Saber como se acalmar quando as coisas ficam muito, é uma habilidade importante. Shutterstock

O estresse é ótimo. Isso nos torna mais rápidos, mais fortes, mais ágeis e nossos cérebros têm melhor recordação e flexibilidade. É por isso que as pessoas estão dispostas a se colocarem situações de trabalho estressantes ou se envolver em esportes radicais.

O problema é que o estresse descontrolado pode nos deixar congelados e incapazes de pensar - algo muito familiar para as pessoas que precisam falar em público ou estudantes sentados na sala de exames.

O estresse desenvolvido porque dá uma vantagem evolutiva. Para o homem primitivo, e com os predadores em toda parte, a comida pode ser escassa e as doenças prevalentes. Ao entender o que está acontecendo dentro de nossos corpos e por quê, podemos aprender a controlar o estresse e usá-lo como vantagem.

Seu corpo, quando estressado

Quando você está se sentindo estressado, é um sinal de que seu corpo está entrando no modo de emergência. O botão turbo é pressionado, o motor do seu corpo disparou e você se torna sobre-humano. Isso significa tornar-se ultra vigilante, capaz de reagir rapidamente e aumentar o recall de memória, e lembrar de todos os aspectos do que você está vendo, ouvindo e sentindo. É esta maior atenção aos detalhes que nos dá a sensação de tempo parado, durante um acidente de carro, por exemplo.

Dentro do corpo, uma complexa cascata de hormônios é desencadeada pela liberação de um hormônio chamado CRH (hormônio liberador de corticotropina), por uma pequena parte do cérebro conhecida como hipotálamo. Isso resulta em um aumento na respiração, pressão arterial e freqüência cardíaca, para ajudar a bombear sangue e oxigênio em torno do corpo de forma mais eficaz.

Ao mesmo tempo, o fígado se rompe mais glicogênio, uma substância de armazenamento de alta energia semelhante ao amido em plantas. É feito no corpo pela combinação de moléculas de glicose (açúcar) - e quebrá-lo novamente produz a glicose que nossos corpos realmente usam para energia.

O sangue é movido de outras áreas do seu corpo para apoiar os músculos - que mostram maior força e resistência. Seu sistema imunológico aciona uma engrenagem e seu sangue se prepara para coagular - no caso de você se machucar. Seu cérebro também começa a trabalhar muito melhor - alimentado pela glicose e oxigênio bombeados pelo corpo.

E quanto ao burnout?

Como um motor potente, quando estamos estressados, queimamos calorosamente, mas se o fizermos por muito tempo, nós queimamos. No curto prazo, mudanças fisiológicas, incluindo aumento da pressão arterial, níveis mais altos de glicose no sangue e diminuição do apetite, são adaptações importantes, que normalmente causam pouco dano ao organismo. Mas estresse crônico pode resultar em um sistema imunológico suprimido, diabetes, ataques cardíacos, derrames e uma série de outras condições.

Nossos corpos fazem o melhor para usar somente essas adaptações de estresse quando são mais necessárias - maximizando o benefício e minimizando o potencial de danos. Mas, apesar disso, o corpo tende ao estresse, dado seu potencial vantagem em nossa sobrevivência.

Respiração para controlar o estresse

Uma das coisas mais simples que você pode fazer para aliviar o estresse é respirar - algo que todos nós sabemos como fazer. A presença de técnicas de respiração em ambos técnicas tradicionais de meditação e os modernos métodos de relaxamento refletem a importância de respirar profundamente. O impacto imediato de se fazer isso pode ser visto na produção reduzida de um dos hormônios do estresse, a noradrenalina. Os níveis de cortisol, outro hormônio do estresse, também começarão a diminuir.

O estresse pode nos tornar sobre-humanos, mas também é nossa criptonita. Shutterstock

Estudos por cientistas do Instituto Médico Howard Hughes, da Universidade de Stanford, identificaram agora que essas mudanças estão ligadas a um grupo de nervos em nosso cérebro chamado de “complexo pré-Bötzinger”, que regula nossa respiração. Os cientistas descobriram que mudanças na expressão de certos genes nesses nervos - que estão fisicamente conectados a áreas críticas do cérebro associadas a relaxamento, atenção, excitação e pânico - podem acalmar um indivíduo. A clara implicação é que mudanças na respiração afetam diretamente os níveis de estresse.

As técnicas modernas de meditação são resumidas no conceito de atenção, que reúne estas técnicas de respiração e a ideia de “viver no momento”, colocando as preocupações sobre o passado e o futuro no contexto. Psicologicamente, isso ajuda a reduzir o nível de antecipação associado a planejamentos e preocupações desnecessários, enquanto reduz fisicamente os hormônios do estresse.

Ao aprender estratégias de enfrentamento simples, compreender o que nos deixa estressados, manter o estresse em níveis administráveis ​​por meio de técnicas respiratórias e fazer intervalos regulares, podemos começar a aprender a usar o estresse a nosso favor, em vez de deixá-lo nos controlar.

Sobre o autor

Michael J.Porter, Professor de Genética Molecular, University of Central Lancashire

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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