As emissões globais de combustíveis fósseis caíram cerca de sete por cento em 2020 em comparação com 2019. Mas uma recuperação é provável que ocorra quando os bloqueios diminuírem, a menos que os pacotes de recuperação COVID-19 se concentrem na 'recuperação verde'. (AP Photo / Michael Probst)
A quantidade de dióxido de carbono que ainda podemos emitir enquanto limitamos o aquecimento global a uma determinada meta é chamada de “balanço de carbono restante, ”E se tornou uma ferramenta poderosa para informar as metas da política climática e acompanhar o progresso em direção às metas de emissões líquidas zero.
Este orçamento de carbono é como um orçamento financeiro fixo: há um limite para o total de despesas permitidas ao longo do tempo, e o excesso de gastos no curto prazo requer gastos com falecidos no futuro. Da mesma forma, o orçamento de carbono restante é uma quantidade total fixa de emissões futuras, pequena o suficiente para limitar os aumentos da temperatura global antes que excedam nossas metas climáticas.
Estimativas dos cientistas do orçamento de carbono restante variar amplamente. Os estudos geralmente usam abordagens diferentes ou mesmo definições do que o orçamento de carbono representa. Isso pode envolver um tratamento diferente de como os gases de efeito estufa, exceto o CO2, contribuem para as mudanças climáticas, ou a representação incompleta de alguns processos, como o papel dos aerossóis nas mudanças climáticas.
A grande variedade de estimativas pode ser usada para cancelar metas climáticas ambiciosas ou argumentar que a transição para uma economia de baixo carbono pode ocorrer gradualmente ao longo de várias décadas. Nenhum dos extremos reflete a incerteza real muito bem.
Nós desenvolvemos um Um novo caminho para gerar uma estimativa melhor do orçamento de carbono restante para o limite de 1.5C do Acordo de Paris que integra todas as principais fontes de incerteza. Nossos resultados sugerem que, mesmo que a lista crescente de países que se comprometem com as metas de emissões líquidas zero para 2050 atingisse suas metas, ainda assim esgotaríamos o orçamento de carbono restante de 1.5 C mais de uma década antes do tempo.
Este é um lembrete gritante de quão rapidamente estamos ficando sem tempo para atingir a meta de temperatura mais ambiciosa do Acordo de Paris.
Quanto orçamento resta?
Nossa melhor estimativa do orçamento de carbono restante de 1.5C é de 440 bilhões de toneladas de CO2 de 2020 em diante. Se as atividades humanas ao redor do globo continuarem a produzir CO2 nas taxas atuais, esgotaremos o orçamento de carbono restante em pouco mais de 10 anos.
Se diminuirmos nossa taxa de emissões, o orçamento restante durará mais. Para evitar exceder o orçamento de carbono restante, precisamos parar de emitir CO2. Um orçamento de 440 bilhões de toneladas a partir de 2020 significa que as emissões globais de CO2 precisam diminuir para zero líquido por volta de 2040.
No entanto, mesmo isso nos daria apenas 50 por cento de chance de não ultrapassar 1.5 ° C. Para uma chance de 67 por cento, as emissões totais de CO2 não devem exceder 230 bilhões de toneladas. Isso significa cerca de cinco anos das emissões atuais, ou seja, o alcance de emissões líquidas zero até 2030.
Distribuição do orçamento de carbono restante para 1.5C (painel esquerdo) mostrando a estimativa mediana de 440 Gt CO2 de 2020 em diante, com uma faixa de percentil 33-67 de 230 a 670 Gt CO2. Este intervalo inclui todas as principais incertezas geofísicas, mas também é sensível a outras incertezas que se relacionam com as decisões humanas e ações de mitigação. Em particular, as decisões humanas com relação às emissões futuras de outros gases de efeito estufa e aerossóis têm o potencial de mudar a distribuição do orçamento de carbono em 170 Gt CO2 em qualquer direção (painel direito). Matthews, Tokarska et al (2020) Comunicações Terra e Meio Ambiente
A descarbonização global dentro de 10 a 20 anos é obviamente um desafio assustador. Mas é impossível?
O ano passado viu as emissões globais de CO2 caem sete por cento em relação a 2019. A diminuição contínua nesta taxa faria com que as emissões globais chegassem a zero líquido por volta de 2035, dando-nos melhores do que chances de limitar o aquecimento global a 1.5 ° C.
Isso não ocorrerá sem um esforço global para mudar a trajetória das emissões futuras. A queda nas emissões de 2020 foi um efeito colateral dos esforços para controlar o COVID-19. Se os esforços de recuperação econômica fossem direcionados para tentar reduzir ainda mais as emissões isso poderia manter a meta de 1.5 C ao alcance.
Mudando o curso das emissões futuras
No pico dos bloqueios globais em abril de 2020, as emissões diárias de CO2 diminuíram em quase 20 por cento em relação ao mesmo período de 2019. Esses insights podem informar como os investimentos de recuperação do COVID-19 poderiam ser usados para reduzir ainda mais as emissões.
As maiores reduções relativas nas emissões vieram das reduções no transporte rodoviário, como deslocamento de carro e viagens aéreas. Embora todos estejamos sofrendo com a perda de interações pessoais, também aprendemos muito sobre como convocar reuniões, apresentações e colaborações online. Embora a mobilidade individual se recupere à medida que os bloqueios são mais fáceis, nosso curso intensivo de trabalho e aprendizagem remotos significa que podemos não precisar retornar aos níveis de viagem anteriores ao COVID-19.
As emissões globais de dióxido de carbono caíram drasticamente durante os estágios iniciais da pandemia COVID-19, quando muitas fronteiras foram fechadas e as pessoas ficaram em casa, em grande parte devido à redução do transporte de superfície e das viagens aéreas. (Le Quéré et al. Nature Climate Change, 2020 / Global Carbon Project), CC BY
As emissões da indústria e da geração de energia não diminuíram tanto, em termos relativos. Isso aponta para a necessidade de mudanças sistêmicas na infraestrutura tecnológica para desbloquear o potencial para atividades econômicas de baixo carbono.
Avanços tecnológicos semelhantes também são necessários para apoiar viagens de baixo carbono em circunstâncias em que as plataformas online não estão à altura da tarefa. A combinação de uma mudança comportamental individual sustentada, com uma rápida expansão da infraestrutura de baixo carbono, tem o potencial de ter um efeito substancial na trajetória das futuras emissões de CO2.
Permanecendo dentro do orçamento de carbono restante
Um número crescente de países, cidades e empresas estão compromisso com metas de emissões líquidas zero, onde as emissões de CO2 são reduzidas a zero ou a um nível que é correspondido pela remoção intencional de CO2 da atmosfera. Essas metas são essenciais para qualquer esforço para permanecer dentro do orçamento de carbono remanescente.
Os países que adotaram ou prometeram metas de emissões líquidas zero incluem a União Europeia, Reino Unido, China, Canadá e Estados Unidos sob a nova administração Biden. Atualmente, a maioria dessas metas está definida para 2050 (ou 2060 no caso da China).
De acordo com o nosso estimativa do orçamento de carbono restante, esses compromissos são insuficientes para limitar o aquecimento a 1.5 ° C. Eles podem, no entanto, limitar o aquecimento à meta de temperatura mais alta do Acordo de Paris: bem abaixo de 2C.
Os efeitos climáticos de outros gases de efeito estufa, bem como dos aerossóis emitidos pelo uso de combustíveis fósseis, continuam sendo uma das maiores fontes de incerteza nas estimativas do orçamento de carbono remanescente. Nossa eficácia em mitigar essas outras emissões pode expandir ou diminuir o tamanho do orçamento de carbono restante.
Este ano será fundamental em nossos esforços para diminuir as emissões. A COVID-19 abriu uma janela de oportunidade para cumprir metas climáticas ambiciosas que, de outra forma, estariam fora de alcance.
Governos em todo o mundo estão gastando quantias sem precedentes para apoiar e revigorar as economias nacionais. Devemos buscar ativamente esta oportunidade para um recuperação verde e evite investir em infraestrutura e indústrias que bloquearão as futuras emissões de CO2. No entanto, os pacotes de estímulo COVID-19 anunciados até agora estão "perdendo a oportunidade", de acordo com o Relatório de adaptação do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente divulgado na semana passada.
Não há medidas de bloqueio de emergência que diminuam a taxa de aquecimento do clima. Em vez disso, precisamos de esforços e investimentos direcionados, substanciais e sustentados para continuar a diminuir e, eventualmente, eliminar as emissões globais de CO2. Esta janela está aberta agora e não devemos perder a oportunidade.
Sobre o autor
H. Damon Matthews, Professor e Cátedra de Pesquisa da Concordia University em Ciências Climáticas e Sustentabilidade, Concordia University e Kasia Tokarska, pesquisadora de pós-doutorado, Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Zurique
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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