surpreendentemente pouco se sabe sobre os níveis de poluição dentro de nossas casas, escolas e locais de trabalho. Se a estratégia for cumprir sua meta, o governo precisará de mais dados e melhores métodos para estimar a exposição das pessoas à poluição do ar.
Qualquer modelo precisa ser confirmado usando medições reais, para garantir que possamos confiar no que o modelo prevê sobre nossa exposição. Embora a tecnologia esteja avançando, sensores portáteis de poluição ainda são volumosos e pesados. Recrutar voluntários para transportar esses sensores onde quer que eles estejam pode ser difícil. Sensores integrados ao telefone podem facilitar isso no futuro, mas confiabilidade ainda é debatida entre os cientistas.
Melhorar a qualidade do ar exterior é actualmente uma das principais prioridades em cidades da Europa - e com razão. Mas medições e modelos de computador estão indicando que nossa exposição à poluição é muito mais variada e complexa do que a estimada atualmente. Devemos desenvolver esse conhecimento para desenvolver medidas que proporcionem a maior redução na exposição humana e capacitem os cidadãos a fazer escolhas mais saudáveis em suas rotinas diárias.
Melhorar a qualidade do ar exterior é actualmente uma das principais prioridades em cidades da Europa - e com razão. Mas medições e modelos de computador estão indicando que nossa exposição à poluição é muito mais variada e complexa do que a estimada atualmente. Devemos desenvolver esse conhecimento para desenvolver medidas que proporcionem a maior redução na exposição humana e capacitem os cidadãos a fazer escolhas mais saudáveis em suas rotinas diárias.Sobre o autor
Johanna Buechler, Pesquisadora de Políticas de Qualidade do Ar do Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais e Pesquisadora Associada, UCL
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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