Crédito da foto: MaxPixel. CC0.

Cerca de 10% de nós (incluindo 20% de pessoas acima de 60 e 50% de pessoas acima de 70) sofrem de infecções fúngicas nas unhas. Então, por que os pegamos e isso importa?

Tecnicamente chamado de “onicomicose”, a infecção fúngica da lâmina ungueal (a unha externa dura) ou o leito ungueal (que fica sob a unha dura) geralmente aparecem como descoloração amarelada, branca, preta ou verde da unha. A unha infectada também pode aparecer espessada ou quebradiça. Em casos graves, de infecção a longo prazo (em que todos os tecidos da unha foram infectados), a unha infectada pode se romper e cair.

Infecções fúngicas das unhas podem ser difíceis de curar, e elas normalmente não desaparecem sem tratamento antifúngico. O fungo pode se espalhar para outras áreas das mãos ou dos pés, e pode ser leve com implicações puramente estéticas, ou mais grave com dor, baixa auto-estima e constrangimento devido à desfiguração.

As unhas dos pés são mais freqüentemente afetadas do que as unhas, possivelmente porque são maiores, mais lentas para crescer, sofrem pressão de calçados, geralmente têm menos higiene e estão frequentemente em um ambiente fechado (sapatos) onde os fungos podem crescer.

Embora as infecções por fungos nas unhas não sejam fatais, elas são um importante problema de saúde devido à sua alta prevalência e má resposta à terapia.

Acredita-se que as infecções fúngicas por unhas tenham se tornado mais prevalentes durante o século 20 graças à migração de pessoas, maior expectativa de vida, aumento no número de pessoas com sistema imunológico comprometido (como portadores de HIV), uso de calçados sufocantes e vestiários no ginásio.

Causas e sintomas

Infecções fúngicas das unhas são causadas por diferentes tipos de fungos, leveduras (como Candida) e fungos. Infecções fúngicas da unha são normalmente causadas por fungos de levedura, especialmente Candida.

As infecções fúngicas das unhas são mais comum entre as pessoas que são de menor nível socioeconômico, mais velhos, do sexo masculino, diabéticos, obesos, imunodeficientes (como HIV ou câncer), falta de higiene pessoal e fatores ambientais, como contaminação fúngica de piscinas, banheiros públicos e instalações de banho comunal.

Um dos problemas no tratamento de infecções por fungos nas unhas é o fungo que causa a dificuldade - se não impossível - de eliminar do meio ambiente. Esses fungos se desenvolvem em ambientes quentes e úmidos que você normalmente encontra em academias, piscinas, banheiros, meias de fibras não naturais e sapatos fechados.

Como os esporos dos fungos podem permanecer viáveis ​​por meses nesses ambientes, a exposição freqüente pode aumentar o risco de infecção (e re-infecção). Os esporos fúngicos podem ser apanhados de muitas maneiras - como usar sapatos que abrigam o organismo, andar descalços em áreas onde o fungo é predominante (especialmente chuveiros públicos e vestiários), usar sapatos molhados ou meias por longos períodos, através de ferimentos no dedo do pé ou na unha que abrem um caminho para facilitar a entrada do fungo, ou usando sapatos inadequados.

A infecção fúngica ocorre quando o organismo invade através de uma abertura na unha, o que significa que os fungos geralmente atacam as unhas já danificadas. Após a infecção, o crescimento dos fungos leva a uma inflamação leve, que faz com que a unha fique mais espessa e a placa ungueal se solte do leito ungueal. O espaço debaixo da unha pode então servir como um reservatório para bactérias e fungos, o que pode fazer com que a unha fique descolorida.

Diagnóstico e tratamento

Infecções fúngicas das unhas e a consequente destruição das unhas podem promover outras fontes de infecção, como celulite (uma infecção bacteriana da pele) e outras formas de tinha, e agravar problemas nos pés resultante de outras doenças, como diabetes. O diagnóstico é geralmente confirmado observando-se recortes de unhas através de um microscópio ou outros testes antes de iniciar o tratamento.

O tratamento pode não ser necessário se a infecção for menor. A gravidade é avaliada observando o grau de descoloração, espessamento da unha e dor.

Agentes tópicos como a amorolfina (verniz de unha Loceryl 5%; aplicado uma ou duas vezes por semana) e ciclopirox (verniz de unha Penlac 8%; aplicados diariamente) são geralmente prescritos para formas leves da doença, mas os períodos de tratamento são longos e eficácia é um pouco limitada devido à má penetração da placa ungueal. Esses medicamentos matam fungos interferindo com suas membranas celulares, o que leva a sua morte.

Para casos mais graves, medicamentos antifúngicos orais podem ser necessários. Estes incluem fluconazol (um agente antifúngico também comumente usado para tratar aftas), terbinafina (um antifúngico de amplo espectro) e griseofulvina (geralmente usado para infecções da pele). Este último é um medicamento muito antigo e acarreta o risco de causar danos ao fígado. Terbinafina é mais eficaz e, portanto, é o tratamento oral preferido. Um curso de semana 12 cura 70-80% de casos fazendo com que as células do fungo vazem e morram. Pode, no entanto, causar efeitos colaterais gastrointestinais e depressão.

A maioria das unhas com infecção fúngica extensa pode ainda parecer desfigurada mesmo após semanas 12 de tratamento, uma vez que a placa ungueal cresce lentamente e demora cerca de nove meses a crescer completamente. Mesmo quando o fungo é erradicado com sucesso, pode haver efeitos a longo prazo na aparência da unha.

Quando você vai ao seu médico, marcar uma linha na unha com uma lâmina de bisturi na base de onde o fungo começa é útil para o acompanhamento do tratamento. O paciente pode seguir a marcação à medida que a unha cresce. Se a unha recém-crescida estiver descolorida, é necessário tratamento adicional.

Pacientes com onicomicose podem precisar aprender novos hábitos mais saudáveis ​​para impedir o crescimento do fungo. Isso pode incluir proteger os dedos das fontes de infecção, usar calçados adequados, lavar meias com água quente com desinfetante, usar calçados de proteção na piscina e na academia, manter as unhas curtas, usar calçados abertos e usar sapatos de material respirável.

Sobre os Autores

Jackson Thomas, Professor Assistente / Professor Sênior em Farmácia, Universidade de Canberra; Gregory Peterson, vice-reitor (Research) da Faculdade de Saúde, Universidade de Tasmânia; Julia K. Christenson, Assistente de Pesquisa em Farmácia, Universidade de Canberra, Universidade de Canberrae Sam Kosari, professor assistente de farmácia, Universidade de Canberra

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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