A escassez de alimentos e a má saúde bucal são as principais causas que levam os idosos que sofrem de desnutrição - e que já estão em alto risco de declínio funcional, diminuição da qualidade de vida e aumento de mortalidade - a desembarcar no departamento de emergência.
"Para os pacientes que não têm comida suficiente em casa, a solução é bastante óbvia e provavelmente muito mais barata do que pagar pelos cuidados médicos que resultam da desnutrição", diz Tim Platts-Mills, professor assistente de medicina de emergência da Universidade de Carolina do Norte em Chapel Hill.
"Existe um sistema nacional de programas de assistência alimentar, como o Meals on Wheels, e acreditamos que podemos usar o departamento de emergência para conectar pacientes necessitados a esses programas."
“Embora esses programas sejam relativamente baratos - cerca de US $ 6 por indivíduo por dia - muitos programas são subutilizados e subfinanciados. Precisamos vincular os pacientes a esses programas e financiar esses programas ”, diz Platts-Mills, que também é co-diretor da Divisão de Medicina de Emergência Geriátrica da Faculdade de Medicina da UNC.
Um novo estudo, publicado no Jornal da Sociedade Americana de Geriatriaincluíam pacientes 252 com idade 65 e mais velhos em busca de tratamento em departamentos de emergência na Carolina do Norte, Michigan e Nova Jersey. Os participantes foram selecionados para desnutrição e, em seguida, perguntou sobre a presença de fatores de risco.
A prevalência global de desnutrição na amostra do estudo foi de 12 por cento, o que é consistente com estimativas anteriores dos departamentos de emergência dos EUA e cerca do dobro da prevalência em adultos residentes na comunidade (aqueles que não estão hospitalizados e não vivem em instalações de vida assistida) .
Dos três locais, os pacientes atendidos no departamento de emergência da Carolina do Norte tiveram a maior taxa de desnutrição, 15 por cento. A Carolina do Norte também tem uma das taxas mais altas de adultos mais velhos que vivem abaixo da linha da pobreza (em terceiro lugar nos estados 50).
Dos fatores de risco estudados, a má saúde bucal teve o maior impacto sobre a desnutrição. Mais da metade dos pacientes no estudo tinha alguns problemas dentários, e pacientes com problemas dentários eram três vezes mais propensos a desnutrição do que aqueles sem problemas dentários.
Dez por cento dos pacientes experimentaram insegurança alimentar - como evidenciado por suas respostas às perguntas sobre não ter comida suficiente, comer menos refeições e ir para a cama com fome. Além disso, a insegurança alimentar esteve fortemente associada à desnutrição. Outros fatores que podem contribuir para problemas de desnutrição incluem isolamento social, depressão, efeitos colaterais de medicamentos e mobilidade limitada.
“Melhorar a saúde bucal em idosos será mais desafiador, mas também importante. O Medicare não cobre atendimento odontológico ”, diz Collin Burks, um estudante de medicina da UNC e principal autor do estudo.
“Consertar os problemas dentários não apenas facilita a alimentação desses indivíduos, como também melhora a autoestima, a qualidade de vida e a saúde geral. Precisamos de métodos acessíveis de prestação de atendimento odontológico para idosos ”.
Uma bolsa de treinamento em pesquisa do National Institutes of Health apoiou o trabalho.
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