Os pacientes tinham menos linfócitos no sangue. Alexander Raths / Shutterstock
Embora a doença de Parkinson afete cerca 1% -2% das pessoas com mais de 65 anos, atualmente não há cura. E no momento em que é diagnosticado - normalmente identificando problemas com movimento, como movimentos mais lentos e tremores - as alterações no cérebro que causa são irreversíveis. Portanto, ser capaz de identificar o Parkinson mais cedo será importante para encontrar maneiras de prevenir e curar a doença.
Em nosso último estudo, meus colegas e eu identificamos alterações no sangue que ocorrem anos antes do diagnóstico de Parkinson. Isso pode levar a um diagnóstico precoce da doença.
As causas do Parkinson não são completamente compreendidas, mas ligações claras foram estabelecidas com fatores de risco genéticos e ambientais - como a exposição a certos pesticidas e solventes. No entanto, sabemos que a doença de Parkinson causa a morte de certas células nervosas no cérebro, devido a uma combinação de acúmulo anormal de proteínas nas células, problemas com as mitocôndrias (as “estações de energia” de cada célula), inflamação e alterações no sistema imunológico.
In nosso estudo, decidimos examinar marcadores de inflamação que circulam no sangue de pacientes com doença de Parkinson. Descobrimos que pessoas que mais tarde desenvolveram a doença de Parkinson tinham menos linfócitos - um tipo de glóbulo branco. Também descobrimos que essa mudança pode ocorrer pelo menos oito anos antes do diagnóstico e pode contribuir para o risco de ser diagnosticado com Parkinson.
Os linfócitos são um dos cinco tipos de glóbulos brancos que auxiliam na resposta imunológica do corpo. Existem dois subtipos distintos de linfócitos: células B e células T. As células B produzem anticorpos que identificam e neutralizam micróbios nocivos, enquanto as células T controlam como outras células imunológicas respondem a esses micróbios.
Para conduzir nosso estudo, usamos dados da coorte do UK Biobank. Este projeto recrutou aproximadamente 500,000 participantes entre 2006 e 2010 para estudar como a genética e o meio ambiente impactam uma ampla gama de doenças. O sangue foi coletado dos participantes no momento da inscrição e eles tiveram compromissos de acompanhamento em curso durante todo. Qualquer novo problema de saúde com o qual eles foram diagnosticados aparecia em seu registro de saúde, que poderia então ser vinculado aos dados do UK Biobank.
A partir dessa coorte, identificamos pessoas que foram diagnosticadas com Parkinson durante o acompanhamento e as comparamos a pessoas que não foram diagnosticadas com a doença. Observamos vários marcadores de inflamação que circulam no sangue, como a presença de certas proteínas e células do sistema imunológico.
Linfócitos
Em nossa primeira análise dos dados, descobrimos que vários marcadores inflamatórios estavam associados a um diagnóstico posterior de doença de Parkinson. Mas, à medida que trabalhamos em outras subanálises, reduzimos a contagem de linfócitos como a principal diferença entre aqueles que desenvolveram e não desenvolveram a doença.
Em seguida, examinamos se as alterações na contagem de linfócitos poderiam causar o mal de Parkinson ou se eram apenas um resultado da doença. Para fazer isso, usamos um método chamado Randomização mendeliana. Isso nos permite observar a genética de uma pessoa e inferir se as alterações são causa ou efeito. Encontramos evidências genéticas para apoiar que a contagem de linfócitos mais baixa aumenta o risco de doença de Parkinson, em oposição a simplesmente ser um sinal de doença de Parkinson não diagnosticada.
Estudos anteriores demonstraram que os linfócitos são, em média, mais baixos em pacientes com doença de Parkinson e que isso pode ser causado por potenciais reduções nas células B e T. No entanto, uma vez que o diagnóstico de Parkinson tenha sido feito e a medicação iniciada, outros fatores - como o efeito da medicação - podem explicar contagens mais baixas de linfócitos. Nossa pesquisa mostra que essas mudanças ocorrem antes que a doença se desenvolva.
Antes de nossa pesquisa, apenas um estudo mostrou que a contagem de linfócitos pode ser mais baixa antes de ser diagnosticado com doença de Parkinson e pode ser um impulsionador da doença. Nosso estudo se baseia neste trabalho e confirma que as alterações na contagem de linfócitos podem ser detectadas em exames de sangue de rotina anos antes do diagnóstico e podem estar relacionadas ao aumento do risco de doença de Parkinson. No entanto, ainda não sabemos por que diminui a contagem de linfócitos.
Ainda há muito mais trabalho a ser feito antes que a importância dessa descoberta seja totalmente conhecida. Por exemplo, pesquisas futuras precisarão investigar quais tipos de linfócitos (células B ou células T) são mais baixos. Outra questão importante é por que os linfócitos estão baixos. A produção de linfócitos é reduzida, seu tempo de vida encurtado ou eles estão saindo do sangue para uma parte diferente do corpo (como o cérebro)? Assim que o trabalho for feito, poderemos saber melhor como construir sobre esse conhecimento para desenvolver melhores tratamentos para a doença de Parkinson - e talvez até métodos para evitá-la.
Sobre o autor
Alastair Noyce, leitor de Neurologia e Neuroepidemiologia, Queen Mary University of London
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.