Bebês cheios de ar quente costumam ser escolhidos para liderar pelos motivos errados. Shutterstock
Vivemos em uma época de liderança narcisista. Em todo o mundo, estamos testemunhando a ascensão e queda de líderes narcisistas - pessoas que têm uma visão grandiosa de si mesmas, que acreditam que as leis e regulamentos não se aplicam a elas e que anseiam pelo respeito e admiração de seus seguidores.
A liderança narcisista poderia ter raízes na infância? Como psicólogos, meus colegas e eu começamos a investigar.
O narcisismo é um traço de personalidade caracterizado por um senso inflado de auto-importância e direito. Nosso trabalho mostra que narcisismo se desenvolve na infância. A partir dos sete anos, existem diferenças estáveis entre as crianças em seus níveis de narcisismo. Crianças narcisistas são mais propensas a fazer reivindicações como “Eu sou uma pessoa muito especial”, “crianças como eu merecem algo a mais” e “Eu sou um ótimo exemplo para outras crianças seguirem”.
Como adultos, os narcisistas muitas vezes emergir como líderes em grupos. Os narcisistas cativam os outros com seu charme atraente, visão ousada e autoconfiança inabalável.
Dado que as crianças passam a maior parte do seu tempo livre na escola em grupos, nos perguntamos se as crianças narcisistas seriam vistas como líderes por seus colegas. Eles podem ser os primeiros-ministros do playground.
Para o nosso estudo, recrutamos uma amostra de 332 crianças com idades entre sete e 14 anos. Avaliamos seus níveis de narcisismo e, em seguida, pedimos às crianças que escrevessem os nomes de colegas de classe que consideravam um “verdadeiro líder”. Explicamos que líder é “alguém que decide o que um grupo faz, alguém que manda”.
As crianças narcisistas costumavam ser vistas por seus colegas de classe como verdadeiros líderes. A associação entre narcisismo e liderança foi tão consistente que surgiu em 96% de todas as salas de aula que investigamos.
Portanto, agora sabemos que as crianças narcisistas muitas vezes surgem como líderes em suas salas de aula. Mas eles realmente se destacam como líderes?
Para responder a essa questão, convidamos as crianças a realizar uma tarefa colaborativa. Eles formaram um comitê de três pessoas para selecionar o melhor policial entre vários candidatos. Eles receberam descrições detalhadas de cada candidato, com atributos como “gosta de ajudar outras pessoas”, “é bom no caratê” e “tem medo do escuro”. A tarefa foi projetada de forma que as crianças só pudessem identificar o melhor candidato quando compartilhassem informações sobre os candidatos com os membros de seu grupo. Colaboração foi fundamental.
Designamos aleatoriamente uma criança para ser o líder. Essa criança sentou-se à cabeceira da mesa e foi responsável por orientar a discussão do grupo e tomar a decisão final.
Apesar de terem percepções positivas de suas próprias habilidades de liderança, as crianças narcisistas não se destacaram como líderes. Em comparação com outros líderes, eles não mostraram melhor liderança e não orientaram seus grupos para um melhor desempenho. Eles estavam perfeitamente normais.
Se as crianças narcisistas não se destacavam como líderes, por que seus colegas ainda as viam como verdadeiros líderes? As crianças, como os adultos, podem aceitar o papo furado de indivíduos narcisistas pelo seu valor nominal. Na verdade, as pessoas muitas vezes são incapazes de olhar através da fachada narcisista, confundindo confiança com competência.
Isso pode nos ajudar a entender o que leva as pessoas a escolherem narcisistas para liderá-las, mas não significa que líderes narcisistas adultos devam ser comparados a crianças. É preocupante que o ex-presidente dos Estados Unidos Donald Trump tenha sido, em vários pontos, descrito como um “criança em chefe","um menino inseguro e orgulhoso"E"uma criança mimada de cinco anos fazendo birra”. Isso não é apenas injusto com as crianças, mas também legitima o comportamento de Trump durante o mandato. Um adulto pode ser considerado responsável por incitar à violência e minar a democracia; uma criança não pode.
Em 1931, Sigmund Freud escreveu que os narcisistas “impressionam os outros como 'personalidades'” e são adequados “para assumir o papel de líderes”. Nosso trabalho mostra, entretanto, que os narcisistas são excelentes para impressionar os outros - não para liderar os outros. Como sociedade, devemos ter mais cuidado ao selecionar nossos líderes com base em sua competência e não em sua confiança.
Sobre o autor
Eddie Brummelman, professor assistente e bolsista de pesquisa da Fundação Jacobs 2021-2023, Instituto de pesquisa de desenvolvimento e educação infantil, University of Amsterdam
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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