Uma mulher com diabetes monitora sua glicemia no oitavo dia de um estrito bloqueio na França, com o objetivo de conter a disseminação do COVID-19. FRANCK FIFE / AFP via Getty Images
Ver o açúcar no sangue pode ajudar a combater o COVID-19?
O açúcar não é apenas algo que adoça nossa comida. Também é algo que é uma parte essencial das proteínas que compõem nosso corpo.
Isso me levou a acreditar, como escrevi no Jornal de Virologia Médica, que o controle da glicose no sangue por dieta e exercício, bem como o melhor controle do açúcar no sangue em diabéticos, especialmente quando estão doentes com o COVID-19, podem ajudar a controlar a gravidade da doença e até sua propagação.
Eu trabalho no campo do câncer de mama há muitos anos, e meus colegas e eu tentamos usar um medicamento chamado hidroxicloroquina em ensaios clínicos. O objetivo: reduzir o número de células de câncer de mama na medula óssea e impedir seu reemergência muitos anos depois para causar recorrência - o que é chamado de dormência do tumor.
Você provavelmente já ouviu falar muito sobre o medicamento antimalárico hidroxicloroquina nos últimos meses, como foi sugerido como tratamento para COVID-19. Nenhuma evidência conclusiva até o momento prova que a hidroxicloroquina é eficaz. Mas, ao que parece, hidroxicloroquina pode ser capaz debaixo nível de açúcar no sangue como metformina.
Colegas meus compartilharam que muitos de seus pacientes com COVID-19 não apenas tinham diabetes, mas alguns eram diabéticos também não diagnosticados.
Conhecer o potencial da droga para diminuir o açúcar no sangue, juntamente com relatos de alto nível de açúcar no sangue em pacientes com COVID-19, levou-me a juntar os dois para tentar explicar algumas coisas sobre o COVID-19 e como o açúcar no sangue pode interagir com o vírus.
Açúcar no sangue e como o vírus entra nas células
O novo coronavírus infecta células ao se conectar à superfície através de um receptor chamado enzima conversora de angiotensina 2, ou ACE2. Tanto o ACE2 quanto o vírus precisam de moléculas de açúcar ligadas à sua proteína para que isso funcione corretamente.
Minha ideia, que eu tenho descrito em um artigo revisado por pares no Journal of Medical Virology, é que a infecção por COVID-19 e sua gravidade são influenciadas pela concentração de vírus revestido de açúcar e pela concentração de receptores ACE2 revestidos de açúcar nos tecidos pulmonares. O grau e o controle da resposta imune dos pulmões também podem depender da quantidade de açúcar ligada à proteína de pico do vírus aproximadamente oito a 10 dias após o início dos sintomas, o que pode variar dependendo da sua idade e sexo
Os pesquisadores já sabem que pessoas com diabetes são mais vulneráveis ao COVID-19. O que é incomum é que, quando conversei com médicos de todo o país cuidando de pacientes com COVID-19, eles me disseram que muitos de seus pacientes no hospital não apenas tinham diabetes e pré-diabetes, mas outros tinham alto nível de açúcar no sangue, sem ter consciência de isto. Há um relatório recente de Wuhan, China, que também é verdade. Pacientes com COVID-19 com diabetes tipo 2 têm controle inadequado da glicose.
As pessoas com SARS - que estão relacionadas ao novo coronavírus - parecem ter açúcar no sangue temporariamente quando eles são infectados também.
Isso faz sentido, porque há muitos receptores ACE2 nas chamadas células das ilhotas do pâncreas. Estas são as células que produzem insulina - o que é crítico para controlar o açúcar no sangue. Se o vírus infecta essas células, elas param de produzir insulina e você pode ter um diabetes temporário com COVID-19.
Açúcar elevado no sangue aumenta o número de receptores ACE2 revestidos com açúcar nos pulmões de ratos diabéticos. Portanto, não apenas o número de receptores é maior, mas também há mais açúcares ligados a eles. Isso facilita a infecção pelo vírus pelas células. Quando há mais insulina, ou através de dieta ou exercício, há menos açúcar; portanto, há menos receptores ACE2 e menos açúcar em cada um, e isso pode reduzir a quantidade de vírus que entra na célula.
Isso sugere que um teste de açúcar no sangue chamado hemoglobina A1c - que pode ser usado mesmo em pacientes sem diabetes ou pré-diabetes - pode ser usado como um marcador para pacientes em risco de doença de COVID-19. De fato, 3.8% da população dos EUA tem uma alta A1c.
Como a hidroxiclorquina está envolvida?
A hidroxicloroquina pode funcionar bloqueando processos na célula que adicionam açúcares às proteínas. É o oposto do que o nível elevado de açúcar no sangue parece fazer. Teoricamente, isso impediria a interação do vírus com seu receptor e modularia a resposta inflamatória ao vírus.
Não está claro se a hidroxicloroquina funcionará para todos, ou mesmo para um pequeno grupo de pacientes. Enquanto a comunidade médica aguarda os ensaios clínicos para nos dizer de uma vez por todas se a hidroxicloroquina funciona no COVID-19, o interessante é que esse debate pode ter nos trazido uma hipótese possível de por que o açúcar elevado no sangue pode piorar a doença, e possivelmente o que fazer sobre isso.
Muitos novos medicamentos e teorias estão surgindo sobre o COVID-19 e a ciência está avançando rapidamente. É importante ter teorias explicando o que você está vendo clínica e cientificamente para ver se elas se encaixam - e depois testá-las. Caso contrário, tente uma variação. É o pensamento e os testes que nos permitirão vencer o COVID-19.
Sobre o autor
Adam M. Brufsky, professor de medicina, Universidade de Pittsburgh
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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