Os insetos costumam assustar ou nos enojar. Mas uma pequena proporção de pessoas não experimenta apenas o medo normal. Eles vivem com a crença aterradora e inabalável de que os insetos invadiram seu corpo apesar da evidência médica sugerir o contrário. Isso é chamado de ilusão de infestação ou infestação ilusória.

Delírios de infestação em filmes populares como Bug e A Scanner Darkly. Eles detalham a extrema aflição emocional, preocupação e convicção com que os personagens acreditam que os insetos os infestaram.

O filme de terror 2006 Bug retrata insetos que "vivem em seu sangue e se alimentam de seu cérebro"

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Embora infestações ilusórias de insetos sejam mais comumente relatadas, algumas pessoas relatam infestações de parasitas, larvas, vermes, fibras e até mesmo pequenos animais.

Muitas pessoas acreditam que esses sintomas são um efeito colateral do uso de substâncias, onde eles são conhecidos como “insetos de coque” ou “ácaros”. Governo mensagens de saúde pública sobre os perigos do "gelo" promover essa visão.

Mas delírios de infestação podem ocorrer na ausência de outras condições (conhecidas como a forma primária e receber o nome de transtorno delirante, subtipo somático) ou secundárias a uma série de outras condições, como esquizofrenia, transtornos de humor, demência e doenças médicas.

Pessoas com o transtorno primário não têm outras idéias ilusórias ou transtorno de pensamento, como pessoas com esquizofrenia. Se eles experimentam alucinações (ver, ouvir ou sentir coisas que os outros não podem), então estes são apenas relacionado a sua crença de infestação, por exemplo, vendo insetos em sua pele.

Há pouca pesquisa sobre a infestação ilusória, por isso é difícil estimar o quão comum é. Além disso, o detalhe limitado fornecido em estudos de casos publicados significa que não estamos confiantes nos diagnósticos estão sempre corretos.

Por que as pessoas desenvolvem essas ilusões?

O entomologista proeminente Jeffrey Lockwood diz um desgosto normal ou medo de insetos tem uma base evolutiva. Isso ocorre porque os insetos podem prejudicar nossa saúde e espalhar doenças; então, ter medo de insetos é uma vantagem para nós e nos ajuda a sobreviver.

Lockwood também argumentou que encontramos insetos ameaçadores porque eles têm mentes próprias, se reproduzem rapidamente, se movem de forma imprevisível e podem viver em nós.

Mas com infestações delirantes, fatores adicionais estão em jogo. Pesquisadores sugerir do envolvimento de atividade de dopamina (um neuroquímico liberado pelo cérebro com uma gama de funções), condições de pele pré-existentes ou sensibilidade da pele, regiões cerebrais específicas e fatores psicológicos.

completa abordagem psicológica propõe um modelo “two hit”. Este modelo sugere que uma coceira ou alucinação tátil é seguida pela crença que os insetos causaram.

Essa crença é causada por vieses cognitivos como “tirando conclusões precipitadasE ocorre quando as pessoas formam uma crença com pouca evidência. Esse viés cognitivo também é comum no desenvolvimento de delírios em outros transtornos psicóticos.

Onde as pessoas buscam ajuda?

Pessoas com delírios de infestação raramente buscam ajuda em serviços de saúde mental. Em vez disso, visitam farmacêuticos, clínicos gerais, dermatologistas, departamentos de emergência e veterinários. Eles às vezes também abordam profissionais não-médicos, como exterminadores de pragas e removalists.

As pessoas muitas vezes trazer provas de sua infestação para testes. Estes são chamados de "sinais de caixa de fósforos" ou "sinais de espécime" e são geralmente partículas de poeira ou pele, em vez de insetos.

As pessoas geralmente têm uma série de investigações e procedimentos para testar a infestação. Quando nenhuma evidência é encontrada, eles podem ser encaminhados para psiquiatras ou psicólogos. Mas eles geralmente recusam essa referência.

Algumas pessoas tomam conta em suas próprias mãos para “remover” ou “riscar” insetos, muitas vezes precisando de atenção médica.

Como isso é tratado?

Os psiquiatras tendem a prescrever medicamentos antipsicóticos para tratar a doença. Os medicamentos antipsicóticos são usados ​​para tratar uma variedade de distúrbios psicóticos, incluindo esquizofrenia, e visam reduzir a força do delírio e sofrimento associado. Por um tempo, os médicos recomendaram o antipsicótico pimozida mas isso veio com significativa efeitos colaterais e questões de segurança.

Agora, os médicos prescrevem uma gama de diferentes antipsicóticos, dependendo de quão agudos são os sintomas, a pessoa individual e outras dificuldades médicas.

Enquanto algumas pesquisas encontra medicamentos antipsicóticos que melhoram ou param os sintomas em 60-100% dos casos, alguns relatam menos sucesso. Como não houve ensaios controlados randomizados, o que forneceria evidências mais fortes, ainda não sabemos quão eficazes essas drogas realmente são.

Dos estudos de caso que foram publicados, os pesquisadores nem sempre relatam quanto tempo os pacientes ficaram com seus medicamentos, se tiveram efeitos colaterais e se permaneceram livres de sintomas ao longo do tempo. Muito poucos também disseram se a qualidade de vida das pessoas melhorou ou se retornaram ao nível anterior de funcionamento após tomarem a medicação.

E quanto a tratamentos psicológicos?

Pesquisas publicadas raramente se referem a tratamentos psicológicos para infestações ilusórias. Isso pode ser devido à natureza do distúrbio, pois os pacientes muitas vezes se recusam a aceitar que o problema pode ser psicológico, portanto, recusam o tratamento psicológico.

Mas intervenções como terapia cognitivo-comportamental mais medicação tem sido um tratamento popular e eficaz para outros distúrbios psicóticos.

Terapia comportamental cognitiva aborda pensamentos e comportamentos. O objetivo é reduzir o nível de convicção que as pessoas têm sobre seus delírios, sua preocupação com a ilusão e o sofrimento e a mudança para o funcionamento que pode resultar da ilusão. Isso pode ser uma área promissora para futuras pesquisas e intervenções com delírios de infestação.

Sobre o autor

Jessica O'Connell, psicóloga, University of Melbourne e Henry James Jackson, Professor Emérito de Psicologia Clínica, University of Melbourne

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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