Globalmente, em média, as mulheres experimentam a menopausa em torno do idade de 50. Mas há muita variação nessa era, tanto dentro como entre países. Nos últimos anos, os cientistas começaram a descobrir fatores que influenciam essa variação, com aumento do tabagismo e um primeiro período inicial estar ligado a uma idade anterior da menopausa natural.
Mas o nosso novo estudo descobriu que o comportamento sexual das mulheres também está relacionado ao tempo da menopausa. Descobrimos que mulheres que fizeram sexo pelo menos semanalmente ou mensalmente tiveram menos probabilidade de entrar na menopausa durante o período de 11 anos do estudo, em comparação com mulheres que haviam praticado atividade sexual menos que mensalmente. As mulheres tinham, em média, 45 anos de idade no início do estudo e eram principalmente casadas ou em um relacionamento.
Utilizamos 11 anos de dados existentes coletados nos EUA. A coleta de dados começou em 1996-97, de mulheres entre 42 e 52 anos que ainda não haviam passado pela menopausa. As mulheres foram agrupadas de acordo com o tipo de atividade sexual semanal, mensal ou mensal. Essa medida da atividade sexual incluiu sexo penetrante, sexo oral, toque sexual e masturbação.
Nossos resultados foram significativos mesmo após levar em consideração outros fatores comportamentais e fisiológicos, como o índice de massa corporal da mulher, o número de filhos que ela teve, seu nível educacional e níveis de estrogênio.
Usa-o ou perde-o?
Acreditamos que esse vínculo ocorre porque o corpo experimenta uma “troca” entre a continuidade ovulação e o fim da fertilidade. Os trade-offs são importantes na biologia, pois a quantidade de energia que o corpo precisa gastar em processos fisiológicos é finita. Em outras palavras, a energia usada para uma coisa não pode ser usada para outra e, uma vez usada, ela desaparece.
Em termos da menopausa, pode ser que chegue um momento na vida em que a energia investida na ovulação possa ser melhor utilizada em outros lugares. Especialmente se não houver chance de uma ovulação resultar em gravidez.
Os resultados indicam que o comportamento sexual das mulheres pode influenciar o tempo da menopausa. John Warner / Shutterstock
A ovulação é cara para o corpo. Não é preciso apenas muita energia para manter os ovos e liberá-los todos os meses. Mas também, durante a ovulação, o corpo está função imunológica é prejudicada.
O ponto principal da ovulação é que o corpo está se preparando para a gravidez, mas se uma mulher não está fazendo sexo, então não há chance de concepção. Portanto, se o corpo não está recebendo os sinais físicos de uma possível gravidez, qual é o sentido de investir energia no caro processo corporal de ovulação?
É por isso que incluímos diferentes tipos de atividade sexual na análise, pois todas são formas de estimulação vaginal, que podem enviar pistas para o corpo de uma possível gravidez.
Em termos evolutivos, isso significa que a idade de menopausa pode ser um pouco adaptativo em resposta ao probabilidade de engravidar.
Um trade-off positivo
Depois que a ovulação termina, a energia pode ser gasta em outro lugar - como nas atividades dos pais. Isso se liga a pesquisa existente que sugere que a menopausa evoluiu originalmente em nossa história evolutiva para permitir que as mulheres se envolvam em atividades de avó.
É importante destacar que nossa pesquisa mostra apenas que existe uma associação entre atividade sexual e idade da menopausa, e não estamos sugerindo que o aumento da atividade sexual definitivamente faça com que as mulheres experimentem uma menopausa posterior. É claro que existem muitos fatores que contribuem para a idade da menopausa - os níveis de atividade sexual são apenas um deles.
Mas, ao fornecer às mulheres o conhecimento de que fatores comportamentais podem influenciar o momento em que a menopausa ocorre, espera-se que isso permita mais autonomia sobre o processo fisiológico. Embora, é claro, não exista intervenção médica ou comportamental que possa atrasar a menopausa completamente - é uma inevitabilidade biológica em algum momento para todas as mulheres.
Sobre o autor
Megan Arnot, PhD, Antropologia Evolutiva e Ecologia Comportamental, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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