De repente, não consegue sentir o cheiro do seu café da manhã? Você provavelmente tem COVID-19. Kseniya Ovchinnikova / Moment via Getty Images
A perda de cheiro - chamada anosmia - é um sintoma comum de COVID-19. Nos últimos nove meses, nós dois - um cientista sensorial e um epidemiologista de doenças infecciosas - aplicamos nossos respectivos conhecimentos para desenvolver programas de triagem e testes baseados em odores como parte de uma resposta à pandemia de SARS-CoV-2.
No início de outubro, um de nossos alunos de pós-graduação compartilhou a história de sua mãe e sua rotina diária de café. Ele ilustra perfeitamente como verificações de cheiro podem ser usadas como uma ferramenta de triagem para infecção por COVID-19. Certa tarde, a mãe de nossa aluna de pós-graduação foi preparar sua xícara de café habitual e descobriu que não conseguia sentir o cheiro ou o gosto. Ela tinha ouvido falar de sua filha sobre anosmia associada a COVID, então ela tentou cheirar um spray de limpeza com aroma de pinho, mas também não sentiu o cheiro.
Devido à sua anosmia súbita e inexplicável, a mãe de nossa aluna colocou-se em quarentena e fez um teste COVID-19, que deu positivo. Levando a sério sua perda de cheiro, fazendo um teste rápido e auto-isolante, ela criou um beco sem saída para o vírus, quebrando a cadeia de transmissão antes que o vírus pudesse se espalhar para qualquer outra pessoa.
Por algumas estimativas, 44% a 77% das pessoas com COVID-19 perdem o olfato. Mas muitos não sabem que perderam o olfato até que ativamente tentam cheirar algo que deveria ter um odor, como velas perfumadas. É por isso que encorajamos as pessoas a ativamente tentar cheirar algo todos os dias. Anosmia súbita inexplicada é um sintoma específico da COVID-19. Ele pode ser usado como uma ferramenta de triagem DIY diária por indivíduos, fornecendo outra ferramenta na luta para conter COVID-19.
Uma rolha de cheiro
COVID-19 afeta seu olfato de uma maneira diferente do que um resfriado comum. Quando seu nariz está entupido, os odorantes - moléculas ativas de odor leve encontradas no ar - são fisicamente incapazes de alcançar os receptores de cheiro no topo da cavidade nasal.
Com COVID-19, a perda do olfato é causada por uma interrupção de sinalização. A pesquisa mostrou que o vírus ataca as células atrás da ponte do nariz imediatamente ao lado dos neurônios olfativos. Essas células de suporte são coberto com muitos dos receptores ACE2 que o vírus explora para entrar nas células, então elas são especialmente vulneráveis. Este tecido fica inflamado, temporariamente perturbando a capacidade dos neurônios olfativos de sinalizar a presença de um odorante.
Ao contrário do resfriado comum, muitos pacientes COVID-19 também perdem o sentido do paladar, bem como a química - a capacidade de sentir o formigamento da carbonatação ou queima de pimenta.
Um sintoma muito específico
A anosmia inexplicada é normalmente muito rara com outras infecções virais, especialmente na ausência de congestão ou obstrução nasal. Se alguém perder o olfato, é um bom sinal de uma possível infecção por COVID-19. Na verdade, análises recentes sugerem que, se você tivesse que escolher apenas um sintoma, a perda repentina do cheiro pode ser o melhor preditor individual de um diagnóstico COVID-19.
A perda do olfato é muito específica do COVID-19, mas nem todas as pessoas com infecção por SARS-CoV-2 relatam a perda do olfato. De forma crítica, ser capaz de cheirar coisas não significa que você está livre de COVID. Se você conseguiu sentir o cheiro do seu café esta manhã, esse é um resultado ambíguo: pode significar que você não tem COVID-19, mas também pode significar que você está infectado com SARS-CoV-2 e simplesmente não perdeu seu olfato normal.
Embora os testes de febre tenham sido amplamente implantados, eles são não específico para COVID-19 - muitas outras doenças, como gripe ou faringite estreptocócica, também causam febres. Usar a perda do olfato como um teste COVID-19 está longe de ser perfeito. Mas como uma verificação diária de odores é muito específica, instantânea e literalmente gratuita, é uma ferramenta de triagem altamente útil.
Os testes de olfato em casa - usando café, um marcador ou qualquer outra coisa com um aroma forte - são fáceis e gratuitos de fazer. AP Photo / Martin Meissner, Pool
Faça você mesmo, diariamente
A história da mãe de nosso aluno de pós-graduação ilustra como a verificação ativa do olfato pode detectar casos de COVID-19 em pessoas sem outros sintomas. Na Penn State, onde trabalhamos, estamos colocando isso em ação.
Neste outono, a escola lançou nosso “Pare. Cheiro. Fique bem.”Projeto para aumentar a conscientização sobre a conexão entre a perda repentina de cheiro e COVID-19. Até desenvolvemos diferentes “cartões de cheirar” com um painel de casca e cheiro para que as pessoas pudessem verificar seu olfato com uma ferramenta padronizada.
Embora essa ferramenta seja preferível para pesquisa, fazer um teste diário de cheiro por motivos de saúde pública não requer um cartão de cheirar. O teste pode ser simplesmente cheirar sua xícara de café matinal ou o xampu que você usa no chuveiro.
Os cheiros não podem e não irão capturar todas as infecções não diagnosticadas, uma vez que uma estimativa um quarto a metade dos pacientes com COVID-19 não perdem o olfato. Mas, como os testes de olfato DIY podem ser feitos a custo zero, as desvantagens de usá-los para triagem são mínimas.
Triagem para de espalhar
O rastreamento é uma das ferramentas mais básicas da saúde pública. Os fatores mais críticos para um COVID-19 eficaz ferramenta de triagem são frequência e velocidade, com sensibilidade do teste sendo secundária.
É fácil verificar o seu olfato - quem não tem um saco de café ou chá na cozinha ou uma barra de sabonete no banheiro? E é rápido - você sabe imediatamente se o leite azedou. Combine isso com o alta especificidade de anosmia em relação a outros sintomas, e acreditamos que verificações diárias de olfato em casa podem ajudar a preencher a necessidade de uma ferramenta de triagem rápida, barata e específica. Rastrear a perda repentina de cheiro pode até ser usado para monitoramento em nível de população de casos COVID-19 dentro de um país ou região.
Obviamente, nenhum programa de triagem detectará 100% dos casos. É fundamental que os indivíduos continuem praticando outros comportamentos de redução de danos. Ainda assim, nós o encorajamos a Pare. Cheiro. Fique bem. E se você perder o olfato, isole-se e entre em contato com um profissional de saúde.
Sobre os autores
John E. Hayes, Professor de Ciência Alimentar, Penn State e Cara Exten, Professora Assistente de Epidemiologia, Penn State
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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