O que acontece quando você envelhece: as crenças comuns e a realidade

Pessoas acima da idade de 65 representam uma porcentagem maior da população global do que nunca. Como isso envelhecimento da sociedade só realmente decolou no último século, não é surpreendente que muito do que pensamos que sabemos sobre o envelhecimento não é verdade.

Os “fatos” sobre o envelhecimento retratam as pessoas como se tornando de alguma forma menos - menos capazes, menos vibrantes, menos flexíveis, menos sexuais e menos satisfeitas. Mas quantos desses "fatos" resistem ao escrutínio? Vamos investigar cinco crenças comuns.

Libido e diminuição da atividade sexual

Isso não é verdade. Hormônio mudança de níveis enquanto envelhecemos, mas isso não diminui necessariamente a libido. De fato, para as mulheres, a libido freqüentemente aumenta depois da menopausa.

Pessoas mais velhas libido pode ser reduzido por doença crônica (como diabetes e doenças cardíacas), efeitos colaterais de medicamentos (medicamentos anti-hipertensivos, por exemplo) e infelicidade conjugal e tédio. Portanto, as diminuições no desejo sexual na velhice são frequentemente devidas a eventos e circunstâncias, não a mudanças físicas que acompanham a idade.

Ter um parceiro sexual, no entanto, é o fator mais forte para determinar com que frequência os idosos fazem sexo. Porque as mulheres tendem a casar com homens mais velhos, que morrem mais jovens, a atividade sexual reduzida das mulheres idosas é em grande parte devido à viuvez. Novamente, não é o envelhecimento em si que diminui a libido e a atividade sexual, mas eventos e circunstâncias que normalmente acompanham o envelhecimento.

Função cerebral diminui devido à idade

Não é verdade. Nossos neurônios trabalhar de forma diferente na velhicee as pessoas mais velhas podem ter dificuldades em pensar e lembrar. Mas, como acontece com o sexo, essas habilidades são fortemente influenciadas por nossas circunstâncias sociais. Por exemplo, as habilidades mentais estão intimamente ligadas relações sociais de apoio e atividade física e mental. Como podemos mudar nossas circunstâncias sociais, provavelmente podemos compensar os efeitos físicos do envelhecimento em nossas habilidades mentais.


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Muitas vezes tratamos as habilidades mentais das pessoas jovens e de meia-idade como o padrão-ouro, mas isso é tendencioso e leva a falsas conclusões. À medida que envelhecemos, podemos pensar de forma diferente e em velocidades diferentes (temos mais para lembrar), mas isso não torna o nosso pensamento menos intenso, profundo, criativo, produtivo ou significativo. Depois de tudo Peter Roget inventou o tesauro em 76 e Michelangelo elaborou planos de arquitetura para o Basílica de Santa Maria dos Anjos e dos Mártires em 88.

Você se torna mais conservador

Não tão. Imagine dez pessoas: uma com dez anos, uma 20, uma 30 e assim por diante. O mais antigo é menos liberal do que o de 60, que é menos liberal do que o de 40, e assim por diante. Você pode concluir que as pessoas ficam mais conservadoras com a idade. Mas você estaria assumindo incorretamente que cada pessoa começou com a mesma perspectiva política.

Uma mulher de 100 anos de idade, nascida em 1918, formou suas opiniões políticas de base em um tempo muito diferente. O que era liberal nos 1940s é conservador agora (considere as relações raciais, o feminismo e as normas sexuais). O que você está vendo é uma criança de 100 anos cujas opiniões políticas se tornaram menos conservadoras, mas permanecem mais conservadoras do que as opiniões de seus filhos ou netos, que começaram suas vidas de forma mais liberal. Isto é o que os pesquisadores nos EUA encontraram em seu estudo de atitudes políticas entre diferentes grupos etários ao longo dos anos 30. Eles concluíram que “a mudança é tão comum entre adultos mais velhos quanto adultos mais jovens”.

Você fica menos feliz

Felizmente, isso não é verdade. Como sociólogo na Universidade de Chicago encontrado, enquanto a felicidade cai entre as idades de 30 para 40, “os níveis gerais de felicidade aumentam com a idade, sem outros fatores”.

Por quê? Primeiro, as pessoas mais jovens podem ser expostas a eventos estressantes que os idosos, aposentados, as pessoas estão protegidas, como quedas nos salários ou períodos de desemprego. Segundo, quanto mais velhos ficamos, mais tendemos a nos concentrar em memórias e informações positivas, e melhor nos tornamos a regular nossas emoções. E esta tendência ascendente continua até que estamos "Essencialmente morrendo".

Seu sistema imunológico enfraquece

No geral, o sistema imunológico das pessoas idosas varia enormemente. Lembre-se do 100 anos de idade, que se tornam mais liberais ao longo do tempo? Ela teria sido 11 quando o Grande Depressão começasse. Como resultado, ela provavelmente teria sido submetida à puberdade com estresse financeiro, social e nutricional. A má nutrição enfraqueceria seu sistema imunológico no imediato e no longo prazo.

Como pesquisadores na França encontradoser desnutrida enfraquece o sistema imunológico, especialmente os muito jovens e os muito velhos, por isso, se a nossa mulher com 100 anos de idade estivesse desnutrida como uma mulher mais velha, ela estaria duplamente em desvantagem na frente da imunidade.

A ConversaçãoMas ela também pode ter menos probabilidade de pegar um resfriado. Nós nos tornamos imunes por anos, e às vezes até por toda a vida, a um vírus específico depois que nos infectamos com ele. Com o tempo, nos tornamos imunes a mais e mais vírus, então quanto mais velhos ficamos, mais menos vírus pode fazer uso doentio - assumindo, claro, que não somos inundados por uma massa de novos vírus. Novamente, é como nos conectamos - e nos conectamos - com o mundo exterior que molda nossa velhice.

Sobre o autor

Dana Rosenfeld, Leitora em Sociologia, Keele University

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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