Não há maneira fácil de prever qual adolescente se tornará um usuário problemático de drogas. Embora certos traços de personalidade - impulsividade, por exemplo - possam indicar perigo, nem todo adolescente se encaixa na descrição.
Um novo estudo na revista Natureza das Comunicações O cérebro pode ser uma maneira de dizer qual adolescente está entediado, por assim dizer, com a promessa de dinheiro fácil, mesmo quando eles mesmos não percebem isso.
Pesquisadores classificaram através de um conjunto de dados intrigantes que cobrem, entre outras coisas, adolescentes europeus que pontuaram alto em um teste do que é chamado de busca por novidades - aproximadamente, os tipos de traços de personalidade que podem indicar que alguém está em risco de abuso de drogas ou álcool.
A busca por novidade não é inerentemente ruim, diz Brian Knutson, professor de psicologia na Universidade de Stanford. Em um bom dia, o desejo de arriscar algo novo pode impulsionar a inovação.
Mas, em um dia ruim, pode levar as pessoas a dirigir de forma imprudente, pular de penhascos e ingerir o que quer que alguém distribua em uma festa. Os psicólogos sabem que os adolescentes que têm uma pontuação alta nos testes de busca por novidades são, em média, um pouco mais propensos a usar drogas. A questão era, poderia haver um teste melhor, um mais preciso e mais individualizado, que pudesse dizer se a busca por novidades poderia se transformar em algo mais destrutivo.
Os pesquisadores acharam que sim - e suspeitavam que um teste de escaneamento cerebral chamado de tarefa de atraso de incentivo monetário, ou MID, poderia ser a resposta. Knutson havia desenvolvido a tarefa no início de sua carreira como uma maneira de visar uma parte do cérebro que agora é conhecida por desempenhar um papel em recompensas de processamento mental, como dinheiro ou a alta de uma droga.
Para o teste, as pessoas se deitam em um scanner cerebral de ressonância magnética para jogar um videogame simples de pontos, que podem eventualmente converter em dinheiro. Mais importante do que os detalhes do jogo, no entanto, é o seguinte: no início de cada rodada, cada jogador recebe uma sugestão sobre quantos pontos ele tem para ganhar durante a rodada. É nesse ponto que os jogadores começam a antecipar recompensas futuras. Para a maioria das pessoas, essa antecipação por si só é suficiente para ativar os centros de recompensa do cérebro.
Isso é diferente - e um pouco confuso - em adolescentes que usam drogas. Os cérebros dos adolescentes em geral respondem menos ao antecipar recompensas, em comparação com os cérebros dos adultos. Mas esse efeito é ainda mais pronunciado quando essas crianças usam drogas, o que sugere uma de duas coisas: ou as drogas suprimem a atividade cerebral, ou a atividade cerebral reprimida de alguma forma leva os jovens a consumir drogas.
Se for o último, a tarefa de Knutson poderia prever o uso futuro de drogas. Mas ninguém tinha certeza, principalmente porque houve pouco estudo da atividade cerebral em adolescentes que não usam drogas e que foi comparado ao uso de drogas.
Christian Büchel, professor de medicina na Universitätsklinikum Hamburg Eppendorf e co-autor do estudo atual, já havia coletado dados sobre pessoas com cerca de 1,000 14 anos de idade que passaram pela tarefa MID de Knutson.
Eles também tinham seguido com cada um deles dois anos depois para descobrir se eles se tornariam usuários problemáticos de drogas - por exemplo, se eles fumavam ou bebiam diariamente ou já usavam drogas mais pesadas como a heroína. Então, os pesquisadores focaram sua atenção em adolescentes 144 que não haviam desenvolvido problemas com drogas por idade 14, mas tinham marcado no topo 25 por cento em um teste de busca de novidades.
Analisando esses dados, Knutson e Büchel descobriram que podiam prever corretamente se os jovens abusariam de drogas cerca de dois terços do tempo com base em como seus cérebros reagiram à antecipação de recompensas - uma melhora substancial em relação a medidas comportamentais e de personalidade, que distinguiram corretamente futuras toxicodependentes de outros 14 anos de idade em busca de novidade sobre 55 por cento do tempo ou apenas um pouco melhor do que o acaso.
“Este é apenas o primeiro passo em direção a algo mais útil”, diz Knutson. “Em última análise, o objetivo - e talvez isso seja uma tortura - é fazer o diagnóstico clínico em pacientes individuais”, na esperança de que os médicos possam interromper o uso de drogas antes que comece.
Fonte: Universidade de Stanford
Livros relacionados
at InnerSelf Market e Amazon
