A estudo recente explorando a relação entre o que é denominado de alimentos “ultraprocessados” (que incluem nuggets de frango, macarrão à panela e refeições prontas) e câncer, gerou manchetes como:
Alimentos processados estão aumentando as taxas de câncer…
e
O último relatório no NZ Herald liderou com:
Comer alimentos processados aumenta significativamente o risco de câncer, alertaram especialistas…
Essas manchetes e relatórios distorceram as descobertas do estudo, sugerindo que os alimentos examinados estão realmente causando um aumento no câncer. Um título mais preciso foi executado por The Guardian, dito isto:
Alimentos ultraprocessados podem estar ligados ao câncer ...
Isso refletiu corretamente que o estudo encontrou uma associação entre comer determinados tipos de alimentos processados e um maior risco de câncer.
O estudo mostrou que cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados estava ligado a um aumento de 12% no desenvolvimento de alguns tipos de cânceres. Esta é uma pesquisa importante, mas precisa ser interpretada com cautela.
Como foi conduzida a pesquisa?
Esses dados são da observação um grupo de pessoas, o que significa que você pode ver se as coisas estão associadas a outras, mas não pode provar que algo causou outra coisa.
A análise incluiu 104,980 adultos franceses - principalmente mulheres (78%) com uma idade média de 42.8 anos - que foram acompanhados de 2009 para 2017. Eles foram solicitados a relatar o que haviam comido nas primeiras horas da 24, em três ocasiões a cada seis meses, durante dois anos. Os participantes relataram suas ingestões usuais de mais de alimentos 3,300 contidos em um banco de dados de alimentos e nutrientes.
Casos de câncer foram auto-relatados através de questionários de saúde regulares. Quando um câncer foi relatado, um médico ligou para obter detalhes do prontuário. Todos os dados médicos foram revisados por um comitê de especialistas de médicos e ligados às bases de dados do sistema nacional de seguro de saúde e ao registro de óbitos nacional francês.
Quais foram os alimentos estudados?
Os itens alimentares foram categorizados com base em como "processados" eles estavam usando a classificação NOVA , que ajudou a identificar alimentos e bebidas ultraprocessados. Estes não são alimentos modificados, mas itens altamente processados feitos de componentes derivados de alimentos mais nutrientes adicionados, além de outros aditivos, usando uma série de processos industriais (portanto, “ultraprocessados”).
O grupo um era composto de "alimentos não processados ou minimamente processados", enquanto o grupo quatro era composto de "alimentos ultraprocessados".
O grupo um incluiu partes comestíveis não processadas de plantas, tais como sementes, frutos, folhas, caules, raízes, fungos, algas e alimentos de origem animal, como carnes musculares e miudezas, ovos e leite.
Os alimentos minimamente processados no primeiro grupo são aqueles encontrados na natureza que são processados para remover componentes não comestíveis ou indesejados, preservá-los para armazenamento e envelhecimento, ou torná-los seguros ou comestíveis. Os processos mínimos incluem secagem, trituração, moagem, torrefação, fervura, pasteurização, refrigeração, congelamento e armazenamento em recipientes ou embalagens a vácuo.
Os alimentos do grupo quatro eram aqueles feitos principalmente ou inteiramente de componentes derivados de alimentos ou aditivos, com pouca ou nenhuma comida intacta do grupo um. O grupo quatro incluiu refrigerantes, salgadinhos doces e salgados, pratos congelados pré-preparados e produtos de carne reconstituídos.
Os pesquisadores calcularam a porcentagem da ingestão alimentar de cada pessoa (medida em gramas por dia) que vinha de alimentos ultraprocessados em sua dieta total. Os resultados foram apresentados como razões de risco Pesquisadores de significado analisaram a ocorrência de câncer em pessoas expostas a ingestões mais altas de alimentos ultraprocessados, em comparação com ingestões mais baixas.
Então o que?
Em seguida, os pesquisadores avaliaram a associação entre a porcentagem de alimentos ultraprocessados ingeridos e a incidência de cânceres em geral, incluindo câncer de mama, próstata e intestino.
As análises foram ajustadas para fatores como idade, sexo, IMC (índice de massa corporal), altura, atividade física, tabagismo, histórico familiar de câncer e educação (então eles não estavam contando aqueles que eram mais propensos a ter câncer de qualquer maneira para outros razões). Para as análises do câncer de mama, ajustes adicionais foram feitos para o número de nascimentos que cada mulher teve, status da menopausa e uso de contraceptivos orais ou hormonais. Estes são todos os fatores conhecidos por afetar o risco de câncer de mama.
As estatísticas foram ajustadas para ingestão de gordura, sal e carboidratos, alinhamento com um padrão alimentar ocidental ou ambos juntos. Isso foi para garantir que os efeitos não fossem causados por esses aspectos nutricionais, em vez do aspecto processado. Eles também excluíram casos de câncer diagnosticados durante os dois primeiros anos de acompanhamento, porque é possível que isso já estivesse presente por outras causas.
No geral, cerca de 19%, ou um quinto da ingestão de alimentos, veio de alimentos ultraprocessados. Foi aí que os resultados mostraram que consumir mais 10% de alimentos ultraprocessados, em peso, estava ligado a um aumento de 12% no desenvolvimento de algum tipo de câncer.
Para as mulheres na pós-menopausa houve um risco 11% maior de desenvolver câncer de mama com base na ingestão de 10% mais alta de alimentos ultraprocessados. Os pesquisadores descobriram que esse risco maior de câncer em geral estava presente em todos os segmentos populacionais examinados. As associações realizadas após o ajuste para a qualidade nutricional da ingestão alimentar habitual, o alinhamento com padrões alimentares ocidentais, ou ambos.
Manchete contra o hype
Este estudo é importante porque é o primeiro a avaliar associações entre o grau de processamento de alimentos em alimentos que as pessoas comumente comem e o subseqüente risco de câncer. Os resultados foram predominantemente em mulheres, embora as mesmas tendências tenham sido observadas nos homens. Os dados podem ser afetados pelo viés de notificação dado ingestão dietética ao longo dos dois anos foram baseados em uma média de cinco dias de recall, embora tenham excluído sub-repórteres.
Os autores discutem possíveis explicações para os resultados. Isso inclui o óbvio que alimentos ultraprocessados geralmente não têm alto valor nutricional e as pessoas que os consomem regularmente têm maior ingestão de quilojoules, sal, gordura e açúcar e menor ingestão de nutrientes e fibras alimentares.
Este tipo de padrão alimentar está associado a um maior risco de cancros específicos e aumenta também o risco de ganho de peso, o que aumenta ainda mais o risco de câncer.
Os alimentos ultraprocessados incluíam carnes que são defumadas, curadas ou contêm nitritos e conservantes adicionados, incluindo salsichas e presunto. Relação com risco aumentado de câncer de intestino foi identificado anteriormente pelo braço de pesquisa sobre o câncer da Organização Mundial de Saúde.
Você deve comer alimentos processados ou não?
O presente estudo encontrou uma associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o risco de câncer. Os dados provêm de um estudo de coorte observacional e, portanto, não podem provar a causalidade. Nunca haverá um estudo controlado randomizado (comparando um grupo com placebo) sobre se comer ou não alimentos ultraprocessados causa câncer, porque você não pode eticamente randomizar as pessoas para uma vida consumindo uma ingestão muito alta desses alimentos.
Mas, por uma série de razões de saúde bem conhecidas, ainda é sensato manter o consumo de alimentos pobres em nutrientes e energeticamente pobres ao mínimo.
Revisão por pares cegos
Esta é uma avaliação justa e precisa da pesquisa observacional que liga a maior ingestão de alimentos ultraprocessados com maior risco de câncer. - Tim Crowe
Sobre o autor
Clare Collins, professora de Nutrição e Dietética, University of Newcastle
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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