Os aquecedores externos não devem ser usados em ambientes internos ou fechados. de www.shutterstock.com
O inverno é um bom momento para nos lembrarmos do risco potencial de exposição ao monóxido de carbono de aquecedores a gás defeituosos ou não filtrados ou outros dispositivos de gás.
O monóxido de carbono (CO) é um gás inodoro, incolor e insípido resultante da combustão incompleta de combustíveis fósseis. Em um cenário doméstico, as fontes de CO incluem aquecedores a gás (com e sem chaminés), fogões a gás, aquecedores a lenha ou a carvão, fumaça de tabaco e infiltração de escapamento de carros em garagens anexas.
As emissões em espaços internos fechados e não ventilados podem causar fatalidades e hospitalizações.
Como o monóxido de carbono prejudica?
CO é o poluente mais abundante (medido em massa) na atmosfera.
Muitos aquecedores que usamos para aquecer nossas casas funcionam queimando gás. Quando o gás é queimado, ele libera monóxido de carbono, assim como outros gases, e se estes não são resfriados para fora da casa (um tubo ou outro mecanismo para exaurir a fumaça e gases para o exterior da casa) ou se o aquecedor está com defeito ou velho, e há ventilação insuficiente da casa, esses gases podem se acumular dentro de casa a níveis perigosos.
Quando presente em níveis elevados, o CO pode se difundir rapidamente no sangue, ligando-se à hemoglobina para formar “carboxi-hemoglobina”. Isso reduz a capacidade de sangue para transportar oxigênio, que nossos tecidos precisam para sobreviver.
É incerto que os efeitos do CO estão em baixas concentrações, mas em concentrações muito elevadas, o CO pode levar à inconsciência e à morte, o que pode ocorrer dentro de alguns minutos.
Sintomas O envenenamento por CO pode ser confundido com a gripe e incluir tontura, dores de cabeça, mal-estar e náusea. Potencialmente grupos suscetíveis incluem idosos, pessoas com condições de saúde, crianças, mulheres grávidas e seus bebês em gestação.
Quão comum é o CO em lares australianos?
Anteriormente CO era medido dentro de casas australianas durante caso de emissões de gases não aquecidos.
Nesses estudos, concentrações elevadas de CO foram encontradas em uma minoria de casas, mas quase sempre estavam associadas à presença de aquecedores a gás não poluentes. O mais recente estudo (realizado em 2010), que testou as casas 40 que não foram selecionadas com base no uso de aquecedores a gás, relataram níveis mais baixos de CO do que os estudos anteriores.
Até onde sabemos, nenhum estudo australiano tem investigado os efeitos do CO em casa sobre a saúde, como estudos de aquecedor a gás foram principalmente preocupados com o estudo dos efeitos de outros gases liberados pelos aquecedores.
É preocupante, porém, que as concentrações de CO em ambientes internos possam subir relativamente rápido, e dado que é um gás inodoro, níveis elevados causaram mortes acidentais na Austrália, mesmo na última década. Essas mortes costumam estar associadas à exposição a emissões de aparelhos a gás que não funcionam ventilação inadequada de quartos e sistemas de aquecimento a gás não fluído.
Mortes ocorreram em NSW, Victoria, WA, SA, QLD e Nova Zelândia. E embora relatando de fatalidades associadas ao envenenamento por CO é razoavelmente preciso, existem também eventos de envenenamento não fatais que são difíceis de quantificar devido à notificação inadequada.
Envenenamentos recentes desencadearam uma investigação colonial sobre processos e procedimentos para testes de aquecedores a gás. Eles também levaram a Australian Gas Association e a Energy Safe Victoria a recomendarem contra o uso de dois aquecedores a gás específicos (Pyrox e Vulcan 48) e a emitir orientação de segurança para os consumidores. Estes dois aquecedores foram retirados da venda.
Energia Safe Victoria tem dito Acredita que o aquecimento a gás de fluxo aberto seja “incompatível com novas casas melhoradas e eficientes em termos energéticos” dado que a ventilação inadequada leva a níveis altamente elevados nestas circunstâncias.
Vários incidentes de envenenamento por CO também ocorreram após fontes externas de aquecimento terem sido usadas em ambientes internos. Exemplos incluem o uso de carvões de churrasco usado dentro de casa para aquecer apartamentos.
Como podemos evitar a exposição a CO?
Em resposta a uma série de envenenamentos, as organizações produziram fichas técnicas educar o público sobre o uso seguro de aquecedores a gás e sobre os perigos potenciais do envenenamento por CO.
Existem algumas maneiras simples que podemos proteger contra o envenenamento por CO:
• Ter aquecedores a gás (unidades de parede, unidades espaciais, aquecimento central, aquecedores de água a gás) verificados a cada dois anos por um montador de gás licenciado e pedir um certificado de conformidade
• pedir que um teste de vazamento de CO seja conduzido
• garantir que haja alguma entrada de ar fresco periodicamente em sua casa
• não use um aquecedor a gás durante a noite ou por períodos prolongados
• minimizar o uso de exaustores ao mesmo tempo em que os aquecedores são usados. O uso de exaustores na cozinha ou no banheiro pode criar pressão negativa e levar as emissões do aquecedor a gás a serem sugadas de volta para a casa, em vez de permitir que elas sejam exauridas para o ar externo
• considere instalar um alarme de CO como uma medida de segurança adicional
• não use um aquecedor não poluído em um quarto e minimize o uso diário de aquecedores não fluídos
• considere a substituição de aquecedores antigos.
Sobre o autor
Christine Cowie, Pesquisadora Sênior, Centro de Pesquisa e Avaliação de Qualidade do Ar e Saúde, Woolcock Institute of Medical Research, University of Sydney; Bolsista de pesquisa sênior, South West Sydney Clinical School, UNSW
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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