Smog: uma receita para o mau comportamento. Ian D. Keating / Flickr, CC BY
O impacto da poluição do ar na saúde humana está bem documentado. Sabemos que a exposição a altos níveis de poluentes do ar aumenta o risco de infecções respiratórias, doenças cardíacas, derrame, câncer de pulmão, bem como demência e Doença de Alzheimer. Mas há evidências crescentes para sugerir que a poluição do ar não afeta apenas nossa saúde - ela também afeta nosso comportamento.
O chumbo foi removido da gasolina nos EUA no 1970s em resposta às preocupações de que as emissões dos veículos poderiam estar contribuindo para problemas comportamentais, dificuldades de aprendizagem e redução do QI entre as crianças. Em particular, a exposição infantil ao chumbo aumenta as características como impulsividade, agressividade e baixo QI - o que pode influenciar o comportamento criminoso. Tirando o chumbo da gasolina desde então foi ligado com uma queda de 56% em crimes violentos nos 1990s.
A exposição a curto prazo à poluição do ar, especialmente dióxido de enxofre, tem sido associada a um alto risco de internações hospitalares por transtornos mentais em Xangai. E em Los Angeles, um estudo concluíram que os níveis mais altos de poluição por partículas comportamento delinquente adolescente nos bairros urbanos - embora, é claro, esses efeitos sejam agravados pelas más relações entre pais e filhos, bem como pelo sofrimento social e mental por parte dos pais.
Agora acreditava que exposição para poluentes do ar pode causar inflamação no cérebro. Além disso, partículas finas são prejudiciais ao desenvolvimento de cérebros, porque podem danificar as redes cerebrais e neurais e influenciar o comportamento.
Comportamento criminal
As evidências até agora sugerem que a poluição do ar tem a capacidade de aumentar o mau comportamento - especialmente entre os jovens. Mas pesquisas adicionais indicam que isso pode ter impactos ainda mais sérios. Um estudo da poluição do ar e do crime nas cidades norte-americanas da 9,360 sugerem que a poluição do ar aumenta o crime. O ar poluído aumenta a ansiedade, o que pode levar a um aumento do comportamento criminoso ou antiético. O estudo concluiu que as cidades com níveis mais altos de poluição do ar tinham níveis mais altos de criminalidade.
Recentes pesquisa do Reino Unido fornece mais informações sobre esta questão, comparando dados de crimes 1.8m ao longo de dois anos com dados de poluição dos distritos e alas de Londres. A análise considerou fatores como temperatura, umidade e precipitação, dias da semana e diferentes estações do ano.
A índice de qualidade do ar (AQI) relata como limpo ou poluído o ar é a cada dia. Os pesquisadores descobriram que um aumento de 10 no AQI aumenta a taxa de criminalidade em 0.9%. Os níveis de criminalidade em Londres são, portanto, mais altos nos dias mais poluídos. O estudo descobriu que a poluição do ar influenciou o crime nos bairros mais ricos e mais pobres de Londres.
Especificamente, as descobertas ligaram níveis mais altos de poluição do ar em Londres a aumentos de pequenos crimes como furto em lojas e furtos de carteira. Mas vale a pena notar que os pesquisadores não encontraram nenhum impacto significativo em crimes graves, como assassinato, estupro ou agressão, resultando em ferimentos graves.
O fator de estresse
A exposição ao ar de baixa qualidade pode aumentar o cortisol, o hormônio do estresse, que pode influenciar a percepção do risco. Níveis mais altos de tomada de risco são uma das razões pelas quais há um aumento na atividade criminosa em dias poluídos. Os pesquisadores concluem que a redução da poluição do ar pode reduzir o crime.
Mas outros fatores sociais e ambientais também podem influenciar o comportamento das pessoas. Desordem ambiental - como janelas quebradas e pichações - pode induzir desordem social e moral. o teoria da janela quebrada sugere que os sinais de comportamento criminoso desordeiro e mesquinho desencadeiam um comportamento criminoso mais desordeiro e insignificante, fazendo com que esse comportamento se espalhe.
Está ficando claro que os efeitos do ar poluído vão além dos impactos bem conhecidos sobre a saúde e o meio ambiente. No entanto, a poluição do ar continua alta em muitos países. Segundo a Organização Mundial da Saúde, nove em dez pessoas em todo o mundo agora estão respirando ar tóxico.
Ainda há muita coisa que não sabemos sobre como os poluentes do ar individuais podem afetar a saúde e o comportamento, e como isso difere com gênero, idade, classe, renda e localização geográfica. A ligação entre altos níveis de poluição do ar e aumentos no tipo de comportamento requer evidências mais robustas para determinar um vínculo causal mais forte.
Mas há muitas evidências para provar que a má qualidade do ar é ruim tanto para nossa saúde física quanto mental. É necessária uma acção concertada do governo nacional e local para resolver o problema, desenvolvendo transportes mais sustentáveis, produção e utilização de energia eficiente e renovável e gestão de resíduos.
A Campanha UN BreatheLife está agora a desafiar os cidadãos a agirem, deixando o seu carro em casa e utilizando formas alternativas de transporte pelo menos à distância de uma maratona (42km / 26 milhas) durante um mês. Todos nós temos um papel a desempenhar para garantir que todos possamos respirar ar puro e obter os benefícios de melhorar o bem-estar físico, mental e social.
A Sobre o autor
Gary Haq, Associado da SEI, Instituto do Meio Ambiente de Estocolmo, Departamento de Meio Ambiente, University of York
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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