Crianças Tsimane observam o rio Maniqui, na Amazônia boliviana. Michael Gurven, CC BY-ND
Sentindo-se indisposto? É provável que você ou seu médico pegue um termômetro, tire sua temperatura e espere pelos familiares 98.6 graus Celsius (37 graus Fahrenheit) que todos reconhecem como "normal".
Mas o que é normal e por que isso importa? Apesar da fixação em 98.6 F, os médicos reconhecem que não existe uma única temperatura corporal “normal” universal para todos em todos os momentos. Ao longo do dia, sua temperatura corporal pode variar em até 1 F, em seu ponto mais baixo no início da manhã e mais alto no final da tarde. Ele muda quando você está doente, aumenta durante e após o exercício, varia ao longo do ciclo menstrual e varia entre os indivíduos. Também tende a declinar com a idade.
Em outras palavras, a temperatura corporal é um indicador do que está acontecendo em seu corpo, como um termostato metabólico.
Um estudo intrigante do início deste ano descobriu que a temperatura corporal normal é de cerca de 97.5 F nos americanos - pelo menos aqueles em Palo Alto, Califórnia, onde os pesquisadores fizeram centenas de milhares de leituras de temperatura. Isso significava que nos EUA, a temperatura normal do corpo tem caído nos últimos 150 anos. As pessoas funcionam melhor hoje do que há dois séculos.
O padrão 98.6 F para “temperatura normal do corpo”Foi estabelecido pela primeira vez pelo médico alemão Carl Wunderlich em 1867 após estudar 25,000 pessoas em Leipzig. Mas, curiosamente, temperaturas corporais mais baixas em adultos saudáveis foram amplamente relatadas. E um estudo em 2017 entre 35,000 adultos no Reino Unido observou uma temperatura corporal média mais baixa de 97.9 F.
O que pode causar essas mudanças sutis, mas importantes? E essas sugestões provocativas de mudanças na fisiologia humana estão ocorrendo apenas em ambientes urbanos e industrializados como os Estados Unidos e o Reino Unido?
Uma das principais hipóteses é que, graças à melhoria da higiene, do saneamento e do tratamento médico, as pessoas hoje apresentam menos infecções que provocariam temperaturas corporais mais altas. Em nosso estudo, pudemos testar essa ideia diretamente em um ambiente único: entre os horticultores-forrageadores Tsimane da Amazônia boliviana.
Monitorando a temperatura no Tsimane
Os Tsimane vivem em uma área remota com pouco acesso a comodidades modernas, e sabemos por experiência própria que as infecções são comuns - desde resfriados comuns a vermes intestinais e tuberculose. Tendo trabalhado com o Tsimane estudando uma variedade de tópicos relacionados à saúde e envelhecimento por duas décadas, nossa equipe teve uma ótima oportunidade de observar se as temperaturas corporais estavam diminuindo de forma semelhante neste ambiente tropical onde as infecções são comuns.
Como parte de nosso curso Projeto de Saúde e História de Vida de Tsimane, uma equipe móvel de médicos e pesquisadores bolivianos tem viajado de aldeia em aldeia monitorando a saúde enquanto trata os pacientes. Eles registram diagnósticos clínicos e medidas laboratoriais de infecção em cada visita do paciente.
Quando começamos a trabalhar na Bolívia em 2002, as temperaturas corporais de Tsimane eram semelhantes às encontradas na Alemanha e os EUA dois séculos atrás: com média de 98.6 F. Mas durante um período relativamente curto de 16 anos, observamos um rápido declínio na temperatura corporal média nesta população. O declínio é acentuado: 0.09 F por ano. Hoje as temperaturas corporais de Tsimane são de aproximadamente 97.7 F.
Em outras palavras, em menos de duas décadas, estamos presenciando o mesmo nível de declínio observado nos Estados Unidos ao longo de aproximadamente dois séculos. Podemos dizer isso com segurança, pois nossa análise é baseada em uma grande amostra (cerca de 18,000 observações de quase 5,500 adultos), e controlamos estatisticamente vários outros fatores que podem afetar a temperatura corporal, como temperatura ambiente e massa corporal.
Mais importante, embora ter certas doenças, como infecções respiratórias ou cutâneas, esteja associado a uma temperatura corporal mais alta durante uma consulta médica, o ajuste para essas infecções não explica o declínio acentuado da temperatura corporal ao longo do tempo.
Uma queda clara, não está claro por quê
Então, por que as temperaturas corporais diminuíram com o tempo, tanto para os americanos quanto para Tsimane? Felizmente, tínhamos dados disponíveis de nossa pesquisa de longo prazo na Bolívia para abordar algumas possibilidades.
Por exemplo, o declínio pode ser devido ao aumento dos cuidados de saúde modernos e taxas mais baixas de infecções leves persistentes agora em comparação com o passado. Mas embora possa ser o caso de a saúde em geral melhorou na Bolívia nas últimas duas décadas, as infecções ainda estão disseminadas entre os Tsimane. Nossos resultados sugerem que a redução da incidência de infecção por si só não pode explicar os declínios observados na temperatura corporal.
Pode ser que as pessoas estejam em melhores condições e seus corpos não precisem trabalhar tanto para combater as infecções. Ou mais acesso a antibióticos e outros tratamentos significa que a duração da infecção é menor agora do que no passado. Também é possível que o uso maior de certos medicamentos como ibuprofeno ou aspirina reduza a inflamação e se reflita em temperaturas mais baixas. No entanto, embora as medidas de laboratório de inflamação em todo o sistema estivessem associadas a uma temperatura corporal mais alta durante as visitas dos pacientes, a contabilização disso em nossas análises não afetou nossa estimativa da quantidade de queda da temperatura corporal por ano.
Outra possível explicação para os declínios históricos na temperatura corporal é que os corpos agora não precisam trabalhar tanto para regular a temperatura corporal interna por causa dos condicionadores de ar no verão e aquecedores no inverno. Embora a temperatura corporal dos Tsimane mude de acordo com a época do ano e os padrões climáticos, os Tsimane não usam nenhuma tecnologia avançada para regular a temperatura corporal. No entanto, eles têm mais acesso a roupas e cobertores do que antes.
Entender por que as temperaturas corporais estão diminuindo permanece uma questão em aberto para os cientistas explorarem. Seja qual for o motivo, porém, podemos confirmar que as temperaturas corporais estão abaixo de 98.6 F fora de lugares como os EUA e o Reino Unido - mesmo em áreas rurais e tropicais com infraestrutura de saúde pública mínima, onde as infecções ainda são as principais causas de morte.
Esperamos que nossas descobertas inspirem mais estudos sobre como a melhoria das condições pode reduzir a temperatura corporal. Por ser rápida e fácil de medir, a temperatura corporal pode, um dia, ser um indicador simples, mas útil, como a expectativa de vida, que fornece novos insights sobre a saúde da população.
Sobre os autores
Michael Gurven, Professor de Antropologia, Universidade da Califórnia em Santa Barbara e Thomas Kraft, Postdoctoral Scholar in Anthropology, Universidade da Califórnia em Santa Barbara
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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