Por que você pode ficar com a barriga nervosa quando você está nervoso
É normal ter uma barriga irritada quando você está nervoso. shutterstock.com

Então, você vai a um encontro (ou a uma entrevista) e está compreensivelmente um pouco nervoso. E então você sente isso - uma agitação e cãibras no seu intestino. De repente você está correndo para o banheiro e se perguntando por que seu corpo reage dessa maneira. Como um caso de nervos se traduz em uma dor de estômago? O que realmente está acontecendo em seu corpo?

Sentir uma dor de barriga quando estamos nervosos é normal. O termo amplo dispepsia refere-se a qualquer desconforto no abdome superior ou dor abdominal, e é muito comum quando estamos ansiosos e estressados. UMA revisão sistemática Agrupando dados de vários estudos descobriu que cerca de um quarto das pessoas têm dispepsia.

Quando ficamos nervosos, ocorrem vários processos no cérebro que são passados ​​para o estômago e afetam o processo digestivo. Esta é uma ressaca de nossos dias de caçadores-coletores e parte da resposta de luta ou fuga - uma reação fisiológica a um evento prejudicial percebido, ataque ou ameaça à sobrevivência.

Quando estamos em um estado relaxado, há mais energia para a digestão. Os movimentos mais rápidos do nosso estômago e intestino delgado (intestinos) facilitar uma melhor absorção de nutrientes. Mas durante o estresse, a digestão e os movimentos do estômago e do intestino delgado diminuem, enquanto os movimentos do intestino grosso (ou cólon) aumentam. É o aumento do movimento no intestino grosso que, em alguns casos, nos leva ao banheiro. Veja como isso acontece.


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Breve história de experimentos

Podemos agradecer a dois pacientes, que tiveram acidentes muito raros, pela nossa compreensão precoce do que acontece com o estômago quando estamos ansiosos e estressados.

Em 1822, Alexis St Martin, do 19, sofreu um ferida de arma de fogo para o estômago. Ele sobreviveu, mas desenvolveu um buraco permanente em seu estômago que se recusou a curar. Este buraco se estendia para a pele externa do seu abdômen.

Embora indubitavelmente terrível para Alexis, o médico do exército William Beaumont viu uma oportunidade única. Beaumont usou o buraco como uma janela para o processo de digestão, conduzindo experimentos para entender melhor o funcionamento interno do intestino, que incluía o impacto da reação emocional de Alexis no estômago. Quando Alexis ficou com raiva, por exemplo, Beaumont notou que sua digestão estava prejudicada.

Outras observações foram realizadas pelo médico Stewart Wolf em outro paciente, Tom Little. No 1894, quando ele tinha nove anos de idade Tom bebeu algo que danificou severamente seu esôfago. Ele tinha um buraco criado em seu estômago para se alimentar. Assim como Alexis, Wolf observou o estômago de Tom em períodos de estresse emocional. Ele descobriu que o medo deixaria o estômago de Tom branco e que um período de depressão poderia praticamente impedir a digestão.

Lutar ou fugir e o intestino

No início do século 20, o cientista Walter Cannon cunhou o termo “resposta de luta ou fuga”Depois de observar a reação dos animais em resposta a eventos estressantes. Ele viu que quando os gatos estavam estressados, o movimento em suas entranhas superiores, incluindo o estômago e o intestino delgado, era marcadamente reduzido.

Esse processo envolveu duas partes do nosso sistema nervoso, conhecidas como simpáticas e parassimpáticas. O sistema nervoso simpático é ativado durante períodos de estresse e coloca o corpo em pé de guerra. O sistema nervoso parassimpático, por outro lado, age como um freio. Promove a resposta “descansar e digerir”, que acalma o corpo após o estresse ter passado e ajuda a economizar energia.

O sistema simpático nos prepara para lutar ou fugir, enquanto o sistema parassimpático age como um freio (por que você pode ficar com a barriga nervosa quando está nervoso)
O sistema simpático nos prepara para lutar ou fugir, enquanto o sistema parassimpático age como um freio.
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Quando nos sentimos estressados, uma região do cérebro chamada hipotálamo (que ajuda a regular as emoções) produz o hormônio liberador de corticotrofina (CRH) hormônio chave que ativa o sistema simpático.

O CRH pode estimular a liberação de outro hormônio - o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) - que libera o cortisol da glândula adrenal (encontrado acima dos rins). O cortisol é um hormônio importante na resposta de luta ou fuga. Isso nos ajuda a nos preparar para lutar ou escapar do perigo e pode levar a retardar o movimento em nosso estômago.

Este é pensado para ser um mecanismo evolutivo como o sangue é desviado do estômago e do intestino delgado para os músculos esqueléticos e pulmões, preparando o corpo para a defesa. Os movimentos do estômago e do intestino delgado, assim como a digestão, aceleram novamente quando o sistema parassimpático é ativado.

Mas é diferente no cólon (intestino grosso). Durante períodos de estresse e ansiedade, movimento no intestino grosso na verdade aumenta, embora isso não seja causado pelo sistema nervoso simpático. Na verdade, são esses mesmas fibras do sistema parassimpático que carregam uma resposta de “descanso e digestão” que são pensados ​​para entregar os sinais ao cólon. O CRH pode ser transmitido por essas fibras diretamente para a parede do cólon onde estimula os receptores a produzir fluido e aumenta os movimentos do cólon.

Isso normalmente não leva a mais cocô ou diarréia durante o estresse agudo, porque a defecação requer um tratamento mais complexo e coordenado. conjunto de funções. Mas em algumas situações estressantes, o nervo pélvico pode ser ativado e estimula diretamente os neurônios na parede do reto. Isso, então, desencadeia aumento da atividade retal e defecação.

Dispepsia funcional?

Agora temos uma maneira de descobrir quais áreas do cérebro ficam ativas quando o estômago está sob estresse. Isso é feito por meio de imagens do cérebro. Técnicas de neuroimagem podem medir mudanças no fluxo sanguíneo no cérebro e correlacionar essas mudanças (ou ativações) à atividade cerebral.

Quando um balão é inflado no estômago, alongando a parede do estômago em pessoas saudáveis ​​para testar sua sensibilidade, algumas áreas do cérebro, como a amígdala e a ínsula, estão envolvidas no processamento das emoções. tornar-se muito ativo. Em pessoas com dispepsia funcional - uma condição com sintomas como dor ou desconforto localizados na parte superior do abdômen na ausência de uma causa física - essas áreas do cérebro pode falhar em desativar.

A pesquisa em pacientes com dispepsia funcional descobriu que memória emocional negativa pode afetar sua atividade cerebral.

Se os sintomas se tornarem anormalmente graves e crônicos, pode valer a pena consultar um médico para considerar se outras investigações e tratamentos são necessários. Se investigações como endoscopia não mostrarem quaisquer anormalidades dispepsia funcional é um diagnóstico possível. Esses pacientes são os mais propensos a experimentar sintomas do abdome superior provocados por estresse e ansiedade.

Estratégias adaptadas para ajudar com emoções e pensamentos negativos, como terapia cognitivo-comportamental pode ser benéfico.A Conversação

Sobre o autor

Vincent Ho, Professor Sênior e gastroenterologista clínico acadêmico, Western Sydney University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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