Cientistas da Universidade da Flórida usaram com sucesso a terapia genética para controlar o apetite e o peso em modelos animais obesos, anunciaram esta semana.

Embora o teste em seres humanos esteja a anos de distância, a pesquisa promete que uma única injeção pode, algum dia, ser uma opção viável para o tratamento da obesidade, um problema de saúde generalizado que continua a desafiar a maioria dos esforços de controle. Os pesquisadores estão programados para apresentar suas descobertas na quinta-feira (6 / 10 / 99) na reunião anual da Sociedade Americana de Terapia Gênica em Washington, DC.

"Este seria o sonho da batata de sofá: você pode comer o que quiser, mas permanecer magro", disse Sergei Zolotukhin, professor associado de genética molecular e microbiologia da Faculdade de Medicina da UF.

Estima-se que 54 por cento dos adultos nos Estados Unidos estão acima do peso, de acordo com o National Institutes of Health. Estima-se que o tratamento da obesidade e suas condições relacionadas, incluindo hipertensão arterial, doenças cardíacas e diabetes, custem mais de US $ 10 milhões por ano, de acordo com um artigo da August 45 Scientific American.

"Com a incidência da obesidade em ascensão nos Estados Unidos, precisamos desenvolver terapias que aliviem os sintomas associados à obesidade", disse Harveen Dhillon, estudante do terceiro ano da Faculdade de Medicina do programa interdisciplinar de ciências biomédicas da UF. Dhillon é o principal apresentador da equipe de pesquisa na reunião desta semana.


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Os cientistas da UF injetaram ratos e camundongos com genes que aumentaram a produção de dois compostos controladores de apetite já existentes no organismo - leptina e fator neurotrófico ciliar, ou CNTF.

A leptina é uma proteína natural produzida pelas células de gordura que inibe o apetite e aumenta o gasto de energia. Ele sinaliza o cérebro, afetando a secreção do cérebro de sinais reguladores do apetite. Esses sinais incluem o neuropeptídeo Y, um produto químico que os pesquisadores da UF descobriram que estimula o apetite, disse Satya Kalra, professora de neurociência da Faculdade de Medicina da UF. Acredita-se que este processo seja defeituoso na maioria das pessoas obesas, de modo que mesmo níveis elevados de leptina não desligam o sinal de fome.

"O conceito é que se você pode desligar a produção de neuropeptídeo Y e outros sinais estimulantes do apetite aumentando os níveis de leptina, é possível controlar o peso corporal", disse Kalra, que também é afiliada ao Gene Therapy Center e ao cérebro da UF. Instituto.

Pesquisadores injetaram genes produtores de leptina em camundongos obesos que não produziam a proteína. Para fornecer os genes, os pesquisadores usaram um veículo molecular conhecido como o vírus adeno-associado, um vírus inofensivo que já existe na maioria da população humana adulta. Os genes foram projetados para serem passageiros dentro do veículo.

Uma vez dentro dos ratos, os genes se integravam em suas células e agiam como pequenas fábricas, produzindo níveis aumentados de leptina. O resultado foi perda de peso em menos de três semanas. Ratos magros e normais, dados os genes da leptina, mantiveram seu peso corporal por três meses, a duração do experimento.

Como algumas pessoas obesas têm resistência à leptina, a equipe de pesquisa também experimentou uma proteína supressora do apetite alternativa, a CNTF.

"O CNTF não se segrega naturalmente de uma célula, mas nós queríamos que ele fosse secretado e entrasse no cérebro e sinalizasse para as células que a pessoa deveria parar de comer", disse Zolotukhin. "Então tivemos que redesenhar o CNTF e colocar um sinal de secreção que agora o expulsa da célula e entra em circulação."

O gene CNTF aumentado foi inserido no vírus adeno-associado e administrado a ratos. Após seis semanas, os pesquisadores observaram uma diminuição no peso corporal e na ingestão de alimentos nos ratos semelhantes aos dos ratos tratados com o gene da leptina. Os ratos da CNTF estão em observação há seis meses e não apresentam efeitos colaterais.

Os pesquisadores da UF agora estão procurando avaliar outras proteínas que afetam o controle do apetite. Kalra disse que a aplicação humana dessas drogas ainda está em um futuro distante. O estudo clínico do CNTF e da terapia genética com leptina em humanos não será aprovado até que os pesquisadores possam provar que esses tratamentos genéticos são seguros e sem efeitos colaterais.


Recentes UF em Ciências da Saúde Centro de notícias estão disponíveis em www.health.ufl.edu/hscc/index.html. Quinta-feira, Maio 20, 1999 University of Florida Health Science Center e Shands HealthCare. Para mais informações, ligue para 352 / 392-2755 ou e-mail: Este endereço de e-mail está protegido contra spambots. Você deve habilitar o JavaScript para visualizá-lo.