O que um antropólogo realmente faz?

Pergunte a qualquer antropólogo o que eles fazem e acharão difícil dar uma resposta direta.

Se você viu a série de televisão Esqueleto, você provavelmente acha que um antropólogo é alguém que estuda os restos de pessoas mortas para ajudar a resolver crimes. Bem, tecnicamente isso é um antropólogo biológico ou forense.

Pergunte-me o que fazemos e digo que os antropólogos estudam pessoas vivas. Mas nem todas as ciências sociais estudam as pessoas? A resposta é sim, mas os antropólogos fazem isso via cultura.

As outras ciências sociais, como psicologia, engenharia e ergonomia, especializam-se em aspectos singulares da vida das pessoas, tornando a cultura uma espécie de variável ao lado.

Esse tipo de redução é acadêmico e problemático. Está muito distante da experiência cotidiana de ser humano que cria e é criado por um complexo mundo sociocultural, político e histórico. E é por isso que precisamos de antropólogos.


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Passado colonial

Em seu apogeu colonial, o principal objetivo da antropologia era mapear uma trajetória do homem em que os povos brancos e civilizados eram considerados o avanço mais recente em escala evolutiva. Seu passado histórico era considerado visível no verdadeiro museu vivo de nativos coloridos e primitivos.

Esse foi um momento estranho na história da antropologia, mas que era sintomático do mundo naquela época. O antropólogo vestia o capacete e o traje de safári em busca de um local exótico para estudar. como um completo outsider (possivelmente um hóspede não convidado), “nativos”, para mapear a nobre história do homem.

Eles sentiriam o mesmo choque cultural que você pode sentir quando viaja para outro país. Mas o objetivo deles era triunfar aprendendo em primeira mão o que é ser um nativo; Andar uma milha em seus sapatos, como diz o ditado.

As abordagens metodológicas desenvolvidas para atender a esses fins são, em grande parte, as que ainda distinguem a antropologia: a etnografia (do grego ethnos para pessoas e graphia para escrever).

Dentro'

Os antropólogos usam métodos etnográficos destinados a facilitar sua competência em outra cultura para entender o que as pessoas fazem, pensam, sentem e dizem que podem parecer estranhas para alguém de fora, mas que são completamente familiares para alguém de dentro.

O padrão-ouro da pesquisa etnográfica é a observação participante, em que um antropólogo vive dentro de uma cultura, como um dos nativos, até que seja competente ou proficiente em ser um deles.

Um mínimo de um ano é visto como necessário para compreender os fluxos e refluxos anuais de variação sazonal e rituais anuais.

Isso é exatamente o que aconteceu com o antropólogo polonês Bronislaw Malinowski que, no início do século 20, viajou de Londres a Papua Nova Guiné para estudar padrões de troca nativos.

Quando a Primeira Guerra Mundial estourou, ele não pôde retornar à Inglaterra, mas o governo australiano lhe deu permissão estudar nos ilhéus Trobriand, na costa leste da Nova Guiné.

Para muitos, Malinowski é o vovô da antropologia moderna. Ele removeu o jaleco branco da ciência experimental reconhecendo claramente seu papel na produção do conhecimento científico. Ele estava lá, reuniu e interpretou os dados e incluiu sua voz em sua escrita etnográfica.

Malinowski's diários pessoais (que nunca foram destinados à publicação), mostram um homem lutando entre "nós e eles", entre o antigo regime de um racismo legitimando o colonialismo e afirmando a diferença, e um novo regime enfatizando a mesmice e questionando a superioridade que qualquer cultura tem sobre outra .

Mas Malinowski abriu o caminho para futuros antropólogos olharem a diferença cultural pela diferença, sem fazer julgamentos arrogantes e etnocêntricos.

Por mais que um antropólogo busque uma perspectiva privilegiada, eles são obrigados a manter uma visão objetiva e científica do que está acontecendo ao seu redor, para que eles não sejam "nativos", conforme representado no filme 1999. Em uma Terra Selvagem, situado em Papua Nova Guiné.

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Alguns antropólogos chegaram a conclusões criativas para provar que o que “nós” fazemos não é melhor, certo ou civilizado. Como antropólogo americano Horace Miner demonstra em seu 1956 etnografia de fantasia das pessoas de Nacirema (sugestão: diga de trás para frente), magia e medicina têm mais em comum do que você imagina. É tudo sobre cultura.

Como tal, a cultura é entendida simplesmente como aquilo que fazemos, pensamos, dizemos e sentimos. Essas coisas não necessariamente fazem sentido para alguém que não é "um de nós", mas podemos explicá-las.

Entre os toureiros

Em minha própria carreira como antropólogo, estudei muitos povos diferentes e sua cultura.

Eu vivi na Espanha por meses 15 para aprender sobre a vida dos toureiros montados. De volta à Austrália, eu fui a todas as partidas da Liga Nacional de Futebol da Austrália do Sul em uma temporada para aprender o papel do álcool na cultura de fãs.

Eu também passei apenas duas semanas pegando carona nos táxis dos maquinistas para aprender sobre o cansaço nos controles, e entrevistei os donos de animais sobre os riscos que eles correm para salvar seus animais dos incêndios florestais.

Em todos os casos, tenho estudado o modo de vida de outra pessoa.

Agora posso entender e explicar por que os aficionados da tourada não vêem as touradas como cruéis e por que matar o touro na praça de touros é, na verdade, uma expressão de amor.

Eu posso explicar por que alguns fãs de futebol bebem excesso perigoso, porque os motoristas de trem metropolitanos são aversos a relatar seu cansaço e por que alguns donos de animais vão correr em lares em chamas para salvar seu gato enquanto seu filho espera no carro.

Posso ou não concordar com esses comportamentos e crenças, mas posso explicar a lógica cultural interna que os torna importantes, significativos, naturais e persistentes.

Se você ouvir sem julgar, você pode aprender sobre outras maneiras de ver o mundo. Se você puder lidar sabendo que sua visão pode não ser a única - ou mesmo a correta - você pode até ver suas próprias crenças e comportamentos culturais mais críticos do que nunca.

Se você puder usar essa percepção para explicar a diferença cultural a outra pessoa em termos que ela entenda, mas com o que talvez não concordem, então você começará a caminhar sua primeira milha na pele de um antropólogo.

Sobre o autor

thompson kirrillyKirrilly Thompson, professora adjunta da CQUniversity Australia. Ela é uma antropóloga treinada que usa métodos etnográficos para pesquisar as dimensões culturais da percepção de risco e segurança. Ela tem interesses particulares em interações homem-animal, atividades interespécies de alto risco e hipismo. Sua pesquisa atual explora o impacto da posse de animais na preparação para desastres naturais.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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