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A capacidade de reverter o envelhecimento é algo que muitas pessoas esperariam ver em sua vida. Isso ainda está muito longe da realidade, mas em nossa última experiência, nós temos reverteu o envelhecimento das células humanas, que poderia fornecer a base para futuros medicamentos anti-degeneração.

O envelhecimento pode ser visto como o declínio progressivo da função corporal e está ligado à maioria das doenças crônicas comuns que os seres humanos sofrem, como câncer, diabetes e demência. Existem muitas razões pelas quais nossas células e tecidos param de funcionar, mas um novo foco na biologia do envelhecimento é a acumulação de células “senescentes” nos tecidos e órgãos.

As células senescentes são células deterioradas mais antigas que não funcionam como deveriam, mas também comprometem a função das células em torno delas. A remoção dessas antigas células disfuncionais tem sido mostrado para melhorar muitas características do envelhecimento em animais, como o início tardio da catarata.

Nós ainda não entendemos completamente por que as células se tornam senescentes à medida que envelhecemos, mas danos ao DNA, exposição à inflamação e danos às moléculas de proteção no final dos cromossomos - o telômeros - Todos foram sugeridos.

Mais recentemente, as pessoas sugerido que um condutor de senescência pode ser a perda de nossa capacidade de ativar e desativar genes no momento certo e no lugar certo.

Uma cela senescente. Eva Latorre, Autor fornecida

Um gene, muitas mensagens

À medida que envelhecemos, perdemos nossa capacidade de controlar como nossos genes são regulados. Cada célula do corpo contém todas as informações necessárias para a vida, mas nem todos os genes são ativados em todos os tecidos ou sob todas as condições. Essa é uma das maneiras pelas quais uma célula cardíaca é diferente de uma célula renal, apesar de conterem os mesmos genes.

Quando um gene é ativado por sinais de dentro ou de fora da célula, ele faz uma mensagem molecular (chamada de RNA) que contém toda a informação necessária para fazer o que o gene faz. Nós agora sabes que mais de 95% dos nossos genes podem realmente fazer vários tipos diferentes de mensagens, dependendo das necessidades da célula.

Uma boa maneira de pensar sobre isso é considerar cada gene como uma receita. Você pode fazer uma esponja de baunilha ou um bolo de chocolate, dependendo se você incluir o chocolate. Nossos genes podem funcionar assim. A decisão sobre qual tipo de mensagem é produzida em um dado momento é tomada por um grupo de proteínas 300 chamadas “fatores de splicing”.

À medida que envelhecemos, a quantidade de fatores de emenda que podemos fazer diminui. Isso significa que as células envelhecidas são menos capazes de ativar e desativar genes para responder a mudanças em seu ambiente. Nós e outros temos mostrado que os níveis desses reguladores importantes declínio em amostras de sangue de humanos idosos, e também em células senescentes humanas isoladas de diferentes tipos de tecidos.

Células antigas rejuvenescedoras

Temos procurado maneiras de reativar os fatores de splicing. Na nossa novo trabalhoNós mostramos que, ao tratar células velhas com uma substância química que libera pequenas quantidades de sulfeto de hidrogênio, conseguimos aumentar os níveis de alguns fatores de splicing e rejuvenescer células humanas antigas.

Sulfureto de hidrogênio é uma molécula que é encontrada naturalmente em nossos corpos e foi mostrado para melhorar vários recursos de doenças relacionadas à idade animais. Mas pode ser tóxico em grandes quantidades, por isso precisamos encontrar uma maneira de entregá-lo diretamente à parte da célula onde é necessário.

Ao usar um "código postal molecular", conseguimos entregar a molécula diretamente para as mitocôndrias, as estruturas que produzem energia nas células, onde pensamos que atua, permitindo-nos usar pequenas doses, que são menos propensas a causar efeitos colaterais.

Estamos esperançosos de que, ao usar ferramentas moleculares como essa, poderemos eventualmente remover células senescentes de pessoas vivas, o que pode nos permitir atacar várias doenças relacionadas à idade de uma só vez. Isso é de alguma forma no futuro ainda, mas é um começo emocionante.

Sobre o autor

Lorna Harries, Professora Associada em Genética Molecular, Universidade de Exeter e Matt Whiteman, professor de Terapêutica Experimental, Universidade de Exeter

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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