A oxitocina, um hormônio associado à nutrição e ao romance, pode rapidamente reparar músculos em camundongos mais velhos, mostrou uma nova pesquisa.

"Este é o hormônio que faz seu coração derreter quando você vê gatinhos, filhotes e bebês humanos", diz Irina Conboy, professor associado de bioengenharia da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Há uma piada em andamento entre a minha equipe de pesquisa de que estamos todos felizes, amigáveis ​​e confiantes porque a oxitocina permeia o laboratório".

A oxitocina é liberada com um abraço caloroso, uma mão agarrada ou um olhar amoroso, e aumenta a libido. O hormônio entra em alta velocidade durante e após o parto, ajudando as novas mães a se relacionarem e amamentarem seus novos bebês. Embora a ocitocina seja encontrada tanto em meninos quanto em meninas, ainda não se sabe quando os níveis do hormônio começam a declinar em humanos e quais são os níveis necessários para manter os tecidos saudáveis.

A oxitocina é uma molécula anti-envelhecimento que pode ajudar a prevenir a osteoporose

Alguns outros fatores bioquímicos no sangue têm sido associados ao envelhecimento e à doença nos últimos anos, mas a ocitocina é a primeira molécula anti-envelhecimento identificada que é aprovada pela Food and Drug Administration para uso clínico em seres humanos.

A pitocina, uma forma sintética de ocitocina, já é usada para ajudar no trabalho de parto e controlar o sangramento após o parto. Ensaios clínicos de um spray nasal de ocitocina também estão em andamento para aliviar os sintomas associados a transtornos mentais, como autismo, esquizofrenia e demência.

"Infelizmente, a maioria das moléculas descobertas até agora para aumentar a regeneração dos tecidos também está associada ao câncer, limitando seu potencial como tratamentos para os seres humanos", diz Conboy, principal investigador do estudo. "Nossa busca é encontrar uma molécula que não só rejuvenesça o músculo velho e outros tecidos, mas que possa fazê-lo de forma sustentável a longo prazo sem aumentar o risco de câncer."

A oxitocina, secretada no sangue pela glândula pituitária do cérebro, é uma boa candidata porque é um hormônio de amplo espectro que atinge todos os órgãos, e não é conhecido por estar associado a tumores ou interferir no sistema imunológico.

Christian Elabd e Wendy Cousin, ambos cientistas seniores no laboratório do Conboy, são co-autores principais do estudo. Uma pesquisa anterior da Elabd descobriu que a administração de ocitocina ajudava a prevenir o desenvolvimento de osteoporose em camundongos que tiveram seus ovários removidos para imitar a menopausa.

A oxitocina cura músculos velhos?

O novo estudo, publicado no Natureza das Comunicações, mostra que nos ratos, os níveis sanguíneos de ocitocina diminuem com a idade. Também mostra que há menos receptores para a ocitocina nas células-tronco musculares em camundongos velhos versus jovens.

Para avaliar o papel da ocitocina no reparo muscular, os pesquisadores injetaram o hormônio sob a pele de ratos velhos por quatro dias, e depois por mais cinco dias depois que os músculos ficaram feridos. Após o tratamento de nove dias, eles descobriram que os músculos dos camundongos que receberam injeções de oxitocina curaram muito melhor do que aqueles de um grupo controle de camundongos sem ocitocina.

"A ação da ocitocina foi rápida", diz Elabd. "O reparo do músculo nos ratos antigos foi de cerca de 80 por cento do que vimos nos ratos jovens."

Curiosamente, dar aos ratos jovens um impulso extra de ocitocina não pareceu causar uma mudança significativa na regeneração muscular.

"Isso é bom porque demonstra que a oxitocina extra aumenta as células-tronco do tecido envelhecido sem fazer células-tronco musculares se dividirem incontrolavelmente", diz Cousin.

Oxitocina: uma alternativa viável à terapia de reposição hormonal?

O bloqueio dos efeitos da ocitocina em camundongos jovens compromete rapidamente a capacidade de reparação muscular, que se assemelha a tecido velho após uma lesão.

Os pesquisadores também estudaram camundongos cujo gene da ocitocina foi desativado, e os compararam com um grupo de camundongos controle. Em uma idade jovem, não houve diferença significativa entre os dois grupos na massa muscular ou eficiência de reparação após uma lesão. Não foi até que os camundongos com o gene da oxitocina desativado atingiram a idade adulta e começaram a aparecer sinais de envelhecimento prematuro.

"Ao desativar outros tipos de genes associados à reparação de tecidos, os defeitos aparecem imediatamente durante o desenvolvimento embrionário ou no início da vida", diz Conboy. "Até onde sabemos, o gene da ocitocina é o único cujo impacto é visto mais tarde na vida, sugerindo que o seu papel está intimamente ligado ao processo de envelhecimento."

A ocitocina pode se tornar uma alternativa viável à terapia de reposição hormonal, como forma de combater os sintomas do envelhecimento feminino e masculino, e para a saúde a longo prazo, diz Cousins. A terapia hormonal não mostrou melhorias na agilidade ou na capacidade de regeneração muscular, e não é mais recomendada para a prevenção de doenças porque a pesquisa descobriu que os benefícios da terapia não superam seus riscos para a saúde.

A ocitocina é prevista para melhorar a saúde óssea e combater a obesidade

Além do músculo saudável, prevê-se que a oxitocina melhore a saúde dos ossos, e pode ser importante no combate à obesidade.

Conboy diz que seu laboratório planeja examinar o papel da oxitocina em prolongar uma vida saudável em animais e em conservar seus benéficos efeitos antienvelhecimento em humanos. Ela observa que há um círculo crescente de cientistas que acreditam que o envelhecimento é a causa subjacente de várias doenças crônicas, incluindo o mal de Parkinson e o diabetes tipo 2.

"Se você direcionar processos associados ao envelhecimento, você pode estar lidando com essas doenças ao mesmo tempo", diz ela. “Envelhecer é um processo natural, mas acredito que podemos intervir significativamente com a degeneração dos órgãos impostos pela idade, diminuindo assim a velocidade com que nos tornamos progressivamente insalubres”.

A Fundação de Pesquisa SENS, o Instituto Nacional do Envelhecimento e o Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia ajudaram a apoiar essa pesquisa.

Fonte de estudo: UC Berkeley.
Este artigo foi publicado originalmente em Futuridade

Sobre o autor

Sarah Yang é Especialista Sênior em Comunicação de Mídia / Escritora Científica na UC Berkeley. Sarah tem mestrado em jornalismo pela Universidade da Califórnia em Berkeley e graduação pelo College of William and Mary. Sarah cobriu saúde e medicina como redatora freelance ou repórter de uma variedade de organizações de notícias, incluindo CNN.com, a Los Angeles Times, San Francisco Examiner, bem como a WebMD.

Livro recomendado:

Nosso Futuro Roubado: Estamos Ameaçando Nossa Fertilidade, Inteligência e Sobrevivência? - Uma História Científica de Detetive ...
por Theo Colborn, Dianne Dumanoski e John Peter Meyers.

Este trabalho de dois importantes cientistas ambientais e um premiado jornalista pega onde Rachel Carson Primavera Silenciosa Deixou de lado, oferecendo evidências de que produtos químicos sintéticos podem ter perturbado nossos processos normais de reprodução e desenvolvimento. Ao ameaçar o processo fundamental que perpetua a sobrevivência, essas substâncias químicas podem estar minando de forma invisível a raça humana. Este relato investigativo identifica as formas pelas quais os poluentes perturbam os padrões reprodutivos humanos e causam diretamente problemas como defeitos congênitos, anormalidades sexuais e falhas reprodutivas.

Clique aqui para mais informações e / ou para encomendar este livro na Amazon.