Você pode pensar que a poluição do ar pode ser evitada dentro de casa. Mas em todo o mundo, mais do que 3 bilhão de pessoas são expostos a ela dentro de suas próprias casas por meio de cozinha, aquecimento e iluminação com combustíveis tradicionais. São combustíveis que podem ser coletados localmente e queimados em fogo aberto, como lenha, carvão, carvão, esterco animal e palha de trigo e espigas de milho, que constituem os resíduos agrícolas.
A fumaça gerada por esses incêndios é rica em fuligem - também conhecida como carbono negro. Essas partículas escuras absorvem a radiação UV do sol e aquecem a atmosfera, contribuindo para a mudança climática.
Mas o problema não termina aí. O carbono negro é apenas um componente do PM2.5 - matéria particulada menor que 2.5 micrômetros que emana de escapamentos de automóveis, fornos de fábricas e fogueiras, entre outras fontes. Uma vez inaladas, essas partículas minúsculas podem afetar o coração e os pulmões, exacerbando os sintomas da asma e contribuindo para ataques cardíacos, derrames, pneumonia e câncer de pulmão. A Organização Mundial da Saúde (OMS) criou orientações que identificam quando o ar interno não é mais seguro para respirar, e uma meta recomenda limitar as concentrações dessas partículas finas a 35 microgramas por metro cúbico.
Os fogões a lenha são amplamente usados para cozinhar e aquecer em muitos países. PURE, Autor fornecida
Com as pessoas usando tantos tipos diferentes de combustíveis para cozinhar em casa, todos correm o mesmo risco? Para descobrir como os níveis de poluição do ar doméstico variam em todo o mundo, coletamos dados de qualidade do ar de 2,500 cozinhas em comunidades rurais, onde mais de 10% das famílias usavam combustíveis tradicionais. Eles aconteceram em oito países diferentes - Bangladesh, Chile, China, Colômbia, Índia, Paquistão, Tanzânia e Zimbábue - onde a poluição do ar doméstico por cozinhar ainda é um grande problema de saúde pública.
Sem prorrogação dentro de casa
Descobrimos que 75% das cozinhas nas comunidades que estudamos tinham concentrações de partículas finas que excediam o limite da OMS. Enquanto isso, as famílias que usavam fogões a gás e elétricos tinham PM2.5 e níveis de carbono negro que eram, em média, 50% mais baixos do que a média das famílias que cozinhavam com lenha e resíduos agrícolas e 75% mais baixos do que a média das famílias que cozinhavam com esterco animal.
Além do ar mais limpo, as pessoas que compram botijões de gás em uma loja próxima ou usam eletricidade para cozinhar podem ter tido mais tempo livre no dia porque não precisam viajar uma hora ou mais, em alguns casos, para pegar lenha.
Mesmo assim, mais de 60% dos domicílios que cozinham com gás e eletricidade ainda apresentam níveis de PM2.5 maiores do que as diretrizes da OMS. Uma vez que os fogões a gás e elétricos emitem pouco ou nenhum PM2.5, isso sugere que a poluição do ar externo estava entrando nessas casas e atingindo níveis potencialmente perigosos nas cozinhas.
Pessoas cozinhando com gás no Chile e na Colômbia tinham menos da metade dos níveis de PM2.5 em suas cozinhas do que aqueles que usam os mesmos combustíveis na China e na Índia. Os participantes de nosso estudo que viveram na China e na Índia e viajaram para trabalhar também foram expostos a níveis mais elevados de PM2.5 durante o dia do que aqueles que permaneceram em casa. Isso sugere que as fontes externas são um grande contribuinte para a poluição do ar que as pessoas respiram nesses países em rápido desenvolvimento, mesmo dentro de suas casas. Isso é especialmente verdadeiro na Índia e na China, que possuem alguns maiores níveis de poluição externa no mundo.
Fontes comuns de poluição externa não incluem apenas os suspeitos usuais - fábricas, tráfego e usinas de energia a carvão. Eles também incluem a queima de lixo local e incêndios agrícolas, que ajudam a limpar ervas daninhas e resíduos dos campos antes que os agricultores cultivem novas safras. A poluição do ar por famílias que cozinham com lenha e outros combustíveis de biomassa na mesma comunidade também pode se infiltrar em casas vizinhas que podem estar usando fogões a gás e elétricos.
Os fogos usados na agricultura são uma grande fonte de poluição do ar exterior - especialmente nas áreas rurais. Hanif66 / Shutterstock
Limpando a poluição do ar doméstico
Os governos nacionais devem ajudar comunidades inteiras a usar gás ou eletricidade para cozinhar, para reduzir a exposição de todos à poluição do ar interior. Uma mudança geral em cada comunidade provavelmente será difícil. Muitas famílias com fogão a gás ou elétrico continuam a cozinhar com lenha para certas refeições, seja porque um fogão a gás não acomoda uma panela grande o suficiente para cozinhar para toda a família ou porque as pessoas preferem o sabor dos alimentos cozidos em um fogão tradicional a lenha ou carvão . Às vezes, as famílias cozinham com lenha para tentar economizar gás e economizar dinheiro.
Instituições de pesquisa e governos estão investindo um bom negócio reduzir o preço do gás e da eletricidade e criar fogões modernos que sejam culturalmente adequados e amplamente disponíveis. Mas como muitas das pessoas em nosso estudo ainda respiravam ar nocivo em casas com fogões a lenha limpa, a ação sobre a poluição do ar não pode terminar nas cozinhas.
A imposição de regulamentos rígidos de qualidade do ar nas indústrias e a eliminação dos combustíveis fósseis do setor de energia reduziriam a poluição do ar externo. O incentivo à agricultura mais sustentável e a processos de eliminação de resíduos também pode reduzir as fontes locais de poluição. Políticas que reduzem a poluição do ar interno e externo não apenas tornariam bilhões de pessoas mais saudáveis, mas também reduziriam o ritmo das mudanças climáticas.
Sobre o autor
Matthew Shupler, Pós-doutorado Associado em Saúde Pública Ambiental, Universidade de Liverpool
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros sobre o meio ambiente da lista dos mais vendidos da Amazon
"Primavera Silenciosa"
por Rachel Carson
Este livro clássico é um marco na história do ambientalismo, chamando a atenção para os efeitos nocivos dos pesticidas e seu impacto no mundo natural. O trabalho de Carson ajudou a inspirar o movimento ambiental moderno e continua relevante hoje, enquanto continuamos a lidar com os desafios da saúde ambiental.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Terra Inabitável: Vida Após o Aquecimento"
por David Wallace-Wells
Neste livro, David Wallace-Wells oferece um alerta severo sobre os efeitos devastadores das mudanças climáticas e a necessidade urgente de enfrentar esta crise global. O livro baseia-se em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do futuro que enfrentaremos se deixarmos de agir.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A vida oculta das árvores: o que elas sentem, como se comunicam? Descobertas de um mundo secreto"
por Peter Wohlleben
Neste livro, Peter Wohlleben explora o fascinante mundo das árvores e seu papel no ecossistema. O livro baseia-se em pesquisas científicas e nas próprias experiências de Wohlleben como silvicultor para oferecer insights sobre as formas complexas como as árvores interagem umas com as outras e com o mundo natural.
Clique para mais informações ou para encomendar
"Nossa casa está pegando fogo: cenas de uma família e um planeta em crise"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg e Malena Ernman
Neste livro, a ativista climática Greta Thunberg e sua família oferecem um relato pessoal de sua jornada para aumentar a conscientização sobre a necessidade urgente de enfrentar as mudanças climáticas. O livro fornece um relato poderoso e comovente dos desafios que enfrentamos e da necessidade de ação.
Clique para mais informações ou para encomendar
"A Sexta Extinção: Uma História Não Natural"
de Elizabeth Kolbert
Neste livro, Elizabeth Kolbert explora a extinção em massa de espécies causada pela atividade humana, com base em pesquisas científicas e exemplos do mundo real para fornecer uma visão sóbria do impacto da atividade humana no mundo natural. O livro oferece um apelo convincente à ação para proteger a diversidade da vida na Terra.
al
