O que queremos dizer quando dizemos Cancer de uma pessoa foi curado?

Até bem ultimamente, era incomum ver as palavras “câncer” e “curado” usadas na mesma sentença. Agora é muito mais comum. Relata que a criança Layla Richards tinha sido curado do que foi pensado para ser uma forma incurável de leucemia foram seguidas com a notícia de que o ex-presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter Foi curado de câncer no cérebro - um melanoma que se espalhou de seu fígado.

Em ambos os casos, o mais atualizado imunoterapias foram usados ​​para tratar cancros que normalmente têm taxas de sobrevivência baixas. Esses novos tratamentos usam o sistema imunológico do próprio corpo para identificar e matar o câncer, e seu sucesso no tratamento de cânceres levou-os a serem aclamados como uma cura. Mas é "curado" a palavra certa?

Quando é que uma cura não é uma cura?

A definição do dicionário de curado é: aliviar (uma pessoa ou animal) dos sintomas de uma doença ou condição; ou eliminar (uma doença ou condição) com tratamento médico. Essas definições, então, estão abertas à interpretação.

Com infecções, a cura é o ponto em que o patógeno invasor é removido do corpo - usando antibióticos, digamos - de forma que não seja detectado e o paciente volte a um estado saudável. Mas a cura nem sempre é alcançada, apesar de parecer que sim, pois algumas infecções e vírus podem se esconder e permanecer latentes mesmo quando alguém parece estar com boa saúde. Um exemplo de alto perfil foi o bebê infectado pelo HIV que foi supostamente curado em 2013 após o tratamento com medicamentos anti-retrovirais. A ausência de vírus detectáveis ​​levou à crença de que o bebê estava livre do vírus. No entanto, quando as drogas foram interrompidas vírus retornado.

Quando se trata de câncer, a terapia bem-sucedida é geralmente descrita pelos profissionais como estando em “remissão parcial” (o câncer encolheu ou parou de crescer) ou “remissão completa” (o câncer é indetectável). Mesmo quando os pacientes estão em completa remissão, isso não representa uma cura, porque é quase impossível dizer que todas as células cancerosas foram destruídas e não existem em outra parte do corpo. De fato, se um câncer retornar, geralmente o faz dentro de cinco anos de remissão.

Brilhante do Futuro

A imunoterapia tem uma vantagem muito importante em relação às quimioterapia e radioterapia. Uma vez que uma resposta imune ao câncer tenha sido iniciada, ele terá como alvo o câncer no local em que se originou, como ocorre com a terapia convencional. Mas com a imunoterapia, as células imunes que respondem são capazes de criar memória do câncer, que pode persistir por muitos anos, permitindo a detecção e morte de quaisquer outras células cancerosas que possam ter se espalhado a partir do local original. É essa importante propriedade que levou ao argumento de que pacientes que passaram por imunoterapia bem-sucedida foram "curados" de seu câncer quando nenhum câncer é detectável.

A capacidade de tratar cânceres “incuráveis” e melhorar a sobrevida do câncer é uma perspectiva estimulante, mas o uso de “cura” para descrever o estado desses pacientes é prematuro. As imunoterapias ainda estão em sua infância e temos que ter cuidado para não exagerar as alegações até que os resultados de estudos de longo prazo de pacientes submetidos a este tratamento estejam disponíveis. Apesar disso, a evidência inicial de fortes respostas imunológicas anticâncer é muito encorajadora e convincente, e dá muita esperança aos pacientes com câncer de que um dia eles realmente se livrarão da doença de uma vez por todas.

Sobre o autorA Conversação

james edEdd James, Professor Associado em Cancer Immunology, University of Southampton. Ele lidera um grupo que se concentra em entender os mecanismos por trás da imunodominância de antígenos em tumores. Além disso, seu grupo investiga o papel do processamento de antígenos e a apresentação desempenha na geração de respostas imunes.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.


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