Graças ao aumento de franquias anuais e um impulso em direção à saúde direcionada ao consumidor, as pessoas são cada vez mais incentivadas a loja ao redor para cuidados médicos. Muitos estados ou associações estaduais de hospitais têm iniciativas de transparência de preços, e há um número de empresas privadas que também pretendem ajudar os consumidores a encontrar valor para seu dólar de assistência médica.

Mas a busca pelo melhor preço é freqüentemente frustrada, não necessariamente pela falta de informação, mas pela falta de relevante informações.

Preço em cuidados de saúde é um conceito mole. palavras diferentes relativas ao custo - carga, preços e custos out-of-pocket - todos têm significados diferentes e não existe um padrão entre os sites de transparência consumidor sobre qual desses preços para relatar. Assim, enquanto a variação de preços entre os hospitais é bem reconhecida, menos frequentemente discutido é que quando os consumidores buscam preço, a variação na informação reportada significa que eles podem ver uma grande variação dentro do mesmo hospital para o mesmo procedimento. A falta de normas nesta matéria pode deixar os consumidores confusos e significa que alguns esforços de transparência de preços pode estar fazendo mais mal do que bem.

Procurando por um preço

Como exemplo de como as coisas podem ficar confusas, em meados de dezembro 2015 eu procurei o preço da cirurgia de fusão espinhal, um procedimento comum, em um hospital perto da minha casa em Michigan, o Sistema de Saúde Henry Ford.

Minha primeira parada foi o site administrado pela Michigan Health & Hospital Association, a associação comercial que representa os hospitais do estado. Lá, descobri que a cobrança média na Henry Ford era de cerca de US $ 71,000. Em seguida, procurei outras fontes de informações sobre preços para os consumidores. O primeiro resultado que apareceu em uma pesquisa no Google por “comparar preços de hospitais” foi um site chamado OpsCost. Esse site me mostrou um preço de cerca de $ 67,000 em Henry Ford e também me disse que o Medicare reembolsou cerca de $ 33,000 pelo procedimento. Procurei algo no site que explicaria por que havia uma diferença entre esses números e como eles se relacionavam com outras seguradoras, mas não conseguiam encontrá-los.

Então eu tentei Saúde Bluebook, o que me permitiu restringir em um CEP, mas não em um hospital específico. Esse site disse que o “preço justo” para o meu procedimento de fusão espinhal no código postal onde Henry Ford está localizado seria cerca de US $ 39,000. Eu tentei outro, Saúde justa, que também me permite pesquisar apenas por código postal. Esse site disse que meu procedimento custava $ 9,350.

É fácil ver como um consumidor bem-intencionado ficaria frustrado.

Por que há tanta variação?

Nenhum dos preços nos exemplos acima são errado, per se. Eles apenas dar o custo de coisas diferentes. E, mais importante, nenhum deles provavelmente refletem o custo que alguém com o seguro iria pagar para o procedimento.

Os dois primeiros exemplos, da associação hospitalar e OpsCost, mostram o faturado, ou chefe da carga, montantes em Henry Ford. Isso é semelhante a um "preço de etiqueta" para o serviço. É raro que alguém com seguro de saúde pague uma quantia tão alta se o hospital estiver incluído na rede da seguradora. Assim como um comprador de carros pode pechinchar no preço de um veículo, uma companhia de seguros negocia um preço menor para seus membros.

As pessoas com seguro pagam menos do que a quantia do encarregado, mas é difícil dizer quanto menos. Isso é conhecido como o preço negociado ou, às vezes, o valor efetivamente pago. Em alguns casos, a seguradora paga muito perto do preço do encarregado, enquanto em outros paga muito menos. Isso pode variar com base na seguradora ou no hospital, tornando o preço do encarregado de cobrança virtualmente sem sentido para comparar preços de hospitais para aqueles com seguro comercial.

Os preços cotados pela Healthcare Bluebook e pela Fair Health destinam-se a estimar os valores reais pagos pelas seguradoras aos hospitais. Esses preços são divulgados em uma explicação da declaração de benefícios (é a quantia após o desconto do seguro ser removido), mas você geralmente não vê isso até que o procedimento seja concluído e você receba a declaração.

O preço negociado é geralmente um segredo bem guardado. Devido a esse fato, os sites não têm ou não revelam os preços reais negociados de Henry Ford ou de qualquer outro hospital. Então, a menos que você conheça alguém com o mesmo seguro que acabou de fazer o mesmo procedimento no mesmo hospital, será difícil encontrar esse número. Além disso, nenhum site perguntou sobre a generosidade do meu benefício de seguro, que determina o custo do meu bolso, o valor real que eu deveria.

Então, há a questão do que é englobado no preço cotado, que provavelmente é a fonte da grande discrepância entre o que a Fair Health reportou como um custo justo ($ 9,350) e o que o Healthcare Bluebook relatou ($ 39,000). Healthcare A Bluebook calculou a taxa de serviço do hospital, a taxa do médico e a taxa de anestesia com base no tempo e preços típicos de recuperação. O preço justo da saúde é um pouco incerto, mas parece incluir apenas o preço da cirurgia real, não levando em conta a anestesia ou o custo da hospitalização.

E se você não tiver seguro? Em alguns casos, os pacientes são cobrados pelos preços do chargemaster. No entanto, muitos hospitais vão trabalhar com essas pessoas para diminuir as contas grandes. Além disso, graças ao Affordable Care Act, qualquer pessoa sem seguro que seja elegível para assistência financeira deve ser faturada em um valor menor, geralmente com base nos pagamentos médios da seguradora. Pessoas não seguradas com rendimentos mais elevados podem ainda pagar os preços da força de vendas dentro da lei.

O que é um consumidor para fazer?

A melhor coisa que você pode fazer se você sabe que tem uma grande despesa médica chegando é ligar para sua seguradora. A maioria das grandes seguradoras agora tem ferramentas que ajudam os consumidores a procurar fornecedores de serviços de saúde, e muitas vezes podem dar uma ideia da variação nos custos que você enfrentaria em diferentes provedores em sua rede e específicos para seu plano.

Em seguida, como uma recomendação política, precisamos ter cuidado ao liberar informações sobre cobranças cobradas sob o disfarce de transparência de preços e, particularmente, sobre a chamada desses preços de números. Eles têm pouca relevância para o que a grande maioria dos consumidores pagará e simplesmente distrai-se de encontrar informações relevantes sobre os preços reais enfrentados pelos pacientes.

A transparência dos preços é, sem dúvida, difícil de implementar. Mas não tem que ser tão duro como nós estamos fazendo isso.

Sobre o autor

Betsy Q. Cliff, Doutoranda da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de Michigan. Ela está interessada na dispersão de preços, especialmente dentro dos mercados, e se essa dispersão pode ser alavancada para reduzir os custos dos serviços de saúde para alguns indivíduos, ou reduzir os níveis gerais de gastos. Também estou interessado nos efeitos da transparência de preços nos preços dos serviços e nos níveis de informação ao consumidor.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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