O braço de câncer da Organização Mundial da Saúde fez dois anúncios esta semana: um bem-vindo e um não tão bem-vindo.

Primeiro, anunciou que não havia provas conclusivas para mostrar que o café aumenta o risco de câncer. Esta é uma reversão do Conclusão 1991, quando a carcinogenicidade do café foi testada pela primeira vez, que classificou a bebida como sendo “possivelmente carcinogênica para humanos”.

Mas a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC) comitê que exonerou café Também descobrimos que beber bebidas a temperaturas muito altas - como é a norma cultural em algumas partes da América do Sul, Oriente Médio e China - provavelmente é responsável pelo câncer de esôfago nessas comunidades.

Evidência insuficiente

IARC avalia o peso da evidência que um agente pode aumentar o risco de câncer reunindo grupos de trabalho de cientistas especializados para revisar estudos publicados.

Os dados usados ​​para concluir em 1991 que beber café pode aumentar o risco de câncer de bexiga foi baseado em estudos de caso-controle. Estes estudos foram comumente usados ​​para testar o veredicto de quase todos os estudos de agentes ambientais suspeitos de causar câncer em humanos naquela época.

Estudos de caso-controle envolvem perguntar a um grupo de pacientes com câncer de bexiga, por exemplo, e a um número igual de pessoas saudáveis, quantas vezes eles tomavam café dez, 20 ou mais anos atrás. Os pacientes e pessoas saudáveis ​​seriam pareados por idade, sexo e status socioeconômico.

Os dados desses questionários então implicaram, mas certamente não provaram, o consumo de café como causa do câncer de bexiga. Tais estudos são agora reconhecidos como relativamente não confiáveis ​​em comparação com estudos prospectivos.

Estudos prospectivos envolvem a obtenção de dados sobre, por exemplo, fumar, beber e práticas alimentares de tipicamente meio a um milhão de pessoas. Quando monitorados ao longo de uma década ou mais, algumas centenas podem ser diagnosticadas com câncer de bexiga. Seu consumo de café e outros dados podem ser comparados com os dados para outros no grupo maior não diagnosticado com câncer de bexiga.

Em geral, estudos prospectivos algumas vezes confirmam estudos de caso-controle sobre agentes considerados carcinogênicos. Mas no caso do consumo de café, estudos prospectivos recentemente conduzidos falharam em indicar risco aumentado de câncer de bexiga ou câncer em qualquer outro local correlacionado com a ingestão de café.

Algumas descobertas até sugerem que o café reduziu o risco de alguns tipos de câncer, como o câncer de fígado. Para usar a linguagem formal do IARC, o consumo de café é inclassificável como carcinógeno humano.

Bebidas muito quentes

Também remonta a 1991 foi uma determinação que beber quente companheiro - uma infusão de chá comum na América do Sul - foi provavelmente carcinogênica para humanos. Estava ligado ao câncer de esôfago.

Curiosamente, nos primeiros 1970s, a incidência de câncer de esôfago variou em até 100 vezes entre diferentes comunidades que viviam ao sul do Mar Cáspio (no atual Irã). O consumo de bebidas muito quentes estava implicado nessa diferença.

Portanto, o risco não é uma consequência do tipo de bebida (companheiro, café ou outro), mas da temperatura em que bebidas de tipos variados são consumidas. Como a temperatura leva ao câncer?

Bebidas quentes danificam o tecido, particularmente o revestimento do esôfago, o tubo que vai da garganta até o estômago. Ferimento escaldante para o tecido do corpo não é conhecido por causar câncer.

Mas dados experimentais sugerem que o câncer pode surgir quando a lesão tecidual entra em contato com um agente cancerígeno, como Compostos N-nitroso. Os compostos N-nitrosos mais infames são seus derivados na nicotina que ocorrem no tabaco e são responsáveis ​​especificamente por certos tumores atribuíveis ao tabaco.

Outros estudos sugeriram que estes compostos podem ser encontrados em carnes curadas, bacon, peixe defumado e cerveja.

Há um número de exemplos onde a exposição a um agente cancerígeno combinado com lesão crônica ou inflamação foram determinados como causadores de câncer. Por exemplo, casos de câncer de estômago foram atribuídos à combinação de compostos N-nitrosos e uma infecção gástrica.

A classificação mais recente foi baseada em dados obtidos em conjunto com uma série de estudos experimentais. Ele avaliou beber bebidas muito quentes (incluindo água) acima de 65 graus Celsius como “provavelmente carcinogênico para humanos”.

Provavelmente, carcinogênico significa que, uma vez que todas as evidências disponíveis são consideradas em conjunto, há uma indicação clara da causa do câncer após a exposição. Ao mesmo tempo, inconsistências ou dados menos abrangentes impedem a adoção da constatação mais definitiva de que o agente é “carcinogênico para humanos”.

Esta categorização, que é aplicável a agentes como o tabaco, significa efetivamente que provou causar câncer em humanos.

É importante observar que o resultado mais recente não parece ter muita relevância para a Austrália, já que beber bebidas a essa temperatura não é responsável por uma fração distinta dos casos de câncer esofágico aqui.

Nem tudo causa câncer, mas uma quantidade considerável de dados precisa ser colocada de lado para implicar claramente o risco de câncer. Mais frequentemente do que não, esta implicação clara torna-se clara evidência quando a incidência de câncer em pessoas expostas a determinados produtos químicos, como no local de trabalho e em muito menor grau pelo consumo de certos alimentos ou bebidas, se torna conhecida ao longo do tempo.

Sobre o autor

Bernard Stewart, Professor, Pediatria, Câncer e distúrbios relacionados, Epidemiologia, Bioquímica e Biologia Celular, UNSW Austrália. Seus interesses de pesquisa incluem a distribuição do câncer na comunidade em grande parte devido ao impacto de fatores ambientais. A pesquisa é direcionada para avaliar o impacto de fatores de estilo de vida (incluindo o tabagismo), exposições ocupacionais e o impacto da poluição como meio de prevenir o câncer. As preocupações imediatas de pesquisa incluem comunicação de risco e abordagens médico-legais para limitar o impacto dos carcinógenos ambientais.

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