Como as superfícies de auto-desinfecção podem nos proteger contra doenças
Folhas de material auto-desinfetante podem ser aplicadas em todos os tipos de superfícies tocadas com frequência. stockyimages / Shutterstock

Limpar e desinfetar superfícies e objetos tocados com frequência (como maçanetas de portas) pode ajudar a prevenir a propagação de doenças infecciosas. Isso é mais relevante agora do que nunca.

Uma maneira pela qual o COVID-19 pode se espalhar é quando as pessoas que têm o vírus deixam gotículas infectadas nas superfícies depois de espirrar ou tossir. Estudos descobriram que o SARS-CoV-2 (o vírus que causa COVID-19) pode sobreviver em algumas superfícies por dias - particularmente aqueles feitos de plástico ou metal.

Se outra pessoa tocar uma superfície infectada e, em seguida, tocar seus olhos, nariz ou boca antes de lavar ou higienizar as mãos, é possível que ela possa se infectar. É por isso que lavar as mãos se tornou tal foco durante a pandemia.

Mas na Queen's University Belfast, estamos desenvolvendo outra solução de proteção: superfícies com autodesinfecção. A nossa Equipa criou materiais que podem matar micróbios causadores de infecções em contato, ajudando a prevenir a transmissão de doenças contagiosas.

Os materiais contêm substâncias chamadas fotossensibilizadores. Tudo de que precisam para trabalhar é luz e oxigênio. Quando expostos a eles, os fotossensibilizadores produzem moléculas chamadas espécies reativas de oxigênio - formas altamente reativas de oxigênio que podem causar danos fatais aos micróbios que pousaram no material. A fonte de luz pode ser algo tão simples como a luz do sol - um recurso abundante e disponível gratuitamente - embora a iluminação artificial ou a luz de uma fonte especializada (como fibra óptica e LEDs) também possam ser usadas.

Nosso grupo de pesquisa tem desenvolvido materiais contendo fotossensibilizador ao longo de muitos anos e já demonstrou sua eficácia contra um ampla variedade of bactérias. À luz da pandemia, estamos agora realizando novas pesquisas para testar a atividade antiviral dos materiais, para ver se eles podem desempenhar um papel no controle da transmissão do SARS-CoV-2.

Estamos muito esperançosos. Já foi demonstrado que esta técnica mata outros tipos de vírus e vários grupos de pesquisadores sugeriram que tratamentos médicos usar a mesma tecnologia pode ser eficaz contra COVID-19. Devemos ter um bom senso de se nossos materiais irão matar o vírus nos próximos meses.

Como implementar esses materiais

Nossa equipe tem usado esses materiais para produzir folhas e filmes de polímero ativados por luz e autodesinfetantes. Eles podem ser facilmente usados ​​como revestimentos de superfície e revestimentos para itens como maçanetas, corrimãos, tampos de trabalho e telas sensíveis ao toque. Fabricado com adesivo, não requerem instalação especializada. Seria tão simples como aplicar plástico adesivo ou substituir um protetor de tela em um smartphone.

As matérias-primas usadas são relativamente baratas, portanto nossa abordagem provavelmente será mais econômica do que alguns materiais antimicrobianos atualmente no mercado. Muitos desses usar prata como ingrediente ativo, que pode ser bastante caro.

E os materiais que desenvolvemos não seriam úteis apenas no controle da transmissão de doenças virais. Com bactérias resistentes a antibióticos e ameaça cada vez maior para a saúde global, eles também podem ajudar a controlar a propagação dos chamados superbactérias em hospitais. Enquanto o mundo está focado no COVID-19, as infecções resistentes aos medicamentos não desapareceram. Uma lista crescente de doenças (como tuberculose e envenenamento sanguíneo) estão se tornando mais difíceis - às vezes impossível - tratar.

Nosso objetivo é ver nossa pesquisa passar do laboratório para ambientes da vida real, como hospitais, transporte público e escolas. Para que isso se torne realidade, são necessários parceiros da indústria para a fabricação e produção em larga escala. Todos os materiais criados também precisam atender às regulamentações para desinfetantes.

Portanto, ainda há trabalho a ser feito antes que as alças de autodesinfecção ativadas por luz no ônibus número 10 protejam você durante o trajeto. Mas, ao apontar os holofotes para esta tecnologia, espero que possamos chegar lá mais cedo.A Conversação

Sobre os autores

Louise Carson, conferencista em Ciências Farmacêuticas, Universidade Queen de Belfast; Colin McCoy, Professor de Química de Biomateriais, Universidade Queen de Belfast, e Jessica Moore, pesquisadora de pós-doutorado, School of Pharmacy, Universidade Queen de Belfast

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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