Cientistas estão desvendando o mistério do relógio do seu corpo
Crédito de arte: Folha Informativa sobre os Ritmos Circadianos

Para pessoas que não ficam com sono até o 2, o zumbido de um despertador pode parecer muito opressivo.

O alívio pode estar no horizonte, graças à descoberta de um mutação genética que causa comportamento noturno-coruja.

Se você é uma coruja da noite ou uma cotovia de manhã subindo sem esforço a cada dia com o sol, seus hábitos de sono são regulados por ritmos circadianos. Esses relógios internos controlam praticamente todos os aspectos da nossa saúde, desde o apetite e o sono até a divisão celular, a produção de hormônios e a função cardiovascular.

Nossos relógios internos

Quase todas as células do seu corpo contêm um relógio molecular. Cada hora 24 ou mais, proteínas de relógio dedicadas interagem umas com as outras em uma dança lenta. No decorrer de um dia, essa dança lenta resulta na expressão oportuna dos genes. Isso controla quando determinados processos ocorrerão em seu corpo, como a liberação de hormônios como a melatonina promotora do sono.

Por que ataques cardíacos e derrames são duas a três vezes mais comuns no início da manhã? Giz isso até nossos relógios internos, que coordenam um aumento na pressão arterial de manhã para ajudar você a acordar.

Por que os adolescentes deveriam ouvir os pedidos de seus pais para irem dormir? Porque o hormônio do crescimento humano é secretado apenas uma vez por dia, ligada a dormir à noite.

Quase todas as funções biológicas estão intimamente ligadas aos nossos relógios internos. Nossos corpos são tão afinados a esses ciclos que as perturbações causadas por luz artificial aumentar nosso risco de obesidade, doenças inflamatórias crônicas e câncer.


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O horário das refeições também pode afetar sua saúde: quando você come pode ser mais importante do que o que você come. Vários anos atrás, um estudo olhou para o comportamento alimentar de ratos, que são animais noturnos. Quando os ratos ingeriram uma dieta rica em gordura durante a fase ativa noturna, eles permaneceram relativamente aparados. Aqueles que mordiscaram a mesma dieta durante o dia e a noite tornaram-se obesos mórbidos. Estudos em andamento podem mostrar em breve como isso se traduz em hábitos alimentares humanos.

Além do mais, alguns Medicamentos 1,000 aprovados pela FDA genes alvo que são controlados pelos nossos relógios internos. Isso significa que a hora do dia em que as drogas são administradas pode ser importante.

Cuidado relógio 101

Nossos relógios internos são codificados individualmente, com a maioria das pessoas caindo na faixa intermediária de um ciclo 24-hora, mas há muitos outliers - incluindo os notívagos - cujos relógios estão fora de sincronia.

Prevê-se que um em pessoas 75 tenha a “mutação da coruja da noite” no relógio da proteína CRY1, atrasando a sonolência até as primeiras horas da madrugada. Isso não só torna mais difícil para os noctívagos acordarem de manhã, mas seus relógios internos por mais de um dia os colocam em um estado perpétuo de jet lag.

Para as corujas noturnas, o ciclo do sono está muito além do controle delas. Mas para o resto de nós, há passos que podemos dar para descansar mais facilmente e melhorar nossa saúde.

Os relógios nas células individuais são sincronizados pelo cérebro. A luz que entra no olho ajuda o “relógio mestre” do cérebro a ficar em harmonia com o ciclo dia / noite. É por isso que quando você viaja para outro fuso horário, seu relógio interno não corresponde mais ao ciclo solar. Demora cerca de uma semana para sincronizar até uma nova hora local.

Luz artificial brilhante à noite diz ao relógio principal que ainda é dia, levando relógios celulares a correr para acompanhar. É por isso que ver muita luz à noite pode lhe dar jet lag sem ir a lugar nenhum. Um estudo recente descobriu que simplesmente visualizando e-readers à noite por algumas horas pode causar pior sono e menos alerta no dia seguinte.

Você pode minimizar as interrupções causadas pela luz artificial praticando uma boa “higiene leve”. Exponha-se a muita luz durante o dia e minimize sua exposição à luz artificial após o anoitecer. Estes passos ajudarão o seu relógio circadiano interno a ficar sincronizado com o ciclo claro / escuro, promovendo bons padrões de sono e saúde geral.

O que motiva você?

À medida que aprendemos mais sobre como funcionam os ritmos circadianos, poderemos elaborar melhor os tratamentos terapêuticos que aproveitam os ritmos naturais da vida.

No meu laboratório, estudamos os complexos mecanismos moleculares que governam os ritmos circadianos. Olhando para como o CRY1 interage Com outras proteínas do relógio, esperamos entender como mutações herdadas podem causar estragos nos ritmos circadianos. A mutação da coruja da noite em CRY1 parece fazer com que ela se agarre mais fortemente às proteínas parceiras, como um parceiro de dança ruim que não sabe quando seguir em frente. Quando o CRY1 não libera seu parceiro no tempo certo, atrasa o tempo de tudo controlado pelo relógio.

Dada a natureza complicada da cronometragem biológica, provavelmente há muito mais genes que influenciam o tempo circadiano. Imagine adaptar o tempo de dosagem ao ciclo circadiano de cada paciente, maximizando o impacto de uma medicação, minimizando a exposição a efeitos colaterais. Imagine os pacientes verificando o relógio antes de tomar uma pílula para tratar a pressão alta ou baixar o colesterol. Idealmente, um dia nossos dispositivos do tipo Fitbit irão monitorar nossos ritmos circadianos, dando-nos medidas precisas em tempo real de nossas funções biológicas.

A ConversaçãoIsso pode parecer exagero, mas não é tão longe assim. Os cientistas estão agora procurando por biomarcadores que possam ser medidos no sangue para descobrir o tempo do relógio interno.

Sobre o autor

Carrie L. Partch, Professora Associada de Ciências Físicas e Biológicas, University of California, Santa Cruz

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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