Os pesquisadores descobriram uma maneira de rastrear o fluxo de nossos processos de pensamento internos e sinalizar se nossas mentes estão focadas, fixadas ou vagando.
Usando um eletroencefalograma (EEG) para medir a atividade cerebral enquanto as pessoas realizavam tarefas de atenção mundanas, os pesquisadores identificaram sinais cerebrais que revelam quando a mente não está focado na tarefa em mãos ou vagando sem rumo, especialmente depois de se concentrar em uma tarefa.
Especificamente, ondas cerebrais alfa aumentadas foram detectadas no córtex pré-frontal de mais de duas dezenas de participantes do estudo quando seus pensamentos saltaram de um tópico para outro, fornecendo uma assinatura eletrofisiológica para o pensamento espontâneo irrestrito. As ondas alfa são ritmos cerebrais lentos, cuja frequência varia de 9 a 14 ciclos por segundo.
Enquanto isso, sinais cerebrais mais fracos, conhecidos como P3, foram observados no córtex parietal, oferecendo ainda um marcador neural para quando as pessoas não estão pagando por WhatsApp. para a tarefa em mãos.
“Pela primeira vez, temos evidências neurofisiológicas que distinguem diferentes padrões de pensamento interno, permitindo-nos compreender as variedades de pensamento centrais para a cognição humana e comparar o pensamento saudável com o desordenado”, diz Robert Knight, professor de psicologia e neurociência na Universidade da Califórnia, Berkeley e autor sênior do novo estudo, que aparecerá no Procedimentos da Academia Nacional de Ciências.
As descobertas sugerem que desligar nosso ambiente externo e permitir que nossos pensamentos internos se movam livre e criativamente são funções necessárias do cérebro e podem promover relaxamento e exploração.
Além disso, os marcadores EEG de como nossos pensamentos fluem quando nossos cérebros estão em repouso podem ajudar pesquisadores e médicos a detectar certos padrões de pensamento, mesmo antes que os pacientes percebam por onde suas mentes estão vagando.
“Isso pode ajudar a detectar padrões de pensamento ligados a um espectro de transtornos psiquiátricos e de atenção e pode ajudar a diagnosticá-los”, diz a autora principal Julia Kam, professora assistente de psicologia na Universidade de Calgary. Ela lançou o estudo como pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de neurociência cognitiva de Knight na UC Berkeley.
“Se você se concentrar o tempo todo em seus objetivos, pode perder informações importantes. E assim, ter um processo de pensamento de associação livre que gera aleatoriamente memórias e experiências imaginativas pode levar você a Novas ideias e percepções ”, diz o co-autor Zachary Irving, professor assistente de filosofia na Universidade da Virgínia que explorou os fundamentos psicológicos e filosóficos da divagação da mente como um pós-doutorado na UC Berkeley. A teoria filosófica da divagação mental de Irving moldou a metodologia do estudo.
“As mentes dos bebês e das crianças pequenas parecem vagar constantemente, e por isso nos perguntamos quais funções isso poderia servir”, diz a co-autora Alison Gopnik, psicóloga do desenvolvimento e estudiosa de filosofia que também é co-autora do estudo. “Nosso artigo sugere que a divagação mental é uma característica tão positiva da cognição quanto uma peculiaridade e explica algo que todos nós experimentamos”.
Para se preparar para o estudo, 39 adultos aprenderam a diferença entre quatro categorias diferentes de pensamento: relacionado à tarefa, movimento livre, restrição deliberada e restrição automática.
Em seguida, enquanto usavam eletrodos em suas cabeças que mediam sua atividade cerebral, eles se sentaram em uma tela de computador e pressionaram as setas esquerda ou direita para corresponder às setas esquerda e direita que aparecem em sequências aleatórias na tela.
Quando terminavam uma sequência, era solicitado que avaliassem em uma escala de um a sete - se seus pensamentos durante a tarefa estavam relacionados à tarefa, se moviam livremente, se restringiam deliberadamente ou se restringiam automaticamente.
Um exemplo de pensamentos não relacionados à tarefa e que se movem livremente seria se uma aluna, em vez de estudar para um próximo exame, se pegasse pensando se havia recebido uma boa nota em uma tarefa, então percebesse que ainda não havia preparado o jantar, e então se perguntou se ela deveria se exercitar mais e acabou relembrando suas últimas férias, diz Kam.
As respostas às perguntas sobre os processos de pensamento foram então divididas em quatro grupos e comparadas com a atividade cerebral registrada.
Quando os participantes do estudo relataram ter pensamentos que se moviam livremente de um tópico para outro, eles mostraram um aumento da atividade da onda alfa no córtex frontal do cérebro, um padrão ligado à geração de idéias criativas. Os pesquisadores também encontraram evidências de sinais cerebrais P3 menores durante pensamentos fora da tarefa.
“A capacidade de detectar nossos padrões de pensamento por meio da atividade cerebral é um passo importante para a geração de estratégias potenciais para regular como nossos pensamentos se desenvolvem ao longo do tempo, uma estratégia útil para mentes saudáveis e desordenadas”, diz Kam.
Sobre os autores
Robert Knight, professor de psicologia e neurociência na Universidade da Califórnia, Berkeley e autor sênior do novo estudo.
Os co-autores adicionais são da UC Berkeley e da University of Hampshire. Fonte: UC Berkeley
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