Por que as taxas de câncer estão aumentando desproporcionalmente em mulheresRelatórios recentes que as taxas de câncer em mulheres do Reino Unido estão previstos para subir seis vezes mais rápido do que nos homens nas próximas duas décadas terá alarmado muitos. É provável que seja uma história semelhante em todo o mundo ocidental. Nos EUA, as taxas de câncer foram constantemente diminuindo em homens, mas não em mulheres. E embora ainda seja o caso de que mais homens do que mulheres tenham câncer, a diferença está diminuindo.

A nova previsão de tendências futuras para o câncer em mulheres por Cancer Research UK baseia-se em nosso conhecimento de como as escolhas de estilo de vida e outros fatores podem afetar sua chance de contrair câncer.

A Organização Mundial de Saúde estimou que dois quintos dos casos de câncer 14m são diagnosticados a cada ano são evitáveis. As principais causas evitáveis ​​de câncer são dieta, tabagismo e infecção. Destes, a dieta é susceptível de afectar mais desproporcionalmente as mulheres nos próximos anos.

It foi estimado que mais de meio milhão de cânceres em todo o mundo podem estar diretamente ligados à obesidade e à inatividade todos os anos. Embora o excesso de peso possa aumentar o risco de alguns tipos de câncer que afetam ambos os sexos, como o câncer renal e o câncer de intestino, alguns tipos de câncer que afetam apenas as mulheres também estão fortemente relacionados à obesidade. No entanto, nenhuma ligação causal semelhante foi feita entre a obesidade e os cânceres que só os homens têm - embora haja evidências de que o câncer de próstata pode ser mais agressivo em homens com excesso de peso. Isso pode explicar em parte porque as taxas de câncer estão aumentando mais rapidamente nas mulheres do que nos homens. Em particular, estudos mostraram que o câncer da mama e do útero são mais prováveis ​​em mulheres que têm um índice de massa corporal (IMC) alto.

Aumento dos níveis de obesidade foram seguidos por um rápido aumento no número destes cancros diagnosticados. Por exemplo, o número de casos de cancro do útero diagnosticados todos os anos no Reino Unido quase duplicou desde os primeiros 1990 e estima-se que um terço de todos os cânceres do útero podem estar ligados à obesidade. A maneira que o excesso de peso impulsiona esses tipos específicos de câncer é complicada, mas um dos principais fatores parece ser a produção do hormônio estrogênio pelas células de gordura no corpo.


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A maioria dos cânceres de mama e útero produzem uma proteína chamada de receptor de estrogênio que faz com que as células cancerosas se dividam descontroladamente quando o estrogênio está presente em quantidades elevadas. Todos os adultos têm uma certa quantidade de estrogênio em seus corpos, mas para as mulheres que passaram pela menopausa, em particular, a quantidade de estrogênio é largamente determinada pela quantidade de gordura que eles têm em seus corpos. Estudos têm consistentemente mostrado que o câncer de mama é mais comum e menos prontamente tratável em mulheres com excesso de peso.

O risco de câncer de mama também é aumentado pelo álcool - quanto mais você bebe, maior a probabilidade de você contrair a doença. UMA estudo publicado no ano passado mostrou que em todo o mundo as mulheres estão bebendo quase tanto quanto os homens. Isso é preocupante porque o álcool também está fortemente ligado a outros tipos de câncer, incluindo câncer de boca e garganta superior. No momento, mais homens do que mulheres são afetados por esses tipos de câncer, mas com mulheres bebendo mais, é provável que elas se tornem mais vulneráveis.

Fumar é outra das principais causas de câncer evitável em mulheres. No Reino Unido, o câncer de pulmão é agora o segundo câncer mais comum em homens e mulheres. No passado, o câncer de pulmão era muito menos comum em mulheres do que em homens - em grande parte graças a mulheres que fumavam menos. No entanto, a partir de meados do século 20, um número crescente de mulheres começou a fumar, mesmo quando se tornou menos popular entre os homens.

Assim, embora a tendência nos últimos anos para o câncer de pulmão se torne menos comum em homens, tornou-se mais comum em mulheres. A boa notícia é que menos pessoas estão fumando a cada ano e assim as taxas de câncer de pulmão em ambos os sexos diminuirão. No entanto, como pode levar 20 anos ou mais para desenvolver câncer de pulmão, levará algum tempo até que percebamos o efeito no número de pessoas afetadas.

Infecção e Vacinação

Também pode haver boas notícias sobre a frente do câncer do colo do útero. Todos os anos, o diagnóstico de cerca de 3,000 novos casos de câncer do colo do útero no Reino Unido e quase exclusivamente entre os cânceres, estes podem ser ligados a uma única causa - infecção pelo vírus do papiloma humano (HPV). No entanto, as taxas diminuíram desde o 1970s devido ao programa de rastreio do cancro do colo do útero, que muitas vezes pega a doença antes de progredir para o câncer completo.

Em muitos países, incluindo o Reino Unido, as meninas agora são rotineiramente vacinadas contra as formas mais perigosas do vírus causador do câncer. Já existe Evidência substancial para mostrar que isso está tendo um efeito sobre as taxas de infecção e os estágios iniciais do câncer, e é de se esperar que o futuro verá taxas de câncer do colo do útero diminuir drasticamente.

No entanto, não devemos esquecer que em países sem programas de triagem e vacinação, o câncer do colo do útero continua a ser um grande assassino de mulheres jovens, com um quarto de milhão de mulheres morrendo da doença todos os anos. As lições podem ser aprendidas do câncer de pulmão e do colo do útero, pois mostram como a educação e a intervenção podem ajudar a diminuir o número de cânceres diagnosticados.

A questão é: algo semelhante pode ser feito para cânceres relacionados à obesidade? As taxas de obesidade no Reino Unido e além têm continuou a subir apesar das mensagens de alimentação saudável - sugerindo que pode ser uma noz muito mais difícil de quebrar. Tentativas de mudar atitudes em relação ao álcool até agora se depararam com uma falta semelhante de sucesso.

Atualmente, o câncer é mais comum em homens do que em mulheres, mas devido a mudanças no estilo de vida, as mulheres estão se recuperando rapidamente. É claro que, a menos que seja feito progresso no combate à obesidade e outras causas evitáveis ​​de câncer, mais pessoas de ambos os sexos serão diagnosticadas com a doença todos os anos. Todos nós podemos tomar a iniciativa de reduzir nossa chance de contrair câncer comendo de maneira mais saudável, bebendo menos e fazendo mais exercícios.

Sobre o autor

Sarah Allinson, palestrante sênior, Universidade Lancaster

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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